Цзи Минъяо лениво развалилась на кровати, наугад раскрыла присланную Вэнь Цунъяном книжку для легкого чтения, и оказалось, что это «новое изложение» легенды о наложнице Хунфу-нюй* и Ли Цзине.
П. п.: Хунфу-нюй («Девушка с красной метелкой/кистью») и Ли Цзин — персонажи популярной китайской легенды, позднее включенной в несколько исторических романов. Хунфу-нюй — служанка высокопоставленного сановника, которая, распознав таланты молодого и бедного Ли Цзина, сбежала с ним. Впоследствии Ли Цзин стал знаменитым полководцем и государственным деятелем эпохи Тан.
Би Юэ вместе с другими служанками перебирала летнюю одежду, и с улыбкой поглядывая на юную госпожу, проговорила:
— Через несколько дней, когда пройдет обряд сватовства, нашей юной госпоже будет еще проще сказать господину Вэню о том, чего она желает.
— ...Ну, не то чтобы... — Цзи Минъяо в этот момент смеялась над причудливой фантазией автора книги и ответила с опозданием: — Сейчас он кузен, а после сватовства станет…
Цзи Минъяо подняла взгляд на Би Юэ.
Та хихикнула и приблизилась к юной госпоже:
— Почему юная госпожа не продолжит свою мысль?
— Зачем ее продолжать? — Цзи Минъяо изо всех сил заставила себя взглянуть строго. — Сказать вам, чтобы вы все надо мной смеялись?
— Юная госпожа все-то у нас подмечает! — воскликнула служанка Чунь Цзянь, а другие уже покатывались со смеху. — Разве сестрица Би Юэ посмеет смеяться над юной госпожой!
— Она-то не посмеет, а вот вы — посмеете! — Цзи Минъяо вытащила носовой платок, делая вид, что хочет швырнуть в них, но не смогла сдержаться и тоже рассмеялась. — Несносные девчонки!
В комнате поднялся веселый гомон, так что звуки доносились наружу. Няньки, отдыхавшие под навесом крыши, переглянулись, тоже радуясь. Одна из них, только что проскользнув через княжеские покои, поделилась новостью:
— Молодой господин Цуй попрощался и уехал, господин князь Аньго сам его провожал. Старшая дочь так и не вышла встретиться.
Убедившись, что в комнате ничего не услышат, няньки тотчас же принялись тихо, наперебой обсуждать:
— Если со старшей барышней так все плохо, почему не позвали лекаря?
— Может, боялись, что это заметит младший господин Цуй, неудобно было?
— Да они же уже помолвлены, он не чужой, чего бояться-то? — тотчас же возразила одна. — К тому же и старшая госпожа, и пожилая матушка-княгиня очень любят старшую дочь князя, разве стали бы они из-за кого-то подвергать опасности здоровье любимицы?
Кто-то поддержал:
— В самом деле! У нас такой большой двор — полно ворот, в которые мог бы незаметно заехать лекарь! Да и откуда младшему господину Цую знать об этом?
— Что ж, тоже верно...
***
Цуй Цзюэ, вернувшись домой, застал старшего брата в рабочем кабинете. Он ждал младшего брата.
Между родными братьями не было секретов. Цуй Цзюэ лишь кивнул брату, сначала вымыл руки, прошел во внутреннюю комнату, снял верхнее платье и переоделся в повседневную светло-голубую хлопковую одежду. Поправив ворот, он подошел к старшему брату, сложил руки в приветствии и официально произнес:
— Прошу прощения, что заставил старшего брата так долго ждать.
— Не так уж долго, — хоть Цуй Юй и был старшим братом, но он никогда не отличался особой строгостью к Цуй Цзюэ, черты его лица также казались даже более приветливыми, чем у младшего брата.
Он улыбнулся и спросил:
— Ты только сейчас вернулся... Похоже, сегодня все прошло неплохо?
— Неплохо, — ровным голосом ответил Цуй Цзюэ старшему брату, встретив полный живого любопытства взгляд брата. — Юной госпоже Цзи Минда нездоровилось, и я целый день обсуждал с Аньго-гуном современные литературные сочинения.
— О… вот как... — Цуй Юй никак не ожидал такого поворота.
Все шутливые слова, приготовленные им для младшего брата, остались не высказанными. Он лишь спросил:
— Так... а князь не сказал, чем именно недужна юная госпожа Цзи?
Цуй Цзюэ отпил полчашки чая, разложил бумагу и начал записывать мысли, пришедшие ему во время беседы с Аньго-гуном. Между делом он равнодушно ответил:
— Князь не упоминал, видимо, не совсем удобно было говорить со мной об этом.
Цуй Юй подумал, что все вроде бы логично, но ему все же чудилось, что тут что-то не так, хотя при детальном размышлении уловить мысль не удавалось, и он лишь спросил брата:
— В конце концов, это твоя будущая жена, неужели тебя не интересует что с ней?
