Раз прежний владелец этого тела так хорошо умел заводить связи, Филду это наверняка еще аукнется в будущем в виде какой-нибудь выгоды.
— Ха-ха, барон Булл и его сын — личности весьма известные, э-э, простите, я слишком много болтаю, — Као тут же замолк. Обсуждать одного аристократа в присутствии другого было делом опасным, даже если перед тобой стоял человек, известный своей слабостью и трусостью.
В свое время Као уже поплатился за длинный язык: он случайно раскрыл тайную интрижку одного дворянина, из-за чего лишился карьеры и был сослан на северную границу.
Филд хотел было расспросить его подробнее, но внезапно заметил, как на мини-карте в его сознании вспыхнуло скопление красных значков в виде черепов. Они стремительно приближались к ним.
"Ого, неужели нас кто-то спешит поприветствовать?" — Филд не был дураком. Черепа на карте явно не сулили ничего хорошего. Он тут же велел слуге позвать рыцаря Коннора.
— Ха-ха! Прошу прощения за прямоту, но лорд барон просто видит призраков там, где их нет! — Коннор, выслушав встревоженного слугу, лишь пренебрежительно усмехнулся. — Мы находимся под защитой стен крепости Кашань, это самое надежное звено в имперской обороне. Если здесь и впрямь возникнет опасность, я обещаю съесть весь навоз за своей лошадью!
В глазах Коннора Филд окончательно превратился в труса, который цепляется за любую тень от отчаяния.
— Передай своему барону: его путь в земли Ночного Тумана находится под надзором закона и его семьи. Пусть даже не думает отступать, это недостойно истинного дворянина.
Слуга, подавленный резким тоном Коннора, вернулся с докладом. Филд лишь коротко бросил «понятно» и приказал рабам замедлить ход. Коннору, ехавшему верхом, волей-неволей пришлось возглавить колонну.
— Трус! И как только у графа мог родиться такой никчемный наследник? — тихо злорадствовал рыцарь.
Однако вскоре выражение его лица резко изменилось. Филд и его спутники столкнулись с теми самыми «местными жителями», спешившими на «встречу».
Послышалось жуткое рычание.
— Началось? — Филд усмехнулся. — Похоже, сегодня у кого-то на ужин будет лошадиный навоз.
Среди криков ужаса Филд проехал мимо замерших рабов и увидел их: существа в крестьянских обносках с пепельно-серыми глазами неслись прямо на них. Перед ними, спасая свои жизни, бежали около десяти обычных людей. Даже с расстояния в сотню метров в воздухе отчетливо чувствовался могильный холод и едкий запах разложения.
Это были ожившие мертвецы — порождения северных земель!
— Что происходит? Мы же еще не на севере, откуда здесь монстры! — капитан кавалерии Коннор сплюнул, проклиная неудачу. До цели оставалось рукой подать, и тут такое. — По коням! Рыцари, приготовиться к бою!
Больше всего его бесило то, что он только что высмеивал Филда. Коннор поднял пику. Ему совсем не хотелось рисковать шкурой, но если он не исполнит свой долг, путь в высшее общество для него будет закрыт навсегда.
Двадцать кавалеристов мгновенно выстроились в ряд, взобрались на возвышенность справа и, используя инерцию спуска, вихрем обрушились на толпу мертвецов.
"На других надейся, а сам не плошай", — Филд тоже чувствовал напряжение. Глядя на оскалившихся монстров, он крикнул рабам:
— Сцепите телеги в кольцо! Мужчины, если в вас есть хоть капля храбрости, берите инструменты и в бой вместе со мной! Я щедро награжу тех, кто проявит себя.
Рабы не шелохнулись. Они лишь жались к телегам, дрожа от страха и моля богов о чуде.
— Не надейтесь на этих бездельников! — ноги управляющего Као дрожали так сильно, будто под ними была живая земля. Он едва не плакал от ужаса, вцепившись в одежду Филда. — Господин, бежим скорее! Я имею в виду... совершим стратегическое отступление! Нечего беспокоиться об этом сброде, если умрут — купим новых.
Филд сбросил руку Као со своего плеча и нахмурился:
— Если ты боишься даже такой кучки мертвецов, то на севере тебе делать нечего.
"Думаешь, я сам этого хотел?! Это граф меня сюда направил!" — Као готов был провалиться сквозь землю, его лицо покраснело от обиды и страха.
— А? Здесь враги? — Ашира спрыгнула с повозки. За несколько дней хорошего ухода она перестала выглядеть истощенной: ее кожа стала нежной и светлой, и если бы не клеймо рабыни и одежда служанки, ее можно было бы принять за молодую госпожу. — Господин, я... я приложу все силы, чтобы защитить вас!
Ашира выставила перед собой маленькие кулачки. Она вся дрожала, а ее волчьи ушки от страха прижались к голове.
— Ну, в этом нет необходимости, — глядя на ее «ушки-самолетики», Филд не знал, смеяться ему или плакать, но на душе стало теплее. Мясо и хлеб, которыми он ее кормил, явно пошли на пользу.
Не то что некоторые, кто ест его еду, а в душе таит злобу.
— Спасите! — крестьяне, бежавшие впереди всех, увидели в караване спасение и с криками бросились к ним, увлекая за собой толпу мертвецов.
— За честь и славу!
Набрав скорость, отряд Коннора нанес удар. Под боевые кличи трехметровые рыцарские пики вонзились в ряды монстров.
Послышался глухой звук пронзаемой плоти. Семь или восемь мертвецов были буквально подброшены в воздух мощным ударом и отлетели в сторону, словно тряпичные куклы. Тёмная ихор окропила землю, превращая дорогу в скользкое месиво.
Это было только начало. После таранного удара кавалеристы развернулись и, вооружившись цепами и маховыми мечами, принялись крушить врага с седел. Мертвецы падали, как скошенная трава; некоторых сбивали кони, после чего тяжелые кованые копыта сокрушали их тела. Это была настоящая бойня.
Те мертвецы, что смогли прорваться мимо всадников, с размаху врезались в баррикаду из телег, которую организовал Филд. Мозги этих существ давно превратились в бесполезную массу — они не знали тактики и просто в ярости грызли дерево колес.
— Мамочки! — рабы толкали друг друга, оказавшись в ловушке внутри кольца телег. Бежать было некуда.
Управляющий Као и вовсе потерял контроль над собой, его штаны намокли от ужаса.
— Проклятье, ну и трусы.
Филду тоже было не по себе, но он не впадал в панику. Возможно, помогло то, что в прошлой жизни он любил романы о постапокалипсисе и фильмы про зомби.
— Придется хозяину самому взяться за дело.
У Филда не было ни одного солдата в подчинении. Видя, что мертвецы хоть и быстры, но действуют совершенно безрассудно, он решил действовать. Его тело все же сохранило базовые навыки фехтования.
С коротким выкриком Филд улучил момент, когда мертвец прижался к телеге, и вонзил длинный меч ему в шею, а затем с силой дернул в сторону. Голова монстра безжизненно повисла, словно надломленная ветка.
— Кха...
В нос ударил жуткий запах гнили и нечистот. Филда чуть не вывернуло наизнанку, но в глубине души он почувствовал странный азарт. В его жилах, казалось, пробуждалась древняя кровь воина, жаждущая битвы.
Обновлено: 23.01.2026