— Оказывается, истреблять мертвецов не так уж и трудно, — Филд почувствовал небывалый прилив уверенности, небрежным жестом стряхивая с клинка остатки темной крови.
— Господин, берегитесь!
Другой мертвец, чье тело было разорвано пополам, воспользовался моментом и подполз к Филду, пытаясь вцепиться зубами в его лодыжку. В это критическое мгновение Ашира подхватила лежащие на телеге вилы и с силой вонзила их в спину монстра, намертво пригвоздив его к земле.
— Фух! Отличная работа!
Филда прошиб холодный пот. Он отступил на несколько шагов, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Еще секунда — и он был бы ранен!
"Хотя трупный яд и можно исцелить с помощью служителей Церкви, цена за это непомерно высока. Без сотни золотых монет об исцелении можно даже не мечтать".
Кое-как уняв дрожь в руках, Филд глубоко вздохнул и ласково потрепал Аширу по голове.
— В благодарность за спасение моей жизни я награжу тебя золотой монетой, Ашира!
Глаза девушки радостно заблестели, словно в них отразились сокровища всего мира. За всю свою жизнь она не видела таких больших денег.
— Ой! Правда? Но ведь я просто сделала то, что должна была...
Ожившие мертвецы не были похожи на зомби из фильмов ужасов: они не были бессмертными, и любой точный удар оружием наносил им существенный вред.
Тем временем новые волны мертвецов продолжали наступать, в ярости царапая и кусая импровизированную стену из телег.
Однако рабы, увидев, что монстры не так уж непобедимы и не могут достать их сквозь преграду, приободрились. Глядя на своего господина и хрупкую девушку, которые отважно давали отпор, мужчины наконец схватились за сельскохозяйственные инструменты и начали бить мертвецов через щели в баррикаде.
Филд не оставался в стороне, продолжая разить врагов мечом.
Один за другим мертвецы падали под ударами крестьянских кос и длинного меча Филда, заливая дорогу темной жижей.
— А-а-а!
Внезапно раздался крик боли. Один из всадников Коннора во время атаки замешкался, и мертвец, когда-то бывший деревенской женщиной, вцепился в его плащ. Резкий рывок — и рыцарь, потеряв равновесие, кубарем полетел с коня.
[Хрусть...]
Неудачное падение на затылок мгновенно оборвало жизнь бедолаги. Он замер и больше не шевелился.
Коннор в ярости выругался:
— Проклятье! Никчемный олух!
Но больше всего его бесило то, что Филд не забился в истерике от ужаса, а совершенно спокойно руководил обороной.
— Отрубайте головы каждому трупу, складывайте их в одну кучу и сжигайте прямо здесь, — распорядился Филд. По пути он старательно изучал все, что касалось заражения. Тела этих существ после смерти представляли огромную угрозу для окружающей среды: если их оставить, они быстро станут новым очагом скверны. Филд нахмурился, с тревогой глядя на серую дымку, застилающую горизонт. — Мы еще даже не добрались до земель Ночного Тумана, а уже встретили столько мертвецов. Дурной знак.
"Пусть семья и недолюбливает меня, решив отправить в ссылку, но бросать в такое логово монстров — это уже чересчур жестоко".
— Спасибо за спасение, господин!
Спасенные беженцы, словно увидев перед собой самого бога, поползли на коленях к Филду, пытаясь поцеловать его сапоги.
— Да осветит Бог Войны ваш путь!
Филд спокойно принял благодарность и, окинув взглядом измученных людей, похожих на оборванных нищих, спросил:
— Откуда вы? И почему здесь столько мертвецов? Разве эти твари не должны сдерживаться высокими стенами крепости Кашань?
— Это Смертельный туман! Серая мгла пришла с севера, она просочилась сквозь стены и накрыла нашу деревню Ок. Это случилось ночью, большинство людей превратились в чудовищ прямо во сне. Лишь нам немногим удалось вырваться, — селянин дрожал всем телом, вспоминая пережитый кошмар.
Серый туман, или Смертельный туман, считался источником заражения. Проникая в легкие живых существ, он быстро убивал носителя, перерождая его в монстра.
Иммунитетом к нему обладали лишь те, кто имел способности лорда, или Божественные избранники.
Остальным же приходилось покупать у Церкви Светильники искупления, способные разгонять мглу. Стоили они баснословно дорого: Филд отдал пятьдесят золотых за две лампы, и то лишь благодаря своему дворянскому статусу.
Филд выслушал их и нахмурился:
— А где ваш лорд? Насколько мне известно, в каждой пограничной крепости должен находиться Божественный избранник. Они не могли допустить прорыва тумана.
— Барон и Божественный избранник отправились выслеживать культистов, в замке остался только сын барона.
— Что ж, пойдемте встретимся с хозяином этих земель, — когда порядок был наведен, Филд вскочил на коня.
Чтобы попасть в земли Ночного Тумана, ему требовалось разрешение местного барона на проход.
Добравшись до крепости Кашань, Филд был поражен ее величием. Каменные стены и круглые башни, сливаясь с горным ландшафтом, образовывали неприступную систему обороны. На стенах, по которым могла бы проехать конница, повсюду виднелись баллисты, катапульты и чаны для кипящего масла. Против такой мощи не устояла бы и стотысячная армия. Гордые флаги с грифонами развевались на ветру, напоминая о величии старой Империи.
Но была одна огромная проблема.
— А где все? — Филд застыл в недоумении. На внешних стенах не было ни единой души. Куда ни глянь — пустота.
Коннор побледнел как полотно:
— Неужели орки совершили внезапное нападение? Если они захватили Кашань, вся провинция падет в одно мгновение!
— Вряд ли. Было бы слишком тихо для штурма.
Пройдя чуть дальше, Филд наконец заметил свет факелов на внутренних стенах крепости.
— Не приближаться! Кто вы такие? — крикнули со стены. В свете огня мелькнуло множество голов — похоже, внутри замка сил было предостаточно.
"Почему они внезапно бросили внешние укрепления?" — мелькнуло в голове у Филда.
— Я — барон Филд из дома Росс, следую к месту службы в земли Ночного Тумана. Откройте ворота крепости Кашань и дайте нам пройти!
Командир на стене замялся и после недолгих колебаний позвал молодого человека — это и был сын барона Булла.
— Нельзя! Мой отец еще не вернулся, никто не заставит меня открыть ворота! Убирайтесь прочь, иначе мы откроем огонь!
Филд скривился, понимая, что юнец просто до смерти напуган мертвецами.
— Это я, Филд! Я жертвовал деньги на нужды этой крепости, помнишь? Я тебе не враг.
— Подумаешь, жалкие копейки! Вся Империя шлет деньги на границу. Ты вообще кто такой, чтобы я тебя запоминал? Убирайся, деревенщина, не позорься в землях Булла!
"Черт, и впрямь, среди аристократов почти нет нормальных людей", — Филд едва не заскрежетал зубами. Его последний добрый поступок оказался напрасным. Не будь у него так мало сил, он бы с радостью пошел на штурм, но пришлось сдержаться.
— Этих крестьян я спас по дороге, они...
Филд не успел договорить, как его прервал поток брани:
— Проклятье, ты думаешь, у меня в замке лишняя еда? Кто просил тебя спасать это отребье! Ты, сующий нос не в свои дела идиот, если сделаешь еще хоть шаг к воротам вместе с ними — я прикажу стрелять!
Обновлено: 23.01.2026