До рассвета оставалось четверть часа. Сюань И, зевая, брела к Колокольне.
Она никогда не вставала так рано. Привыкать было мучительно, да и ночи здесь, в отличие от **Пурпурного дворца**, наполнялись завыванием ветра, из-за чего она почти не сомкнула глаз.
А ещё местная еда была несъедобной... *Ах, Ци Нань, если бы ты знал, как страдает твоя госпожа!*
Сюань И зевнула ещё громче, словно пытаясь изгнать тоску.
Рассвет лишь намечался на горизонте. Лёгкий туман окутал триста дворов, но вдоль тропы пылали гортензии — хоть не заблудишься.
Уже приближаясь к Колокольне, она замерла — из тумана донеслись приглушённые голоса. Прислушавшись, различила **тихий нежный женский голос**:
«Вчера ты весь день провёл с Янься... Не сказал мне ни слова. Всё ещё сердишься?»
Вслед за этим раздался **мягкий томный голос**:
«Когда я на тебя сердился? Вечно ты выдумываешь».
*Не Шаои ли?* Сюань И протерла глаза. Взгляд, пробивая туман, выхватил у подножия Колокольни две фигуры: статную женскую и мужчину в вызывающе роскошных одеждах — **принцесса Фуло** и **Шаои**.
В глазах Фуло дрожала **упреждающая грусть**. Не отрывая взгляда от Шаои, она прошептала:
«Ты всегда успокаиваешь меня словами, но я знаю — в душе ты зол. Иначе не игнорировал бы вчера... Но что мне делать? С Гутином нас связал родительский обет. Он добр ко мне — не могу ранить его».
Шаои усмехнулся, отводя прядь с её виска:
«Глупышка. Вечно забиваешь голову ерундой. Не спала ночь? Глаза покраснели».
Фуло опустила покрасневшее лицо, голос стал едва слышен:
«Но вчера ты всё время смеялся с Янься... Со мной же — ни слова».
«Ревнивица», — Шаои поддразнивающе покачал её подбородок. — «Смастери клетку да запри меня. Буду видеть лишь тебя, говорить лишь с тобой».
Фуло игриво прикусила губу: «Твои слова! Когда-нибудь скую такую клетку!»
Его тихий смешок щекотал нервы: «Попробуй. Заперев, сделаешь своим навеки».
Сюань И потёрла воспалённые глаза. *Спать охота... Вернуться бы подремать...*
Она нарочито громко зашагала, рассекая туман, прямо к Колокольне.
Услышав шаги, Фуло метнулась **сизым дымом**, исчезнув. Лишь Шаои остался, непринуждённо опёршись о колокол:
«Вьюнка, подглядывала долго?» — голос томный, будто мёд.
Сюань И равнодушно парировала: «При свете дня — какое подглядывание?»
Шаои удивлённо почесал подбородок: «О? Верно. Тогда... зачем явилась на заре?»
Сюань И вздохнула: «Вчера господин сказал, что я теперь младшая из учеников. Значит, утренний звон — моя обязанность».
Шаои не сдержал смешка: «Как бесчувственен наш учитель! Разве можно поручить такое нежной младшей сестре? Ступай спать. Звонить буду я».
— Правда? — глаза Сюань И вспыхнули.
Он снова рассмеялся, приблизившись. Поправил съехавшую накидку, пальцы скользнули по её руке.
— Кроме благодарности... ничего не хочешь сказать? — любопытство звенело в голосе.
Сюань И задумалась:
— Старший брат Шаои.
— М-м?
— Если сегодня вздумаете вздремнуть — избегайте **Ледяного дворца**.
Он фыркнул, сделав вид, что щёлкнет её по лбу:
— Ступай, вьюнка.
...
В хрустальной шкатулке алел ароматный лак. Сюань И аккуратно приложила пропитанную шёлковую прокладку к ногтям. Прозрачные очертания постепенно залились кроваво-красным.
Взглянув на небо, оценила: скоро **час Дракона** (7-9 утра). Осторожно подула на ногти — пусть быстрее сохнет.
Как бы то ни было, это её первый урок после посвящения. Опоздать — немыслимо.
Внезапно за окном раздался голос проводника:
— Принцесса? Сюань И? Вы поднялись?
Она распахнула ледяную створку, высунувшись наружу. Тот самый проводник, вчерашний «обиженный пухлячок», стоял под окном. И сегодня его щёки надуты.
— Что нужно? — продолжила сушить ногти. Взглянула на небо — до **часа Дракона** ещё время есть.
