— Господин, весь груз упакован. Вчерашние «припасы», включая семь коров, двадцать овец, одну вьючную лошадь и прочие мелочи, занесены в реестр и готовы к отправке.
Управляющий Као был одет в добротную матерчатую рубаху, но лицо его выражало крайнюю степень уныния — никто не радуется перспективе отправиться в Северный Край. Стоя на крепостной стене, они смотрели вдаль, но, кроме густой серой мглы, подпирающей небосвод, ничего не видели.
Он не раз подумывал о побеге, но Филд не давал ему ни единого шанса. Рысь и остальные рабы-солдаты под влиянием щедрых наград превратились в фанатично преданных слуг. Као был уверен: стоит ему дать деру, как эти псы тут же настигнут его и прикончат, чтобы получить от Филда обещанную серебряную монету.
"Проклятые прихлебатели, продали душу за медяк и совсем не ценят жизнь", — ворчал про себя управляющий. Но такова была природа рабов: дай им хоть каплю надежды и достойное отношение, и они пойдут за тобой в огонь.
— Кстати, господин, — Као замялся, несколько раз бросив косой взгляд на Аширу. — Эта рабыня... простите, госпожа Ашира — она и впрямь Божественная избранница? Вы нас не обманываете? Может, она покажет какое-нибудь чудо?
Вчера вечером, чтобы поднять боевой дух отряда, Филд собрал всех и объявил о пробуждении сил Аширы.
— Я еще должен тебе что-то доказывать? — Филд жестом остановил Аширу, которая уже собиралась призвать своего волка. Он холодно взглянул на управляющего и нахмурился. — Может, ты сам возглавишь экспедицию, а я стану твоим слугой? Вот только сомневаюсь, что ты проживешь долго под надзором Империи.
Этот вечно ноющий Као начинал его раздражать. Если бы он не был одним из немногих, кто умел читать и писать, Филд давно бы отправил его в конюхи. Пора было поставить старика на место.
Почувствовав давление, исходящее от господина, Као покрылся холодным потом и, издав нечленораздельное «э-э», поспешил замолчать.
"Моего хозяина будто подменили. Видимо, давление семьи Росс так на него подействовало? Что ж, аристократам тоже не хочется умирать в этой дыре", — мысли Као превратились в кашу.
— Если возражений нет — выступаем!
Филд зажег Светильник искупления. Каждая минута горения этой лампы за двадцать пять золотых была сродни тому, что он просто бросал деньги в костер. Стиснув зубы, он первым шагнул в земли Северного Края.
Мгновенно все привычные звуки и дыхание жизни исчезли. На их место пришла пугающая, противоестественная тишина. Подняв голову, Филд увидел лишь серое марево Смертельного тумана, сквозь которое не пробивался даже намек на солнце. Спустя пару минут пребывания в этой мгле возникало ощущение, будто ты находишься на дне глубокого океана. Филд чувствовал, как страх подбирается к сердцу, что уж говорить о рабах.
Если бы не свет лампы, защищающий от безумия и заражения, и не вера в силы Божественной избранницы, люди бы уже давно потеряли рассудок и бросились в туман навстречу своей гибели.
Под ногами извивались красно-черные «щупальца» — зараженные растения. Они не нападали, но постоянно норовили запутаться в колесах телег.
"Это место точь-в-точь как Сайлент Хилл", — Филд заставил себя сохранять спокойствие. Он шел во главе колонны, чтобы люди видели его спину и черпали в этом уверенность. В конце концов, если даже ценящий свою жизнь аристократ идет вперед, то и им нечего бежать.
[Ка-а... кха-а...]
[Гр-р-р!]
Из глубины тумана доносились жуткие, ни на что не похожие звуки. Свет лампы прорезал мглу лишь на сотню шагов вперед, а рычание доносилось откуда-то издалека, лишая людей последнего чувства безопасности. Повсюду виднелись руины зданий, из земли торчали ржавые копья с насаженными на них высохшими головами. Филд даже заметил выцветший флаг с грифоном — Империя не раз посылала сюда карательные экспедиции, но все они полегли здесь, став частью «местного населения».
[Глоть...]
Филд судорожно сглотнул.
— Господин, отойдите за мою спину, — Ашира устремила свой алый взор вправо. — Что-то приближается.
Вскоре из мглы, пошатываясь, выбрел мертвец с разодранным лицом.
[Свист!]
Ашира вскинула лук и выпустила стрелу, которая прочертила в воздухе серебристый след. Голова мертвеца лопнула, словно перезрелый плод, и тело, дважды перекувыркнувшись, затихло.
— Внимание! Целая толпа чудовищ несется на нас! — на мини-карте Филда вспыхнуло множество красных черепов. Больше не было смысла скрываться. — Встать в кольцо! Сцепить телеги! Лучники, огонь!
В арсенале Кашани Филд раздобыл восемьдесят арбалетов и сотню имперских луков. Среди рабов стрелять умели единицы, но арбалет был прост в обращении, поэтому он вооружил двадцать человек.
Жуткие завывания становились всё громче, топот сотен ног приближался. Вскоре перед глазами людей предстала черная волна мертвецов. Благодаря карте Филд знал их расположение, но из-за плотности врага избежать столкновения было невозможно.
— Огонь! — скомандовал он.
[Болты со свистом рассекли воздух.]
Первые ряды монстров буквально смело, семь или восемь тварей рухнули замертво. Ашира, отбросив лук, призвала своего волка и бросилась наперерез врагу. Хоть она и была лишь первого ранга, сила Божественной избранницы во много раз превосходила возможности смертных.
Её длинный клинок порхал, словно бабочка: головы мертвецов одна за другой слетали с плеч. Драконий волк крушил врагов когтями, а когда мертвецы окружили их плотным кольцом, Ашира приказала зверю использовать пламя. Волк закружился в огненном вихре, превращая всех тварей вокруг в пепел.
— Неужели... неужели это и впрямь сила Божественной избранницы? — Као протирал глаза, не веря в происходящее.
Ашира взяла на себя основной удар, но напряжение не спадало. Из-за ограниченной видимости новые волны врагов, выныривающие из тумана, давили на психику людей.
— Смерть уродам! — выкрикнул Рысь, вонзая алебарду в грудь нападающего мертвеца.
Несколько бойцов синхронно ударили копьями, сбивая монстра с ног. Очередная группа мертвецов врезалась в щиты гвардии рабов. Удары костлявых лап и кулаков градом посыпались на латы и щиты, оглашая туман звонким лязгом металла.
"Хм? Что это там летит?"
Филд заметил на карте значок черепа, стремительно пикирующий на него сверху. Не раздумывая, он спрыгнул с лошади — он был единственным, кто возвышался над строем, становясь идеальной мишенью. Едва он коснулся земли, как над головой пронесся мощный поток воздуха.
— Берегись! Сверху! — закричал он.
Филд пригнулся и наотмашь ударил мечом вверх. В туманном мареве он успел заметить уродливое существо. Это была женщина-летучая мышь: безволосое лицо, искаженное злобой, крылья вместо рук и острые когти на ногах вместо ступней.
Обновлено: 23.01.2026