Путь проходил в молчании — хотя Сюань И и хотелось поболтать, но Гутин мрачно стиснул зубы, а Фу Цан, как обычно, изображал немоту. Пришлось лететь, развлекаясь созерцанием пейзажей.
Внезапно Гутин прервал тишину:
— Фу Цан, направляйся с ней в **Дворец Сихэ**, а я исследую настроение Фэйляня в **Дворце Ваншу**.
«Вечный немой» наконец заговорил, выдохнув несколько слов:
— Я отправлюсь в Ваншу.
Гутин покачал головой, лицо было напряжено:
— Ты не имел дела с Фэйляем. Он... не поддаётся обычной логике. Лучше я. — Внезапно усмехнулся, добавив: — К тому же, добыть **Солнечное сияние** тебе удастся без труда.
На свадьбе Небесной принцессы Сихэ била в барабаны, а Фу Цан исполнял танец меча. С тех пор богиня не сводила с него глаз. Прямолинейная и решительная, она, несмотря на ледяное равнодушие с его стороны, упорно продолжала попытки сблизиться, игнорируя разницу в сотни тысяч лет.
— Смотри, не попадись Сихэ под горячую руку, — пошутил Гутин, разворачиваясь к Ваншу.
Сюань И посмотрела на исчезающего Гутина, затем на Фу Цана — с кем же идти?
Однако оба божественных правителя явно игнорировали её присутствие. Когда Гутин скрылся из виду, а Фу Цан превратился в чёрную точку, она поспешила догнать последнего.
Настроение вновь взлетело. Она с улыбкой спросила:
— Старший брат Фу Цан, каков **Дворец Сихэ**? Красива ли богиня?
Молчание. После десятого повтора он наконец опустил взгляд. Голос, томный как шёлк, прозвучал:
— Так любопытно?
*О, заговорил!* Она кивнула:
— Естественно. Я не искушена — просветите, прошу.
— Тогда смотри внимательно. Не моргай. — Его тон оставался ледяным. — Буду объяснять каждую деталь.
Сюань И расцвела улыбкой:
— Не слишком ли обременительно для вас?
Фу Цан, не отрывая взгляда от облачных волн, медленно выдохнул:
— Нет. Лишь бы тебе нравилось.
Чувствуя подвох в его словах, Сюань И летела молча. Свет вокруг становился всё ярче, пока не стал невыносимым. В груди защемило дурным предчувствием.
— Спускаемся. Дворец Сихэ, — объявил Фу Цан.
Приземлившись, она увидела: перед ними возвышался дворец из огненного золота. Ступени, высеченные из **тысячелетнего огненного камня** ущелья Цюнсан, вели к вратам. По бокам бушевало пламя **Огней Ганьюань** *( «пламя бездны Гань»),* вздымаясь на десятки чжан. Ослепительное сияние заставило её зажмуриться, и она мгновенно прикрыли лицо рукавом.
Фу Цан поднялся на ступени, обернувшись с каменным лицом:
— Ступени. Материал — огненный камень из ущелья Цюнсан. Пламя — Огни Ганьюань.
Слепящий свет мучил **дочь Тьмы**. Сюань И съёжилась, пытаясь полностью укрыться в складках одежды. Фу Цан бросил взгляд:
— Раз требовала объяснений — опусти рукава. Богиню ещё не видели.
— Не могу открыть глаза... — голос звучал жалобно. — Старший брат, возьмите **Солнечное сияние** сами.
Фу Цан продолжал методично:
— Задание учителя нельзя бросать на полпути.
Сюань И молча развернулась, чтобы убежать, но воротник внезапно оказался в его железной хватке. Его голос, лишённый эмоций, произнёс:
— Сказал же — до конца.
Она резко обернулась. **Под длинными рукавами уголок её губ дрогнул**, она готовилась съязвить, как вдруг из дворца грянул звонкий голос:
— Кто там шумит у врат?
Фу Цан сложил руки в церемонном приветствии:
— Ученики Верховного Владыки Байцзэ — Фу Цан из Хуасу и Сюань И из Чжуинь. По велению учителя просим три меры **Солнечного сияния**.
