Пользуясь древними записями, Сюань И летела на восток сквозь облака. Через полчаса свет стал меркнуть, а лицо обжигал ледяной ветер. Очевидно, **Дворец Ваншу** был близко.
Спустившись ниже, она увидела исполинское здание цвета ночного неба. На вратах, уходящих в высь, красовалась резьба **трёхлапой серебряной жабы ***(символ луны в китайской мифологии)*.
У входа стоял молодой божественный правитель — **Гутин**. Он прижимал руку к щеке, и вид у него был подавленный.
— Старший брат Гутин, — окликнула она, приземлившись рядом.
Он вздрогнул, нахмурился, не увидев Фу Цана:
— Где он?
Сюань И прикрыла рот рукой, загадочно улыбнувшись:
— Старший брат Фу Цан и богиня Сихэ... *такие нежные чувства*.
*Проклятье. Сихэ наверняка затащила его изливать душу. Когда он вырвется?* Гутин мрачно уставился на дворец, потеряв дар речи.
Сюань И склонила голову, разглядывая прикрытую ладонью щеку Гутина. Видимо, кто-то основательно **вмазал** ему — лицо распухло, одежда была в пыли. С трудом сдерживая смех, она спросила:
— Старший брат, что случилось?
Гутин, раздражённый её весельем, уже было открыл рот, как вдруг сверху спустился Фу Цан — белоснежные одежды, лицо как всегда холоднее льда.
— Сихэ не задержала тебя?! — обрадовался Гутин.
Фу Цан проигнорировал вопрос, указав на синяк:
— Это как?
Гутин неловко коснулся синяка:
— Ваншу нет во дворце. Всё решает Фэйлянь. **Лунную сущность** не удалось добыть.
**Фэйлянь**, хоть и всего лишь **проводник богини Луны**, а в её отсутствие правит дворцом. Вспыльчив. Несговорчив. Из-за постоянных просьб Байцзэ о волосах возненавидел его учеников. Он намного старше — на сотни тысяч лет. Даже **девятый сын императора Тайяо** получал от него. Сегодня меня этот **лунный песок** швырнул на землю, едва я постучал.
«Тогда возвращаемся», — Фу Цан развернулся, упорно избегая взгляда Сюань И.
Та окинула его оценивающим взором, затем указала на собственный рукав:
— Старшему брату не занимать *женского внимания*.
Фу Цан опустил глаза: на белоснежном рукаве алело **розовое пятно** — след от слёз Сихэ, вцепившейся в него при прощании.
Прищурившись, он бросил взгляд на залатанный снегом подол её платья:
— Твои *украшения* тоже весьма... оригинальны.
Сюань И резко вдохнула — старые обиды вспыхнули яростным пламенем. Она шагнула вперёд, но в этот момент **врата с трёхлапой жабой** с грохотом распахнулись. Леденящий ветер с рёвом вырвался наружу, трепля одежды и волосы троицы.
Из глубин дворца прогремел **хриплый рык**:
— Опять *сволочи* пожаловали! Раз не ушли — оставайтесь же здесь навеки!
Сюань И почувствовала, как неведомая сила втягивает её в зал. Пол ударил по коленям, но она успела смягчить падение. Внезапно вихрь усилился — **лунный песок** из гигантских ваз взметнулся, ослепляя и разрезая кожу как лезвия. Золотые частицы сжимались вокруг тел, пытаясь разорвать плоть.
Гутин закричал в отчаянии:
— Божественный Фэйлянь, умоляем о пощаде! Мы лишь исполняем волю учителя!
Из песчаного вихря грянул **скрежещущий голос**:
— Даже если Байцзэ — Верховный Владыка, где это видано, чтобы выдирать волосы?! Сегодня оторву вам конечности — пусть старик прочувствует мою ярость!
Песок сжался смертельной хваткой. Сюань И медленно подняла руку. В зале повалил густой снег. Белые хлопья, касаясь золотых песчинок, превращали их в прах.
