Филд с выражением лица, светлым и мягким, словно весенний ветерок, произнес:
— Значит, вы здесь, чтобы сопровождать нас, верно? Как и подобает истинному рыцарскому духу. Слава Богине-воительнице.
Коннор пришел в неописуемый восторг. Решив, что Филд не разгадал его истинных намерений, он поспешил воспользоваться предоставленной лазейкой:
— А-а, да-да, именно так!
— Вот и славно. Спускайтесь с коней, выпейте с нами пшеничного пива. Мы как раз собираемся в путь, и по дороге у вас будет немало возможностей проявить свою рыцарскую доблесть, — Филд жестом велел Ашире отступить, после чего как ни в чем не бывало пригласил всадников к столу.
Рыцари переминались с ноги на ногу. С одной стороны, их терзала совесть, с другой — теплилась надежда на благополучный исход. Вступать в открытый бой с Божественной избранницей сейчас означало верную гибель для всего отряда, а бегство было невозможным: Ашира, сбив Коннора с ног, первым же делом завладела их Светильником искупления. Без него соваться в Смертельный туман было равносильно самоубийству.
"Похоже, барон и впрямь ничего не заметил".
"Ну конечно, Филд всегда был тугодумом".
Видя искреннее лицо Филда и помня о его былой мягкотелости, всадники начали тешить себя иллюзиями. Спешившись по приглашению барона, они нервно сделали по нескольку глотков пива, и лишь тогда их сердца немного успокоились.
— Господин, боюсь, нам пора возвращаться с докладом, — Коннор попытался найти предлог, чтобы ускользнуть.
Филд едва сдержался, чтобы не рассмеяться им в лицо. Эти недоумки и впрямь держали его за дурака.
— Ваши кони теперь реквизированы для перевозки грузов. Я верну их вам, когда доберемся до земель Ночного Тумана, — небрежно бросил он, после чего указал на голову колонны. — Вы ведь сами сказали, что хотите помочь нам с разведкой. Что ж, приступайте. Дорога ждет.
Коннор почувствовал неладное. Его охватила тревога:
— Я... я передумал. Прошу прощения, но мне действительно нужно спешить. Граф, должно быть, уже заждался.
— Ха-ха, похоже, вы всё еще не до конца понимаете правила игры, — Филд холодно усмехнулся и подал знак Ашире.
В следующее мгновение огромный волк Аширы молниеносно бросился на одного из всадников. Глухой треск оборвал тишину, и несчастный, не успев даже вскрикнуть, рухнул на землю. Внезапность и мощь атаки заставили всех присутствующих — даже людей Филда — невольно затаить дыхание. Зрелище было пугающим.
— Я совершил ошибку! Барон Филд! — Коннор мгновенно пал ниц. — Это всё ваша сестра Лиззи! Это она приказала мне!
— Мне нужно повторять дважды, капитан Коннор? — с улыбкой переспросил Филд. — Либо вы идете впереди и ищете дорогу, либо умираете прямо здесь.
Холод. Коннор почувствовал, как этот холод пробирает его до самых костей.
"Какая, к черту, доброта и мягкость?! Всё это собачья чушь!" Раньше он слышал от других аристократов, что Филд слаб, как ягненок.
"Тьфу! Лжецы!" Коннор проклинал всех, кто распускал эти слухи.
Под угрозой выставленных алебард восемнадцать спешенных рыцарей выстроились в небольшой квадрат и заняли место в авангарде отряда. Карта Филда показывала, что впереди к ним стремительно приближается огромное скопление мертвецов.
Глубоко вздохнув, Филд скомандовал:
— Выступаем!
Земли Ночного Тумана располагались на юго-западе провинции. Благодаря мини-карте Филду удалось миновать большинство засад, и спустя три дня пути они наконец достигли цели. Казалось, мертвецам в этих краях нет конца. Руки Коннора дрожали, лезвие его меча зазубрилось, а взгляд стал отсутствующим — он походил на сломанную марионетку. Непрекращающиеся сражения окончательно сломили его дух.
Из всех всадников, шедших впереди, в живых остался только он один. Стоит признать, капитанское звание он носил не зря. Однако скверна уже коснулась его: на теле виднелись следы разложения, и его конец был близок.
— Облегчи его страдания, — негромко произнес Филд.
Едва слова сорвались с его губ, Ашира отпустила тетиву. Стрела оборвала жизнь Коннора. Тотчас же один из рабов привычно подошел к телу, чтобы собрать уцелевшее снаряжение.
— Мы добрались до поместья Старри-Найт! Наконец-то, — Филд облегченно вздохнул, завидев ворота庄园.
Весь отряд разразился ликующими криками.
Только благодаря Ашире и чудесной карте им удалось пробиться сквозь бесконечные орды мертвецов, которые в ином случае просто погребли бы их под собой.
— Очевидно, живые не ступали здесь много лет, — Ашира подошла к воротам и сорвала густые заросли колючего кустарника. С пронзительным скрипом ржавые створки поддались и с грохотом рухнули на землю. Девушка ловко, словно кошка, отскочила в сторону. — Э-э... кажется, ворота нуждаются в ремонте, — смущенно пробормотала она.
Высокие кованые ворота в европейском стиле, изысканная каменная кладка, статуи и некогда прекрасные сады — даже сейчас, окутанные зловещим туманом, они хранили следы былого величия и роскоши.
Двое гвардейцев оттащили обломки ворот. Среди увядших и почерневших растений Филд заметил останки людей, мертвецов и каких-то неведомых тварей.
Поместье Старри-Найт занимало территорию в 30 гектаров — примерно 40 футбольных полей. Здесь было всё: бассейны, сады, крестьянские домики, лесные угодья, амбары, винные погреба, конюшни, жилые виллы и величественное главное здание в центре. Настоящий памятник "безумной роскоши". В конце концов, баронесса София была влиятельной правительницей целого города, а не просто обладательницей титула. Накопленные поколениями богатства впечатляли.
И это всего лишь владения барона. Говорили, что поместье императрицы Священной Империи Грифонов раскинулось на 500 гектаров. В дамских романах писали, что героини просыпаются на кроватях размером с футбольное поле — глядя на это поместье, Филд готов был в это поверить.
Но за огромную территорию приходилось платить — количество монстров здесь тоже должно быть немалым.
— За десять лет скверны амбары и конюшни наверняка пришли в негодность, — Филд достал старую схему поместья и сравнил её с данными на своей мини-карте. — Сады и парки тоже не представляют ценности.
— Будем сразу зачищать главное здание? Или займем одну из вилл? — спросила Ашира.
Помимо центрального особняка, в поместье было три отдельные виллы для родственников и гостей лорда. Ашира выглядела возбужденной — она впервые видела такие величественные постройки.
Рабы вели себя еще эмоциональнее. Они перешептывались, и на их лицах читался неприкрытый восторг. Для людей низов даже работа простым уборщиком в господской вилле была поводом для гордости на всю жизнь.
Филд некоторое время пристально всматривался в темные окна главного здания. В разбитых проемах мелькали чьи-то тени. Внезапно он почувствовал на себе чей-то тяжелый взгляд; грудь словно сдавило невидимым грузом, а дыхание перехватило.
"В главном здании затаилось нечто ужасное. Лучше пока туда не соваться".
Филд отвел глаза и потер переносицу, глядя на мини-карту. На ней было множество значков черепов, но больше всего тревожила огромная красная точка, пульсирующая в подвале главного особняка.
"Черепа — это обычные мертвецы. Но что означает эта точка? Должно быть, какой-то особо опасный монстр".
Обновлено: 23.01.2026