Шаои сохранял невозмутимую мягкость: «Старшая сестра Фуло, к чему эти намёки?»
Взгляд Фуло стал глубже ночного озера: «Ты называешь меня *сестрой*? С каких пор мы стали столь формальны? Янься нашептала тебе что-то? Ты теперь на её стороне?»
Уголки губ божества дрогнули в успокаивающей улыбке: «При чём здесь Янься?»
«Тогда ответь: что вы делали сегодня на рассвете? — её ногти впились в шёлк его рукава. — Что обещал мне прошлой ночью? Пустые слова? И эта... эта тварь из Чжуинь — ты и ей будешь кружить голову, как нам с Янься?»
Сюань И, в этот момент стащившая пирожное из коробки Фу Цаня, замерла. Его палец щёлкнул по её костяшкам — она дёрнулась, метнув на него ядовитый взгляд.
Но Фу Цань, отвернувшись, наблюдал за бурлящим озером, где иллюзия всё ещё пульсировала кровавым светом.
«Старший брат Гутин выглядит готовым разорвать кого-то, — прошептала она, наливая чай с преувеличенной невинностью. — Разве вы не друзья? Не успокоите его?»
«Разве не ради этого спектакля ты здесь? — его голос был холоден, как клинок Цинлун-цзянь. — Ты получила желаемое».
*Вот почему я ненавижу это божество — вечно приписывает мне злой умысел!*
«Разве это я заставила Фуло метаться между тремя?» — она откусила пирожное, крошки упали на колени Фу Цаня.
— Ты поглотила все угощения Янься у колокольни — и это твоя «благодарность»? — голос Фу Цаня был ровен, как поверхность древнего зеркала.
Сюань И **искренне** удивилась:
— Откуда тебе известно?
— Приказ учителя о звоне колокола получил не только ты.
— Подглядывал из тени? — она сморщила нос с преувеличенным отвращением. — Подло. Коварно.
Он обернулся, но вместо ожидаемого гнева в его взгляде читалось анализирующее любопытство. Её смоляные волосы, украшенные золотыми обручами, фарфоровая бледность кожи, взгляд, невозмутимый даже в шторм — кто мог предугадать, вспыхнет ли в следующий миг в этих глазах насмешка или милость?
Фу Цань сузил глаза, подобно хищнику, оценивающему добычу:
— Эти эпитеты лучше подходят тебе.
Сюань И рассмеялась, бросив ему игривый взгляд сквозь ресницы:
— Как удачно! Я нынче питаю слабость к подлым и коварным мужланам. Старший брат Фу Цань, мы и вправду созданы друг для друга.
Она послала ему воздушный поцелуй, но он уже отвернулся, словно отмахнувшись от назойливой мушки.
* * *
На озере диалог между Фуло и Шаои накалялся. Она шаг вперёд — он отступал, сохраняя учтивую дистанцию.
— Почему молчишь? — её голос звенел, как треснувший колокольчик. — Почему избегаешь меня? Вчера ещё клялся в вечности, а сегодня... Ты... ты обманывал?!
Фуло, потеряв контроль, вцепилась в его рукав, прижимаясь всем телом. Её шёлковое одеяние сползло с плеча, обнажив дрожащую ключицу. Шаои, как всегда невозмутимый, лишь слегка приподнял бровь, будто наблюдал за капризным ребёнком.
— Сестрица, — его пальцы мягко, но неумолимо освободились от её хватки, — публичный спектакль — не лучший способ обсудить личное.
Но Фуло, словно не слыша, вновь бросилась вперёд. Её губы дрожали в сантиметре от его уха:
— И эта... эта **тварь**... — шёпот её шипел, как раскалённое железо в воде, — ты и её собираешься добавить в свою коллекцию?
Шаои наклонился, его дыхание коснулось её щеки:
— Ревность — не украшение для богини.
Фуло отпрянула, словно обожжённая. В её глазах вспыхнуло нечто первобытное — ярость загнанной в угол пантеры.
Шаои тихо вздохнул, его пальцы, белые как лунный свет, коснулись щеки Фуло, приподняв её подбородок с ложной нежностью:
— Сестрица, твоя ревность душит, как удавка. Разве не знала, что мужчины бегут от излишней страсти?
Слёзы заструились по её щекам, смешиваясь с румянами:
— Ты **знал**, какая я! С самого начала! Разве я переменилась? Или это твоё сердце остыло?
— Твоя красота пленяет, — его голос звучал, как мёд, смешанный с ядом, — но ревность — грязное пятно на шёлке. Плачь иногда — это мило. Рыдай ежедневно — становится пошло. Ревнуй изредка — забавно. Закатывай истерики — утомительно.
Он вытер её слёзы кончиком рукава, движение изящное, но лишённое тепла:
— Наши мгновения блаженства — как вспышки фейерверков. Красиво, но кратко. Тебе же уготована участь жены Гутина — благородного, безупречного, **скучного**.
Фуло задрожала, голос её разбился о рыдания:
— Я же говорила... брак с Гутином — не мой выбор! Уважаю его, но...
— Сердце моё принадлежит тебе! — её крик эхом раскатился по озеру. — Ты **знаешь** это! Как можешь быть столь жесток?!
*Вау... Откровеннее некуда...* — взоры учеников синхронно устремились на Гутина. Его золотая корона будто позеленела от внезапной «чести».