Сюань И плавно опустилась на землю, поправила одежду и равнодушно произнесла:
— Какой вы вспыльчивый.
В ответ повисла тишина. Внезапно из глубины зала возникла исполинская фигура в **багряной мантии**. Черты лица благородны, но орлиный нос придавал жестокости. Однако самое поразительное в его облике были его волосы. Серебряные, словно лунный свет, они струились, переливаясь, будто живая река.
*Теперь понятно, почему Байцзэ так жаждет их.*
— Чего уставилась?! — Фэйлянь рявкнул, встряхнув гривой. — Чжуинь? Хах! Малышка! И это должно меня напугать? Нечувствительна к **Инь-Ян**? *Мне* бояться *тебя*? Даю нанести первый удар из милости!
Сюань И покачала головой:
— Дикость — удел грубиянов. Вы не хотите дать нам волосы — мы не хотим ослушаться учителя. Предлагаю пари: если побеждаю я, три волоса и **три лунных сущности** будут мои. Побеждаете вы — мои братья будут ваши. Бейте их и режьте — воля ваша.
— Изысканная подлость! — Гутин закипел от ярости. — Ты что...
Сюань И, не дав договорить, мягко перебила:
— Старший брат, мы *в одной лодке*.
*В одной лодке, как же!* Мысленно Гутин скрежетал зубами. *Весь выигрыш — её, весь риск — наш!*
Фэйлянь фыркнул, скрестив руки:
— Малолетка да зубаста! С какой стати мне играть в твои дурацкие игры?!
Сюань И внимательно наблюдала за его серебряными прядями, извивавшимися словно змеи при всплеске энергии. Вместо благородного облика виднелась лишь дикая гримаса.
— Ваша правда, — медленно произнесла она. — Но если я усмирю ваши волосы... и верну им былую черноту... Сыграем?
Ревущий ветер внезапно стих. Фэйлянь изучающе окинул её мрачным взглядом:
— Правда? Знаешь, что будет, если соврёшь? Мне плевать на твоё происхождение! Даже сам **Император Чжуншань** меня не страшит!
Сюань И равнодушно парировала:
— Если вы уверены в себе — чего бояться обмана? **Пари или нет?** Решайте.
Фэйлянь уставился на неё, сжимая кулаки. Годы попыток вернуть волосам прежний вид обернулись провалом. Седые космы стали его **больным местом** — источником насмешек и одиночества. Даже ярость рождалась из их непокорности.
— Слова, как ветер, — проскрежетал он, шагнув вперёд. — **Докажи.**
— Как пожелаете. Не моргайте. — Сюань И подняла руки.
С её тонких пальцев потекли клубы **чёрного тумана**. Словно лепя облака, она сформировала шар и дунула. Тьма окутала серебряные пряди Фэйляня, растворяясь, как снежинки.
Чудо свершилось. С каждой порцией **тьмы Чжуинь** его седина серебрилась слабее, пряди опускались ниже. Когда последний клубок рассеялся, Фэйлянь дрожащей рукой поднял локон — чёрный, мягкий, забытый за сотни тысяч лет. Словно сон.
Он замер, словно окаменев, затем резко поднял голову с горящими глазами:
— Как ты это сделала? — голос неожиданно смягчился.
Сюань И серьёзно сложила руки:
— **Тьма Чжуинь** — самая тяжёлая и древняя сила в мироздании. К счастью, ваша мощь позволила её выдержать. Теперь верите?
Фэйлянь потянулся к другой половине волос — лицо исказилось яростью:
— Коварный бесёнок! Только половину сделала!
Он выглядел абсурдно: одна сторона была с чёрными гладкими волнами, а другая — серебряные змеи, бьющиеся в воздухе. *Умышленно!*
Сюань И улыбнулась, как лисёнок у норы:
— Божественный правитель, начнём?
Обновлено: 03.02.2026