Не успел он закончить, как **ароматный ветерок донёсся** из глубин дворца. Появилась Сихэ — в огненно-золотых одеждах, с пылающими серёжками-факелами. Увидев Фу Цана, всплеснула руками:
— Божественный правитель Фу Цан! Входите же! Сегодня тучи закрыли небо — **Золотой Ворон** остался купаться! Сама судьба вас послала!
Сихэ, таща их за рукава, силой втолкнула обоих во дворец. Сюань И ослеплённая блеском замерла на пороге, безуспешно пытаясь разглядеть что-либо сквозь прикрывающие лицо рукава.
— Почему прячешься? Иди сюда! — удивилась богиня.
Сюань И двинулась на голос, как вдруг Сихэ вскрикнула:
— Осторожно!
Она отпрыгнула, лишь теперь заметив, что пламя уже лижет подол её любимого платья. **Огонь добирался до пояса**. Сюань И застыла в ярости.
Внезапно дворец поглотила тьма. Слепящий свет исчез. Сихэ щёлкнула пальцами — огонь с платья взмыл, словно послушный котёнок, закружившись у её кончиков.
— Не шарься без дела! — Сихэ с упрёком покачала головой. — Ну как тебя не беречь?
Сюань И молча созерцала обугленный подол. Через мгновение выдохнула, подняв голову с благодарной улыбкой:
— Благодарю, божественная Сихэ.
Огонь **Золотого Ворона** лишь опалил подол её платья. Выражение лица богини Сихэ мгновенно изменилось, став едва уловимым. Её ослепительные глаза изучающе скользнули по Сюань И, прежде чем она натянуто улыбнулась:
— Так ты и есть та самая принцесса Чжуинь. Как и говорят, редкая красавица. Слышала, Небесный Император сватал тебя с Фу Цаном, но не сложилось... А теперь вы оба ученики Байцзэ?
Её радость сменилась **горькой иронией**. Бросив тоскливый взгляд на Фу Цана, Сихэ достала из рукава золотые ножницы и направилась к платформе в глубине зала. Взмахнув рукой, она приоткрыла чёрный занавес, открыв **огненный бассейн**, где купался последний в мире **Золотой Ворон** — его золотые перья тускло мерцали, словно увядающее солнце.
Обняв Ворона, Сихэ нежно погладила его шею. Затем аккуратно отрезала три пряди солнечного сияния.
«Проклятый Хоу И, истребивший девять из десяти Воронов! Раньше в **бездне Гань** было так оживлённо...» — Сихэ продолжала резать солнечные нити, смешивая жалобы со слезами. — «Теперь остался одинокий птенец... И я... Мы обречены на вечное одиночество...»
Внезапно её голос дрогнул. Слёзы, превращавшиеся в **огненные жемчужины**, падали в пламенеющий бассейн.
Сюань И молча наблюдала за этим спектаклем скорби, периодически разглядывая залатанный снегом подол. Внезапно ощутила на себе **тяжелый взгляд** богини:
— Тебе повезло. — Сихэ переминала в пальцах три мерцающих нити. — Молода. Прекрасна. Рядом с *ним* учишься... А я... — Её голос сорвался в шепот. — Десять Воронов — один остался. Даже Небесный Император закрыл глаза на эту бойню!
Сюань И взглянула на Фу Цана. Тот вновь погрузился в **искусственную глухоту**, уставившись в пол. Она мило улыбнулась:
— Божественная Сихэ, старший брат Фу Цан вовсе не равнодушен. Он сложил для вас стихи: *«О ком же думаю я? О Сихэ, красавице моей!»*
Богиня замерла, затем лицо озарилось:
— Правда?!
Сюань И кивнула с ангельской невинностью. Наивная Сихэ тут же ухватилась за рукав Фу Цана:
— Правда ли?!
Фу Цан медленно повернул голову к Сюань И. Та ответила **медовым взглядом**:
— Не мешаю вашей беседе, старший брат.
И исчезла, **оседлав ветер**, прежде чем кто-либо успел моргнуть.
Обновлено: 03.02.2026