Ван Ши, Фэн Кун и Сыту Цзюньчи обменялись взглядами — в их глазах вспыхнул гнев.
Пока они готовились объясниться, Чэн Фэн первым подал жалобу! Всё извратил, представив себя жертвой, да ещё и успел донести до их учителя Хан Фэна.
— Пойдём, — мрачно произнёс Ван Ши. — Не поверю, что никто не заметит, как этот Чэн Фэн переворачивает белое с чёрным.
Он шагнул за порог Зала Ковки. Прямо у входа стояли Хан Фэн с холодным лицом и двое напротив — Чэн Фэн и его учитель, Сяо Наньтянь, чьё лицо пылало от гнева.
Стоило Ван Ши появиться, как Чэн Фэн, отличавшийся зоркостью, сразу указал на него. Поклонившись Сяо Наньтяню, он громко сказал:
— Учитель, вот они. Несколько дней назад я случайно нашёл кусочек Гэнцзина. Был счастлив, потому и ослабил духовное внимание. А эти трое напали исподтишка, хотели отнять находку. До сих пор у меня боль в груди… Прошу учителя восстановить справедливость.
— Хорошо же ты, Чэн Фэн! — вспыхнул Ван Ши. — Прямо среди бела дня несёшь бред с открытыми глазами! Это мы первыми нашли тот Гэнцзин, а ты вероломно напал и забрал его! Теперь ещё и оболгал нас, будто мы воры!
— Молчи, преступник! — отрезал Сяо Наньтянь, и взгляд его стал как нож. От одного этого взгляда Ван Ши пробрало до костей.
— Хан‑ши, — холодно продолжил Сяо Наньтянь. — Это вот — ученик, воспитанный твоей Небесной Пламенной горой? Даже не знает, когда старшие говорят — младшим полагается молчать.
— Учитель, но Чэн Фэн… — хотел возразить Ван Ши.
Хан Фэн лишь бросил на него предупреждающий взгляд. Молодой ученик сжал зубы. Почему Чэн Фэну позволено говорить, а ему — нет? Ван Ши всё ещё думал по-старому, не до конца понимая, что в мире культиваторов право голоса принадлежит только сильным.
— Старший брат Сяо, — спокойно произнёс Хан Фэн, — твой ученик Чэн Фэн уже на стадии Создания основы, а мои трое — всего лишь на восьмом уровне Закалки ци. Не думаю, что здесь всё так просто, как он рассказывает. Истина рано или поздно покажется, и справедливость восторжествует.
— Справедливость?! — Сяо Наньтянь демонстративно хмыкнул. — Как та самая «справедливость», что позволила тебе с учениками отобрать у меня символ Небесной Пламенной горы — Котёл Четырёх Образов? И вот — снова то же самое повторяется, но уже с твоими учениками. Хан Фэн, ты, без сомнения, знаешь, как «воспитывать».
Он насмешливо криво улыбнулся и продолжил:
— Сегодня я передам этих троих старшему по надзору и добьюсь очищения чести Небесной Мастерской. Хан Фэн, надеюсь, ты не станешь мешать.
Эти слова всё прояснили. Ван Ши мгновенно понял — Сяо Наньтянь лишь использует предлог, чтобы ударить по Хан Фэну.
Лицо их учителя мрачно потемнело. Небесная Пламенная гора давно пришла в упадок — отчасти по вине Сяо Наньтяня, который всё это время преследовал одну цель: отнять у Хан Фэна символ власти и место главы горы.
Если сейчас отдать Ван Ши и остальных на суд, то в руках Сяо Наньтяня с его властью на Головной горе ученики обязательно будут уничтожены, а сама Небесная Пламенная гора перестанет существовать.
— Сяо Наньтянь! — глухо произнёс Хан Фэн. — Ты годами давишь нашу гору, пользуясь положением. Мы и так почти исчезли — чего тебе ещё не хватает?
