— Фэн Кун, Сыту Цзюньчи, — голос Хан Фэна прозвучал ровно, без лишних эмоций. — Завтра ровно к рассвету явитесь в Главный Зал Ковки и пройдёте испытание, чтобы стать полноправными учениками Небесной Мастерской.
Он сделал короткую паузу и вдруг перевёл взгляд:
— Ван Ши, ты тоже приди. После испытания всем троим предстоит отправиться на железные рудники — быть там шахтёрами на десять лет.
Сказав это, Хан Фэн повернулся и ушёл, будто всё произошедшее не имело к нему отношения. Вслед ему смотрели три ученика, не зная, что и думать.
— Старший брат, — первым не выдержал Фэн Кун, — зачем ты ринулся в эту авантюру? С твоим мастерством ковки даже через десять лет ты вряд ли сможешь соперничать с Чэн Фэном.
Он говорил искренне, тревожно:
— Чэн Фэн уже достиг стадии Создания Основы. Его уровень на целую ступень выше нашего, а искусство ковки признано непревзойдённым среди всех учеников. Как можно рисковать жизнью ради напрасного вызова?
Сыту Цзюньчи поддержал:
— Да, старший брат! Нельзя поддаваться порыву. В крайнем случае уйдём из Небесной Мастерской, мир велик — разве в нём не найдётся места для нас троих?
Ван Ши помолчал, затем вздохнул:
— Я знаю, вы беспокоитесь. Но посмотрите на Чэн Фэна и его учителя Сяо Наньтяня — с какой надменностью они смотрят на нас, на нашего учителя! Как будто уже решили судьбу всей линии Тяньхуо. У меня всё внутри кипит.
Он нахмурился, и голос его стал твёрже:
— Если Сяо Наньтянь и впрямь станет главой нашей ветви, нам не останется места. Лучше уж рискнуть жизнью, чем влачить существование хуже смерти.
Он был спокоен внешне, но внутри ураган мыслей. Всё же, вспоминая, как недавно сработала его Система Закалки, давшая столь невиданную поддержку, он ощущал под ногами пусть зыбкую, но почву.
Да, у него была вера. Но и груз ответственности был колоссален.
Чтобы компенсировать пробелы своего мастерства с помощью Системы Закалки, требовалось немало духовых камней. А ведь за тридцать лет при Хан Фэне он накопил лишь десяток низшего сорта!
Десять лет... за десять лет нужно собрать достаточно духовых камней. Тогда через Систему я смогу усилить своё мастерство и победить Чэн Фэна. Вернуть честь — вот моя цель.
Он сжал кулаки, погружаясь в свои мысли. Фэн Кун и Сыту Цзюньчи, видя, как тот хмурится, решили не тревожить его.
Некоторое время трое сидели в молчании. Наконец Ван Ши поднял голову и тихо произнёс:
— Верьте в учителя. Он не зря отправляет нас на рудники. Уверен, у него есть свои соображения. Мы должны трудиться, совершенствовать искусство ковки и не посрамить линию Тяньхуо!
Фэн Кун и Сыту Цзюньчи переглянулись и нехотя кивнули. Их взгляды оставались тяжёлыми — вряд ли они верили в эту «светлую перспективу».
Покинув Зал Ковки, они разошлись по своим жилищам.
Позади Тяньхуо-фэна отвесная скала была вся изрезана пещерами. Огромные, просторные, словно залы арены, они теснились, как соты. В каждой ютились ученики, постигая Искусство Ковки Артефактов.
Ван Ши поднялся по крутой тропе к своей пещере. Именно здесь, у её входа, он впервые открыл глаза после перерождения.
Он отворил каменную дверь, сел на каменную кровать и затих. Всё произошедшее — пробуждение, осознание новой жизни — теперь казалось частью его собственного пути. Тревога уступила место сосредоточенности.
Чэн Фэн — начальная стадия Создания Основы, а я всего лишь на восьмом уровне Закалки Ци. Между нами два ступеня. Разрыв немалый. И хотя в ковке решает техника, сила духовного ядра тоже значит много.
Придётся поднимать не только мастерство, но и уровень культивации, иначе поражение будет неизбежным.
Он достал из поясного мешка свои скромные запасы: недавно выкованный артефакт — нефритовый кулон из чёрного камня, тонкий нефритовый цилиндр, узнаваемый знак ученика и горстку низкосортных материалов — чистое железо, красную медь и прочий лом.
Ван Ши поднял цилиндр, вложил в него духовное сознание — и в тотчас внутри вспыхнули три пылающих знака, будто выжженных пламенем: «Огненное Зеркало Небес».
Он помнил немного из прежней памяти, лишь отрывки. И теперь расширил глаза: оказывается, то самое «Огненное Зеркало» считалось высшим кладом Небесной Мастерской — священным наследием старейшин.
Вспышка духа разрушила иллюзию усталости.
Первейшая кузнечная секта всего мира? И это — наш зал? Не слишком ли громко звучит?
Он горько усмехнулся, представив нынешнее убожество пика Тяньхуо. От былого величия не осталось следа, и сравнивать нынешнюю секту с «величайшей в поднебесной» казалось шуткой.
Но сейчас было не время для скепсиса. Десять лет — вот срок, за который он должен перегнать Чэн Фэна.
Он снова направил сознание в цилиндр и начал изучать свиток.
Прошла целая палочка благовоний, прежде чем он вынырнул из чтения.
Так вот оно что... Небесная Мастерская действительно когда-то стояла выше всех. Первейший кузнечный орден, славившийся на весь мир культиваторов. А теперь — лишь тень себя прежнего.
Даже величайшее наследие — «Огненное Зеркало» — давно утрачено. Лишь обрывки остались у потомков, которые всё ещё мечтали вернуть утраченную славу.
Но реальность безжалостна. Мечты прекрасны, да путь к ним усеян пеплом прошлого.
На втором развороте текста начиналось учение — «Заклятие Небесного Пламени»: подробное описание практики управления огненной духовной силой, впитывания огненной ци из мира и разжигания в даньтяне внутреннего пламени, очищающего тело и кости от скверны.
Именно это заклятие и культивировал Ван Ши. Вот только доступная ему версия обрывалась на уровне Золотого Ядра.
Он вздохнул. Так заведено: рядовой ученик никогда не получает полный свод учений. Иначе враги-перебежчики могли бы утащить вражеские тайны.
В «Огненном Зеркале» сказано, что «Заклятие Небесного Пламени» — высшая техника линии Тяньхуо, но всё же неполная.
Ван Ши едва не рассмеялся от отчаяния. Он перелистал весь текст — лишь это заклятие и бесчисленные кузнечные формулы, тонкости ковки и схемы артефактов.
Изучив всё до конца, он понял: учитель Хан Фэн тоже практикует это самое «Заклятие». И значит, нисколько не скрывал знаний от учеников.
Настоящее наследие — не просто техника, а дух продолжения линии. Эта мысль наполнила Ван Ши почтением.
Он вновь достал свой знак ученика, провёл пальцем по выгравированным рунам, и тихо пробормотал:
— Значит, путь ясен. Раз уж я снова живу, отныне всё решу сам.
Он пересчитал материалы, рассортировал их и начал составлять подробный план собственных тренировок и будущих работ.
Впереди — десять лет, и он собирался использовать их до последней капли.
Обновлено: 16.02.2026