— Мы еще не поженились и не знакомы так близко, чрезмерные расспросы могли быть восприняты как бесцеремонность. — Цуй Цзюэ начал писать заметки на втором листе.
— Ты так... — Цуй Юй с досадой махнул рукой и с безнадежной улыбкой произнес: — Ладно, с твоим характером все равно без толку объяснять.
Он поднялся:
— Я сегодня буду ужинать с супругой, а ты поужинай сам, хорошо?
— Старший брат, хорошо, — Цуй Цзюэ отложил кисть, собираясь проводить брата.
— Занимайся своим делом! — Цуй Юй усадил его обратно за стол, и, заложив руки за спину, вышел легкой походкой из кабинета.
Ничто больше не отвлекало, и Цуй Цзюэ быстро исписал несколько листов, затем продолжил обдумывать, делать пометки и правки.
Дневной свет постепенно сгущался, желтоватые тени от бамбуковых зарослей ложились на серо-синие плиты пола в главной комнате.
Слуга неслышно зажег свечи, пламя вспыхнуло, и в комнате стало светло.
Цуй Цзюэ оторвался от записей.
Он вдруг вспомнил выражение лица, с которым господин Вэнь Цунъян смотрел на вторую сестру Цзи и произнес:
— Ничуть не скрываемый жар, словно это пламя свечи…
Он понимал, что старший брат хотел бы, чтобы он проявлял больше пыла к предстоящей свадьбе или, точнее, к старшей дочери князя Цзи.
Но какой огонь может гореть десятки лет, не угасая?
Он не подвергал сомнению чувства между господином Вэнь и второй юной сестрой Цзи, просто... он надеялся, что в отношениях между ним и его будущей женой будет что-то похожее на нескончаемое течение реки.
Как у старшего брата и его жены.
Или... как... у отца с матерью.
***
Когда уже почти стемнело, Вэнь Цунъян наконец добрался до имения Лиго-гунфу.
Хотя тетушка Вэнь и предлагала ему остаться переночевать, но сегодня ведь у него была встреча с его сестрицей Яо... Встреча с целью… сватовства, а это совсем не то, что обычные встречи кузена с кузиной! Ему следовало проявить предельную серьезность и почтительность и, как подобает почтенному мужу, вернуться домой, чтобы отчитаться перед старшими!
Спрыгнув с коня, он стремглав помчался в покои бабушки.
Пожилая мать семьи Лиго-гунфу, госпожа Чжан, и ее невестка, госпожа Хэ, уже давно ждали возвращения внука и сына. Услышав стук его сапог, пожилая госпожа Чжан поспешно велела служанке налить чаю, а невестка Хэ поднялась и вышла в наружную комнату. Она обняла сына и, пристально оглядывая, спросила с тревогой:
— Как же так получилось, что ты напился сегодня?
— Не уследил и выпил на пару чарок больше. Слегка утрудил пожилую госпожу Сюй и старшую госпожу ожиданием, покуда я спал, — Вэнь Цунъян легко обошел эту тему стороной, и поддерживая матушку, направился в покои. Там он с улыбкой спросил: — А чем вы ужинали сегодня?
— Да чем ужинали? Обычной домашней едой. Разве сравнится с вином и яствами во дворе твоей тетушки? Не так ли?
Произнеся эту полу укоризненную фразу, госпожа Хэ отпустила руку сына и спросила:
— Ну, как сегодня все прошло?
Вэнь Цунъян считал себя не таким уж бестолковым и смутно понимал, что не стоит слишком явно показывать перед матушкой, как он любит сестрицу Яо. Но, вспоминая сегодняшнее с ней общение, он выглядел невероятно счастливым, и, рассказывая, становился все радостнее, тем более что матушка с бабушкой расспрашивали дотошно, и он невольно выложил все как есть.
Любящая внука бабушка Чжан слушала с удовлетворением, радуясь предстоящему браку родного внука и юной госпожи из семейства князя Аньго.
На лице матушки госпожи Хэ тоже сверкала улыбка, но на душе становилось все тревожнее.
Когда сын удалился в свои покои, она немного посовещалась со свекровью о том, как организовать финальный обряд сватовства с семейством Цзи, затем также откланялась и вышла. По дороге в свои покои она не смогла сдержаться и поделилась с приближенной служанкой:
— За эти годы я присмотрелась к Цзи Минъяо, девушка и вправду вроде неплохая, и ведет себя благоразумно, только вот… уж слишком хороша собой... Вот и затуманила голову нашему молодому господину, что тот и домой даже не торопится. А что будет, когда они поженятся, и представить страшно! Боюсь, наш молодой господин и родную мать... и родного отца позабудет.
Обновлено: 19.02.2026