*(Прим.: Зеленый головной убор в Китае — это признак, что тебе изменили, как у нас «рогоносец»)*
Последние слова Шаои потонули в рёве. Гутин, словно разъярённый бык, разорвал иллюзию ударом кулака. Его лицо переливалось всеми оттенками ярости: от мертвенной бледности до багрового удушья.
— Кто?! — рёв его сотряс лепестки пионов. — Не верю! Это подлость! Кто посмел?!
Чжиси, опомнившись, бросилась к нему:
— Гутин, очнись! Все знают — это фальшь! Фуло неспособна на такое!
Она метнула отчаянный взгляд через плечо:
— Тайяо! Фу Цань! Помогите удержать его!
Но Сюань И уже подала Фу Цаню чайник, наблюдая, как Тайяо пытается обхватить бьющегося в истерике Гутина.
— Старший брат, — её голосок прозвучал сладко, как сироп, — не желаете ли чайку? Похоже, представление только начинается.
Фу Цань, не отводя взгляда от озера, где туман начал сгущаться вновь, сухо ответил:
— Предпочитаю наблюдать за змеями издали.
Тайяо и Фу Цань уже подхватили Гутина, чьё тело сотрясали судороги. Он, бледный как смерть, едва стоял на ногах, повторяя хриплым шёпотом: «Не верю! Не может быть! Это ложь!»
Соратники, годами наблюдавшие его преданность Фуло, понимали: иллюзия на озере — правдивая или нет — стала сокрушительным ударом. Особенно для потомка рода Яо, где честь и достоинство ценились выше жизни.
Тайяо, тяжело вздохнув, попытался урезонить его:
— Это всего лишь злобная выходка. Не принимай близко к сердцу.
Чжиси, вспыхнув праведным гневом, закричала:
— Кто же столь бессердечен, чтобы опозорить благородного Гутина?!
В воздухе повисло молчание. Взгляды учеников невольно устремились к Сюань И. *Кто ещё конфликтовал с Гутином, кроме этой змеиной принцессы?* Мысли их были красноречивы: коварство Чжуинь не знало границ.
Однако Сюань И, будто глухая к подозрениям, продолжала созерцать озеро. Её взгляд, полный томного любопытства, словно говорил: «А что будет дальше?»
При таких обстоятельствах даже нейтральные ученики уверовали в её вину.
И тут сзади раздался хрустальный, но надтреснутый голос:
— ...Это правда? Шаои и... старшая сестра Фуло?
Янься стояла на краю толпы, лицо её было белее лепестков магнолии. Пальцы судорожно сжимали оборванный шарф, словно ища опоры в рушащемся мире.
— Ах, Янься появилась.
Сюань И повернула голову. Круглолицая прелестная принцесса снова стояла, лицо её было залито слезами, выражая глубочайшую скорбь.
— Я только узнала... — прошептала она, всхлипывая. — Неудивительно, что Шаои... Как могла старшая сестра Фуло так поступить?
Чжиси резко оборвала её:
— Янься! Это ложь! Кто-то злонамеренно подстроил! Как ты можешь верить этому?!
Янься медленно вытерла слёзы, её голос дрожал мелодичной горечью:
— Вчера ночью я искала Шаои... но встретила Фуло. Она упрекнула меня за нарушение приличий... Я думала, она пришла по поручению учителя...
Её слова, обманчиво мягкие, несли скрытую ядовитость. Чжиси, привыкшая к прямодушию принцессы Алого Престола, содрогнулась:
— Янься! Что за слова ты произносишь!
Внезапно Гутин вырвался из рук Тайяо и Фу Цаня. Под возгласы учеников он шагнул к каменному столу. Его глаза, красные от ярости, впились в Сюань И.
— Зачем ты это сделала? — голос его скрипел, как ржавые ворота.
Сюань И, спокойная, невозмутимо встретила его взгляд:
— Почему старший брат уверен, что это я?
— Только ты способна на такое! — в его голосе впервые прозвучала первобытная ненависть. — Ты с самого начала стремилась разрушить всё здесь!
Она радуется, видя, как ученики теряют доверие друг к другу, как в их сердцах рождаются тёмные замыслы! Эта жестокая принцесса Чжуинь ненавидит порядок и свет мира, стремится разрушить всё, что он считает прекрасным!
— Старший брат Гутин! — Чжиси повысила голос, нарушив тишину. — Нет доказательств, что это дело рук Сюань И! Твои слова предвзяты!
Гутин медленно перевёл налитые кровью глаза на Чжиси.
— На чьей ты стороне? — спросил он ледяным тоном. — Переметнулась к ней?
Чжиси замерла, щёки её запылали румянцем:
— Я на стороне правды! Пусть Сюань И мне неприятна, но я не стану клеветать без оснований! Ты ослеплён гневом и теряешь объективность. А если окажется, что это не она — что тогда?!
Не дослушав, Гутин грубо оттолкнул её, голос его прозвучал хрипло:
— Только она способна на такое!
— Старший брат Гутин, — Сюань И заговорила мягко, словно обсуждала погоду, — ты полагаешь, что все ученики учителя, кроме меня — благородные и добродетельные, верно? Поэтому логично, что это сделала я?
Её слова повисли в воздухе, словно ядовитая паутина. Даже Чжиси невольно сглотнула, осознав скрытый смысл: *Она ставит под сомнение всех*.
Обновлено: 03.02.2026