— Но господин, время сбора налогов еще не пришло! — плакали крестьяне.
Рысь ответил с каменным лицом:
— Из-за вторжения мертвецов защита ваших жизней требует огромных затрат. Нам нужно больше ресурсов. Если у тебя есть возражения, мы можем помочь тебе отправиться прямиком в преисподнюю.
Задачей, которую Филд поставил перед ним, был сбор налогов. Если бы их раскусили — что ж, тогда пришлось бы просто перейти к открытому грабежу. В конце концов, это не земли Ночного Тумана, здесь его никто не знает. Однако действовать под видом налоговой службы было безопаснее: боевая мощь рабов все еще оставляла желать лучшего, и в случае столкновения с настоящим ополчением могли возникнуть проблемы.
— Мы заплатим! Заплатим всё сполна! — староста, стиснув зубы, приказал людям выводить скот и выносить зерно. При этом он подобострастно добавил: — Девушку, которую требовал барон, я тоже передам.
"Девушку?"
Рысь нахмурился. Барон Филд ничего не упоминал об этом, очевидно, это была прихоть барона Булла. Один из рабов-охранников уже хотел было возразить, но Рысь вовремя его остановил. "Если откажемся, нас сразу раскусят", — подумал он.
— Хорошо, забираем всех.
Вскоре деревня Бычьего Рога забурлила, словно муравейник, в который плеснули кипятком.
Две коровы, четыре овцы, десяток кур и уток, пять телег с зерном и монеты: семь золотых, двадцать три серебряных и пятьдесят медных. Деревню будто ободрали до костей; повсюду слышались плач и мольбы. Богатства, накопленные за год, исчезли за одну ночь.
"Аристократы — это по-настоящему страшно", — втайне содрогнулся Рысь. Он и сам когда-то стал рабом лишь потому, что его семье нечем было платить налоги. Впрочем, сейчас его не заботило, утаили ли крестьяне часть имущества или нет — любая добыча была на руку.
— Ого, сколько скотины!
Филд в это время руководил погрузкой оружия и магических артефактов. В другом бункере он нашел три Светильника искупления, о которых так мечтал бородатый офицер, а также множество магических зелий, в основном лечебных. Общая стоимость находок была неисчислима, но точно не меньше двухсот золотых монет.
Увидев «налоги», принесенные Рысем, Филд не удержался от возгласа удивления. Он и не предполагал, что одна маленькая деревня может принести столько дохода — видимо, налоговая ставка барона Булла была просто грабительской. Рысь опустошил лишь одно поселение, а добычу едва смогли унести двадцать человек. Теперь у него были даже коровы и овцы — значит, в проклятых землях он хотя бы первое время не будет страдать от нехватки мяса.
Единственное, что вызывало у Филда легкий дискомфорт — это осознание того, что он, по сути, разграбил деревню.
"Не строй из себя святошу, тебе нужно выжить", — одернул он сам себя. Продвинутая мораль его прошлой жизни была бесполезна в жестоком средневековье, где правил закон силы. Когда твоя собственная жизнь висит на волоске, не до сантиментов. К тому же земли Ночного Тумана станут щитом для владений Булла, так что эта «помощь» — лишь справедливая плата за услуги.
Главная задача — прокормить своих подданных!
— Отлично. Каждый из вас получает по серебряной монете, — Филд с улыбкой поощрил Рыся и его отряд, щедро раздавая чужое добро. — Как только вы соберете одну золотую монету и отдадите её мне, я верну вам свободу, и вы станете свободными жителями земель Ночного Тумана.
Рабы разразились восторженными криками. Впервые за долгое время они увидели реальную надежду на новую жизнь.
— Господин, давайте соберем налоги и в других деревнях! — получив «премию», Рысь мгновенно преисполнился энтузиазма. Его глаза алчно заблестели; сочувствие к собратьям-беднякам испарилось, уступив место преданности интересам Филда.
"Почему мы, жители Ночного Тумана, должны жалеть людей из владений Булла?"
Филд сжал кулак:
— Конечно! Вытрясем из них всё золото! Постарайтесь закончить до утра, у нас мало времени. Продолжайте выдавать себя за гвардию Булла, я вас не обижу.
Действовать нужно было быстро. Другие лорды Империи не были такими трусами, как Ричард, и вскоре заметят неладное, отправив войска на зачистку скверны. Попадаться им под горячую руку Филд не планировал.
— Э-э, господин, тут еще эта девочка, — Рысь подвел маленькую девочку в простом платье, на вид лет двенадцати.
"Я что, похож на какого-то подозрительного типа? Зачем мне ребенок?!"
Филд на секунду впал в ступор и хотел было выругаться, но, заметив виноватый вид Рыся, сдержался.
— Зачем вы притащили ребенка?
— Жители отдали её для барона Булла. Я догадался, что её ждет незавидная участь, и не хотел брать её, но, чтобы не вызывать подозрений у старосты, пришлось забрать. Прошу прощения, господин.
— Наказывать не за что. Ты поступил мудро, Рысь. С этого дня ты официально командуешь моей гвардией, — Филд похвалил его за сообразительность. Девочка была самой обычной, просто симпатичной. Филд задал ей пару вопросов и решил оставить у себя. Она уже видела слишком много, и отпускать её было нельзя — да и жизнь её после возвращения вряд ли была бы завидной.
На следующее утро, когда первые лучи солнца коснулись земли, Ашира проснулась под аккомпанемент мычания коров и кряканья уток. Она сладко зевнула, чувствуя, как уходит усталость вчерашнего боя. Постель была мягкой и пахла цветами — совсем не то, что холодная и сырая железная клетка.
"Какое счастье, что господин выбрал меня. Господин Филд — по-настоящему чудесный человек".
Её длинные, стройные ноги лениво потянулись под одеялом. Ей хотелось поспать еще часок, но она заставила себя встать: Филд предупредил, что сегодня они выступят в самую гущу тумана.
— Как спалось? — Филд едва сдержал улыбку, глядя на приближающуюся к нему красавицу-волчицу, чьи ушки забавно подрагивали от возбуждения. — Не спеши так, я как раз составляю маршрут.
— Очень хорошо, господин! — Ашира послушно встала рядом, ожидая указаний.
Провинция Северный Край была огромной. Когда-то здесь были процветающие города и деревни, но теперь всё поглотила скверна. Сердцем земель Ночного Тумана было когда-то величественное поместье, принадлежавшее баронессе Софии Старри-Найт. Её город, Старри-Найт, находился совсем рядом с поместьем.
"С моими нынешними силами построить замок с нуля — несбыточная мечта. Лучший план — захватить поместье и, закрепившись в нем, постепенно отвоевывать город".
Карта в руках Филда была семилетней давности. Когда-то многие рыцари-первопроходцы грезили о возвращении северных земель, отправляясь в путь с толпами слуг и вассалов. Вернулись лишь единицы. Те же, кто остался на севере навсегда, превратились в чудовищ.
"Наверняка они теперь стали какими-нибудь элитными монстрами или боссами", — мрачно подумал Филд. "Стратегический план выглядит красиво, но риски такие, что волосы дыбом встают".
Обновлено: 23.01.2026