— Верховный Владыка поручил вам и божественному правителю Фу Цану до **часа Змеи** (9-11 утра) доставить кое-какие материалы для урока.
Сюань И замерла с поднесёнными к губам пальцами:
— Почему именно мы?
— Новые ученики всегда выполняют поручения.
Проводник почтительно протянул **светло-зелёный свиток**:
— Здесь указано, что требуется. Поторопитесь.
...*Уроков ещё не начал, а уже командует.*
Развернув свиток, она прочла:
**«Солнечное сияние — 3 меры;**
**Сущность лунного света — 3 штуки;**
**Волосы божественного правителя Фэйляня — 3 прядки».**
Первые два пункта ещё имели смысл. Но что значит «волосы Фэйляня»? Неужели она должна явиться к божественному правителю и потребовать три пряди? Ходили слухи, что Байцзэ коллекционирует диковинки, но чтобы использовать учеников как посыльных...
Она бросила свиток:
— Не пойду.
Проводник аж подпрыгнул:
— Не пойдёте?! Но... Верховный Владыка — ваш учитель! Как можно ослушаться?
— Слишком хлопотно выглядит. — Сюань И дула на ноготь. — Разве господин не может сам собрать свои причуды?
Проводник смотрел на неё, словно на трёхглавую **цилинь**. *За десять тысяч лет службы в Зале Просветлённой Природы он видел многих учеников, но ни один не смел так!* Вчера — ледяной дворец вместо Тунцзина. Сегодня — отказ выполнять поручение. *Неужели она пришла учиться... или разрушать?*
*(Прим.: Ци́линь (麒麟) — мифическое существо, символ благоденствия. Трёхглавая цилинь — аллегория абсурдного явления.)*
«...Божественные правители Фу Цан и Гутин уже выдвинулись. Принцесса, прошу поторопиться». Проводник сделал вид, что не слышал её бунтарских речей, и продолжил настаивать.
Сюань И удивилась: «Почему Гутин тоже участвует?»
«Вы с Фу Цаном — новички. Верховный Владыка опасается, что вы не справитесь. Потому велел Гутину сопровождать вас».
Сюань И задумалась, затем неожиданно кивнула: «Хорошо, я иду».
Накинув шаль, она неспешно направилась ко входу в **Зал Просветлённой Природы**. Фу Цан и Гутин уже ждали, серьёзно изучая зелёный свиток. Их лица были напряжены, словно готовились к битве.
«Фэйлянь — мрачный и вспыльчивый. Готов броситься в драку из-за пустяка. Настоящий **божественный дикобраз**. Многие ученики господина получали от него взбучку, но никому не удавалось добыть его волос. Неужели учитель до сих пор жаждет этой диковинки?»
Гутин, хмурясь, внезапно заметил Сюань И краем глаза. Обернувшись, произнёс сухо:
— Принцесса Сюань И, чтобы успеть к **часу Змеи**, разделимся: вы добывайте **Солнечное сияние**, а мы с Фу Цаном отправимся во **Дворец Ваншу** за лунной сущностью и волосами Фэйляня. Согласны?
Он по-прежнему обращался к ней формально — «принцесса», подчёркивая дистанцию.
Сюань И улыбнулась слаще мёда:
— Предложение старшего брата превосходно. Но я с детства не покидала Чжуншань — совершенно не знаю дорог. Лишь заторможу дело. Лучше пойду с вами — хоть чему-то научусь.
Логика безупречна. Гутин, не найдя возражений, молча взмыл на облако. Фу Цан последовал с каменным лицом. Сюань И, улыбаясь, следовала на расстоянии, управляя ветром.
Не пролетев и ли, она внезапно окликнула:
— Старший брат Гутин... Говорят, вас с сестрой Фуло связывает обручение. Правда ли это?
Гутин ответил ледяным тоном:
— Верно. От кого слышала?
— От самой сестры Фуло. — Она кокетливо мигнула. — Вы так молоды... Не боитесь пожалеть о раннем обручении?
Брови Гутина сомкнулись в строгой складке:
— Враньё. Когда Фуло успела с тобой беседовать? Если сердца совпадают — каков смысл ждать?
— «Совпадают»... — Она повторила за ним, тихо усмехнувшись.
Неприязнь Гутина к ней достигла предела:
— Чему смеёшься?!
Сюань И сдула прядь, прилипшую к ресницам:
— Вы с сестрой — небесный союз. Завидую.
Её томный голос вибрировал **ядовитой насмешкой**. Гутин едва сдержал гнев, сжав кулаки. Спорить с ней публично — ниже достоинства.
Обновлено: 03.02.2026