Когда богиня Ваншу вознесла луну на небосвод, Сюань И неспешно вернулась в Чжуншань.
*(Прим.: Ваншу (望舒) — богиня лунной колесницы в китайской мифологии.)*
Погружённая в ночь гора величественно молчала. Принцесса поднималась по бесконечным ступеням, покрытым инеем, отливавшим в лунном свете тусклой синевой. Деревья по сторонам, скованные прозрачным льдом, напоминали хрустальные изваяния.
«Скоро и эти ступени замёрзнут», — подумала она. Тогда к отцу придётся летать.
У конца пути возвышался древний дворец Чаншэн *(«Дворец Вечной Жизни»)*. Лишь императоры Чжуншаня из рода Чжуинь удостаивались чести жить здесь. Массивные врата приоткрылись, выпустив струю леденящего ветра, вновь взъерошившего её аккуратные волосы.
— А И, подойди. — Голос Императора прозвучал из глубин.
Склонив голову, Сюань И вошла.
Огромный зал поглотила густая тьма. Лишь мерцание свечи на ледяном троне нарушало мрак. Император созерцал пламя перед собой. Его лицо казалось мертвенно-бледным и измождённым.
Сюань И склонилась в почтительном поклоне:
— Сюань И приветствует отца.
Император Чжуншань кивнул. После паузы спросил тихо:
— Первая встреча с богом Фу Цаном… Каково твоё впечатление?
— Его облик и благородство оправдывают славу, — ответила она ровно.
На иссохшем лице Императора мелькнула редкая улыбка:
— Так он тебе по нраву?
— Но я, кажется, не вызвала его интереса.
— Неужто его сердце занято? — Император нахмурился. — Как возможно?
Сюань И опустила глаза:
— Для вас я — совершенна. Для других — нет.
Император пристально взглянул на неё. Её лицо, как всегда, было непроницаемо. Вспомнились дни, когда А Цуй была жива: сын смеялся и шалил, а дочь, хоть и тихая от природы, сияла улыбкой на пухлых щёчках.
*(Прим.: А Цуй — имя покойной супруги Императора Чжуншань, матери Сюань И.)*
Теперь ничего не осталось. Девять тысяч лет — и ни улыбки, ни слёз. Перед ним она — безупречная статуя, без единого изъяна.
Горькая нота сжала сердце Императора. Он проговорил с усилием:
— Не страшно. Если не этот — найдём другого. Дочь Чжуншаньских драконов не останется без достойного мужа.
— Мудрые слова, отец.
Пламя свечи заколебалось, отбрасывая причудливые тени на её лицо. Император вспомнил лицо А Цуй, залитое кровью в час гибели. Тело его задрожало, а свеча заплясала сильнее.
Когда-то юная богиня с берегов Цуйхэ, пылая первой любовью, отдала сердце молодому Императору драконов Чжуншань. Она жаждала вечной верности, но он разрушил её — и себя, и детей. Никакое раскаяние не могло исправить этого.
Он не хотел, чтобы А И повторила её судьбу. Боги, обладая вечностью, играли в любовь и ненависть, в пылкие страсти и мимолётные увлечения. Искренние сердца здесь разбивались чаще, чем находили отклик.
Он уже сокрушил одно сердце. Теперь же поклялся защитить А И. Дочь Чжуншаньских драконов не станет жертвой чужой прихоти.
— А И, миры бесконечны. Ты встретишь богов, что принесут радость, и тех, что причинят боль. Тебе пора выйти из тени Чжуншаня. Учись, чтобы не повторить упрямства твоей матери.
Голос его дрогнул. Свеча, бешено метавшаяся, с шипением погасла. Дворец поглотила тьма.
— Иди. Отдыхай, — прозвучало из темноты. — Остальное поручил Ци Наню.
«Остальное»? Что он задумал? В груди Сюань И сжалось.
У выхода ждал божественный чиновник Ци Нань, припорошённый снегом. Увидев её, ухмыльнулся:
— Ну как ваша *блистательная* встреча с Фу Цаном?
Вопрос звучал в третий раз.
— Он мной не заинтересовался, — коротко бросила Сюань И.
Ци Нань рассмеялся:
— Ваша светлость всё та же проказница.
С детства принцесса удивляла. Никогда не говорила «нет», со всем соглашалась с улыбкой. Если дело нравилось — выполняла безупречно. Если нет — устраивала хаос, но так, что никто не мог упрекнуть.
Зная о встрече с Фу Цаном, она согласилась с радостью. Но когда Ци Нань услышал, что она взяла свиту в 120 человек, сразу понял — будет скандал.
— Император не спешит выдать вас замуж, — усмехнулся Ци Нань, — он просто боится, что ваши проделки отпугнут всех женихов к тридцати тысячам лет.
Сюань И лукаво ухватилась за его рукав, щурясь от улыбки:
— Мне даже десяти тысяч нет! Выдамся лет эдак в двести тысяч!
Ци Нань, старейший чиновник Чжуншаня, стал для неё и Цин Яня почти отцом после гибели матери. С холодным Императором в Чаншэне они почти не общались.
— В двести тысяч дракониха-старуха никому не нужна, — поддразнил он.
— Если захочу — и в пятьсот тысяч найду! — фыркнула она.
*Откуда эта самоуверенность?* Ци Нань покачал головой.
— Ци Нань, есть вести от Цин Яня? — вдруг спросила она, глядя с надеждой.
— Триста лет ни строчки. Но не тревожьтесь — Сюаньмин-дицзюнь хоть и чудак, но к ученикам добр.
*(Прим.: Сюаньмин-дицзюнь (玄冥帝君) — «Император Тёмной Бездны», божество водной стихии в китайской мифологии.)*
После гибели богини Цуйхэ отношения Цин Яня с отцом стали враждебными. Три тысячи лет назад Сюаньмин-дицзюнь, желая примирить их, взял юношу в ученики и увёз на Север Небес.
*(Прим.: «Север Небес» (天北) — мифический регион, ассоциирующийся с холодом и изоляцией.)*
*Но триста лет молчать… Жестоко.* Ци Нань вздохнул, видя её беспечную улыбку:
— Ваш брат на Севере обрёл свободу. Не желаете ли последовать за ним?
Ожидая восторга, Ци Нань был ошарашен её реакцией. Сюань И усмехнулась:
— Сговорились с отцом? Опять подкидываете мне головоломки?
— Разве вам не любопытен мир за пределами Чжуншаня? — возразил он. — К тому же, каждый молодой бог должен к пятидесяти тысячам лет обрести должность. Иначе — изгнание в мир смертных.
Сюань И зевнула. Дальняя поездка утомила её.
— Спать, — потянулась она к ступеням. — Если будут вести от Цин Яня — сразу ко мне.
Ци Нань вздохнул, доставая свиток:
— Ваша светлость! Выбор наставника — дело серьёзное! Вот список...
— Решайте сами. Мне всё равно, — махнула рукой принцесса.
*«Решайте сами».* Те же слова, что и при упоминании Фу Цана.
Ци Нань потер виски. *В этой голове — вечная загадка.*
*____________*
*Не жалейте лайки!*
Обновлено: 03.02.2026