От взмахов крыльев бесформенные наросты на груди женщины-летучей мыши колыхались в такт движениям; в этом зрелище не было ни капли эстетики, лишь вызывающая тошноту мерзость.
Одним стремительным пике она выхватила из строя молодую рабыню. Несчастная девушка-зверолюд отчаянно кричала и сопротивлялась, но спасти её было невозможно. Спустя мгновение когтистая тварь лишила её жизни, и алые капли окропили землю. Женщина-летучая мышь издала издевательский, пронзительный хохот.
— Пристрелите эту уродливую тварь! — Филд был вне себя от ярости.
Арбалетчикам не нужно было повторять дважды. Раздался сухой щелчок тетивы, и град болтов устремился в небо. Монстр не ожидал, что у людей найдется дальнобойное оружие, и поплатился за это: получив несколько попаданий, тварь камнем рухнула на землю, словно подбитая птица.
— Как ты посмела напасть на моих подданных? Я за каждую голову честным золотом платил!
Филд, отбросив аристократическую сдержанность, схватил с повозки тяжелую алебарду. Широким замахом он обрушил стальное лезвие на голову существа, мгновенно оборвав его существование.
Из-за этой скоротечной стычки на фланге возникла неразбериха, и лишенные прикрытия стрелков мертвецы начали стремительно сокращать дистанцию.
— Всем отойти!
Ашира мгновенно воззвала к своей силе. Черные пластины на шее драконьего волка начали раскаляться, источая тонкие струйки дыма; энергия концентрировалась с такой силой, что само пространство вокруг зверя начало искажаться.
[Бум!]
Из пасти волка вырвался поток призрачно-синего пламени. Жар, подобный прорыву плотины, накрыл пространство перед Филдом. Искаженные фигуры монстров в мгновение ока превратились в прах. Филду даже показалось, что на мгновение серый туман вокруг них стал немного жиже.
— Как горячо!
Бойцы гвардии, облаченные в металл, оказались слишком близко к эпицентру; латы раскалились, заставляя людей корчиться и стискивать зубы от боли. Тёмная кровь мертвецов, попавшая на доспехи, мгновенно запеклась, превратившись в сухую корку.
Ашира виновато высунула кончик языка:
— Простите.
Массовое истребление огнем охладило пыл мертвецов. Оставшиеся одиночки уже не представляли серьезной угрозы, и отряд успешно отразил первую волну. Потери были терпимыми: трое рабов и один гвардеец.
— Отдых полчаса. Женщины, соберите уцелевшие стрелы и болты.
Филд жадно припал к фляге, которую подал управляющий. Ледяная вода обожгла горло, помогая окончательно прийти в себя и осознать, что всё это — не сон.
— Спасибо тебе, Ашира, — Филд ласково потрепал девушку по голове.
Ашира мгновенно залилась краской, а её хвост забился из стороны в сторону с такой скоростью, что, казалось, она сейчас взлетит. Она старалась выглядеть скромно, но всё её лицо так и светилось ожиданием:
"(˵¯͒〰¯͒˵) Хвали меня еще, не останавливайся!"
Северный Край не зря называли проклятым местом. Филд с содроганием подумал, что без помощи Божественной избранницы он вряд ли протянул бы здесь долго. Однако он быстро отогнал мрачные мысли: на мини-карте появилось нечто новое. Группа красных восклицательных знаков приближалась к их позиции.
"Хм, этот знак... Неужели снова монстры? Нет, они движутся слишком ровным строем. И их ровно девятнадцать", — Филд прищурился. После недолгих раздумий он подозвал Аширу и указал на дорогу впереди: — Укройся в тумане и приготовь засаду. Действуй по обстоятельствам.
Тем временем капитан Коннор и его всадники пробирались сквозь мглу.
— Этот светильник едва светит, будь он проклят! Почему у этого никчемного барона лампа в три раза больше нашей? Вторая молодая госпожа слишком скупа: хочет, чтобы осел пахал, а морковку не дает.
— Заткнись, болван! Своим ораньем ты притянешь всех мертвецов в округе! — шикнул на него товарищ.
— Мне кажется, кто-то идет за нами, — подал голос один из дозорных, сжимая пику. — Нам стоило избавиться от барона Филда еще до того, как мы вошли в эти земли.
Коннор лишь вздохнул:
— Думаешь, я не хотел? Но убийство аристократа средь бела дня — это прямой путь на виселицу для всех нас.
Именно поэтому они развернулись после мнимого прощания — им требовалось алиби и «несчастный случай» в тумане. Вскоре они обнаружили следы каравана: свежая кровь и останки монстров на дороге служили идеальным ориентиром. Скрыть передвижение двух сотен человек было невозможно.
— Слушайте мой приказ: первым делом устраняем Филда. Затем рассеиваем рабов и забираем их Светильники искупления. Без света туман сам сделает за нас всю работу.
План Коннора был безупречен. Всадники пустили лошадей рысью, готовясь к таранному удару.
— Уже предвкушаю, как этот слабак Филд будет молить о пощаде! — Коннор хищно оскалился.
Однако, когда караван показался из мглы, улыбка рыцаря мгновенно погасла. Перед ним стояла заслоном гвардия из тридцати человек в полном латном снаряжении. Выставленные алебарды и доспехи, забрызганные темной кровью монстров, красноречиво говорили о том, что эти люди уже прошли крещение боем.
Сам Филд находился в безопасности за баррикадой из телег. Два ряда арбалетчиков уже держали всадников на мушке. Арбалет — оружие простое: даже ребенок может спустить курок, и болт с легкостью пробьет человеческое тело.
— Проклятье! Нас заметили! — Коннор замер, чувствуя себя полным идиотом.
"Как это возможно? Откуда у этого труса взялась целая гвардия?"
Среди всадников началось брожение. Внезапность была потеряна, а атаковать в лоб укрепленный строй тяжелой пехоты на пересеченной местности было самоубийством.
— Отступаем! — выкрикнул Коннор, натягивая поводья.
[Р-р-р!]
Огромный черный волк, ростом более двух метров и мощный, словно лесной медведь, возник прямо за спинами всадников. Лошадь Коннора от испуга встала на дыбы и сбросила седока на землю. Рыцарь больно ударился, едва не потеряв сознание от ужаса.
— Проклятье!
Прежде чем он успел дотянуться до оружия, острие копья коснулось его горла. Перед ним стояла прекрасная девушка-зверолюд, в чьих алых глазах читалась холодная насмешка. Коннор понял: малейшее движение — и его жизнь оборвется. И что самое страшное, она уже держала в руках их единственный светильник.
"Это же... та самая рабыня, которую купил Филд!"
Рыцари застыли. Она передвигалась в Смертельном тумане так свободно, будто он был для неё родным домом. Боги, ну и в какую же яму они угодили? Связаться с Божественным избранником — за такие авантюры не расплатишься и тысячей золотых.
— О, капитан Коннор! Какая неожиданная встреча! — голос Филда звучал непринужденно, словно он встретил старого друга на прогулке. — Неужели вы так беспокоились, что я не доберусь до места службы? Трогательно. Не волнуйтесь, расширение границ Империи — это священный долг каждого дворянина.
— Э-э... — Коннор лишился дара речи, балансируя на грани между жизнью и смертью.
Обновлено: 23.01.2026