Девятиглавого льва увели в стойла, а многочисленная свита принцессы рассредоточилась по краям острова, окружив владения Цветочного императора непроницаемым кольцом.
Это вызвало ропот недовольства среди богов. Ворча втихомолку, они всё же не решались уйти. *Зажгется ли искра между Фу Цаном и принцессой Чжуншань?* — всех мучил этот вопрос.
Когда бог и принцесса скрылись во внутреннем саду — куда без приглашения хозяина вход воспрещён, — боги, словно гуси, вытягивали шеи, пытаясь разглядеть что-то сквозь цветущие заросли.
Внутренний сад взрывался буйством красок: здесь росли редчайшие сорта цветов, лелеемые Цветочным императором. Ветер играл ароматами — то нежными, то густыми, — окутывая сознание блаженством.
Сюань И шла медленно, будто без опоры на служанку и шага ступить не могла. Фу Цан вынужден был останавливаться, оборачиваясь к ней с каменным лицом.
Тишина висела тяжёлым покрывалом. Бог, кажется, и не думал заводить беседу, молчал, словно немой.
Не прошло и мгновения, как сзади раздалось нежное нытьё:
— Дорога усыпана грубыми камнями. Вашей покорной слуге невмоготу. Умоляю господина проявить снисхождение — позвольте отдохнуть.
Фу Цан замер у перил, нависающих над облачным прудом. Обернувшись, бросил взгляд на дорожку — гладкие камни Млечного Пути, отполированные до зеркального блеска. *Грубые?*
Сюань И тщательно протёрла перила платком раз десять, прежде чем томно облокотиться. Платок небрежно швырнула в воду.
— Во внутреннем саду Цветочного императора обитают редчайшие рыбы, — голос Фу Цана прозвучал приглушённо. — Ваш поступок неразумен, принцесса.
Она подняла на него спокойный взгляд:
— Господин прав. Я — наследница Чжуншаньских драконов. Как могла подумать, что жалкий пруд достоин моего платка? — Губы дрогнули в подобии улыбки. — Пусть считают это благословением.
Молчание повисло гуще облачной пелены. Его прервала Сюань И, растягивая слова:
— Всю жизнь я провела в покоях отца. О подвигах господина знаю лишь по слухам. Тот танец с мечом на свадьбе императорской дочери... Жаль, не довелось увидеть. — Пауза. — Но раз наши отцы желают союза, осмелюсь высказаться.
Фу Цан стиснул зубы:
— Говорите.
— Сын Восточного Владыки Цинди, будущий правитель... — Она провела ногтем по резьбе перил. — Размахивать мечом — удел грубых воинов. Когда станете императором, это станет *неприлично*.
Её лицо оставалось невозмутимым, будто не замечая нарастающего раздражения в его глазах.
— Узрев господина, сердце моё преисполнилось восхищения. Союз с вами — величайшая милость. — Она склонила голову. — Потому молю: станьте благородным владыкой, а не мечущимся с клинком мужланом.
Бровь Фу Цана дёрнулась, но голос остался ледяным:
— Слишком рано судить, принцесса. Цветы Посо расцвели. Желаете ли узреть?
Сюань И кивнула с видом мученицы. Шли два часа: один — по висячим галереям, другой — к пионовому двору.
Стражи цветов почтительно распахнули ворота. Ветер донёс опьяняющий аромат. Среди розовых и лиловых волн, на хрустальном пьедестале, рос единственный пион. Ледяные лепестки с изумрудными прожилками, размером с ладонь, но тысячеслойный — легендарный **Посо**, цветущий раз в тридцать тысяч лет.
— Прелестно, — прошептала Сюань И.
Рука в шёлковом рукаве поднялась к цветку.
— Остановитесь! — в ужасе вскричал страж.
— Почему? — удивилась она.
— Пион Посо — дух земли. — Голос Фу Цана звенел, как клинок. — Не смейте губить его прихотью.
Сюань И отвела взгляд, притворно обиженная:
— Но если мне нравится, то это честь для цветка. Дух земли... разве сравнится с родом Чжуншань?
Фу Цан, не дожидаясь конца её медлительной речи, отступил на несколько шагов и, сложив руки в почтительном поклоне, произнёс:
— Меня ждут дела. Прошу извинить.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и удалился, развевая рукавами.
Сюань И не шелохнулась. Её рука всё ещё была поднята, тонкие пальцы в нескольких дюймах от лепестков. Стоявший рядом стражник дрожал от страха, умоляя:
— Умоляю, ваша светлость, пощадите цветок! Это сокровище господина!
Спустя мгновение Сюань И медленно опустила руку, приведшую всех в трепет. Неспешно поправив рукава, она вдруг улыбнулась стражнику:
— Пион Посо и правда прекрасен. Какая жалость.
Слова «какая жалость» заставили стражника вновь вспотеть от страха. Но принцесса, будто ничего не случилось, принялась разглядывать другие цветы. Она обошла весь сад, изучая каждый сорт, прежде чем неторопливо удалиться.
Боги, подглядывавшие у входа, разбежались, как испуганные птицы. В грушевом саду зазвучали фальшивые мелодии цинь и танцы, больше похожие на пародию.
*(Прим.: «Цинь» (琴) — древний китайский музыкальный инструмент.)*
Все взгляды украдкой прилипли к принцессе, пытаясь уловить хоть намёк на эмоции. Но благородная особа сохраняла ледяное спокойствие — даже игла не смогла бы вызвать рябь на этом озере.
Свита вновь выстроилась в грандиозную процессию и с тем же помпезным шумом покинула остров, оставив богов трещать, как сороки, обсуждая произошедшее.
В золочёной колеснице, плывущей сквозь облака, Сюань И выбрала из нефритовой шкатулки служанки идеально замаринованную тёмную сливу. Сладко-кислый вкус заставил её удовлетворённо вздохнуть: «М-м…»
— Ваша светлость, — служанка робко нарушила тишину, — каково ваше впечатление о господине Фу Цане?
Принцесса, сосредоточенно разгрызая косточку, наконец изрекла:
— Вряд ли сойдёмся.
— Но… ведь это воля Небесного императора…
Сюань И удивлённо подняла брови:
— Сколько тебе лет?
— Двадцать три тысячи, — растерялась служанка.
Изящно сплюнув косточку, принцесса заключила:
— В двадцать три ты всё ещё не замужем. Мне же всего девять тысяч семьсот. Куда спешить?
— Как я могу сравниться с вашей светлостью! — всплеснула руками служанка. — Да и госпожа… Император жаждет устроить вашу судьбу.
Сюань И не ответила, откинув занавеску окна. Ворвавшийся ветер разрушил её изысканную причёску.
— В колеснице душно, — внезапно объявила она. — Остановите. Хочу выйти.
Многочисленная свита резко остановилась. Служанка попыталась образумить капризную принцессу:
— Ваша светлость! Вам не подобает, как простым богам, являться на людях...
Не дослушав, Сюань И распахнула дверь. Туман окутал её хрупкую фигуру, а порыв ветра взметнул дорогие одежды, придав ей вид небожительницы, парящей над миром.
— Я — наследница драконов Чжуинь с горы Чжуншань, — медленно произнесла она, глядя на встревоженную служанку.
Та закивала:
— Именно поэтому вам нельзя...
— Вы видели драконов в колесницах? — Принцесса лукаво прищурилась. В следующий миг она уже помчалась по ветру, исчезнув из виду быстрее, чем моргнул глаз.
*____________*
*Нравится перевод? Ставьте* ⭐⭐⭐⭐⭐ *Звездочки и лайки стимулируют на быстрый перевод!*
Обновлено: 03.02.2026