Тот громко расхохотался.
— Наконец ты признал, что проиграл жизнь, Хан Фэн! Если бы не твои интриги, не тебе бы досталась Небесная Пламенная гора и не ты бы держал Котёл Четырёх Образов! Отдай его, уходи из Небесной Мастерской — и, быть может, у тебя и твоих учеников останется место в мире культиваторов. Иначе вашему роду здесь не жить.
Слова старшего наставника ударили Ван Ши будто камень по груди. Недавно он только вошёл в секту, едва почувствовав, что обрел дом — и вот, дом этот уже хотят отнять.
— Вот почему у нас всего четверо на горе, — сжал он кулаки. — Этот старый пёс всё время подавлял нас. Но уйти теперь — значит потерять всё!
Хан Фэн резко шагнул вперёд:
— Смешно! — рявкнул он. — Ты не стал хозяином Небесной Пламенной горы лишь потому, что учитель видел твою кривую душу! А я занял это место, потому что достоин — не интригами, а талантом!
— Талантом? — Сяо Наньтянь насмешливо вскинул бровь. — С твоим «талантом» гора почти погибла. Твои трое учеников — жалкие кузнецы уровня Закалки ци. Твой старший ученик только‑лишь смог создать низший артефакт, да и тот с грубыми ошибками в контроле огня, нечистыми материалами, отвратительной техникой! Если это твой «талант», то мне остаётся только смеяться.
Он шагнул ближе и ледяным тоном произнёс:
— Отдай Котёл Четырёх Образов и убирайся из Небесной Мастерской. Иначе вам не будет здесь дыхания.
Лицо Ван Ши побелело — Сяо Наньтянь унизил его при всех, выставив как бездарного ученика. В груди у него всё кипело. Для мастера Хан Фэна это было не менее страшно — ведь удар пришёл прямо по его имени и чести.
— Ты слишком многого себе позволяешь, Сяо Наньтянь! — стальным голосом сказал Хан Фэн. — Ещё не тебе управлять всей Мастерской.
Но даже Ван Ши почувствовал, что в словах учителя нет уверенности. Гора ослабла, людей мало — а значит, сил противостоять давлению почти нет.
Сяо Наньтянь громко рассмеялся:
— Развалил гору, а теперь имеешь наглость прикрываться славой клана! Это и есть твоя доблесть, Хан Фэн? Ха! Через десять лет пройдёт пятидесятилетнее испытание кузнецов нашей секты. Я уже уведомил суверена. Ты недостоин быть хозяином горы — тогда пусть всё решит металл и пламя! Мои ученики сразятся с твоими. Победитель возглавит Небесную Пламенную гору, проигравший склонит голову!
Он повернулся, собираясь уйти.
Хан Фэн покраснел от ярости, но сказать было нечего. Ситуация действительно безвыходная.
Ученики стояли позади, то бледнея, то краснея от стыда.
— Пойдём, Чэн Фэн, — бросил Сяо Наньтянь. — Через десять лет гора вновь будет принадлежать мне!
— Подождите! — выкрикнул Ван Ши.
Сяо Наньтянь обернулся. Его глаза сверкнули холодным весельем.
— Мальчишка, будь это обычный день — за сегодняшнее поведение я бы уже убил тебя, и никто не посмел бы возразить.
Ван Ши, сдерживая злобу, поклонился и твёрдо произнёс:
— Учитель Сяо, несколько дней назад именно мы нашли Гэнцзин. Это нас ограбили, а не наоборот.
— И что с того? — с ухмылкой спросил Сяо Наньтянь. — Через десять лет хозяином горы буду я. Кого я назову вором — тот и будет вором. И никто не посмеет сказать иначе.
— Есть! — покорно ответил Ван Ши, опуская голову. Под крышей великого дома нельзя не склониться.
Но, выпрямившись, он произнёс громко и чётко:
— Раз уж через десять лет будет состязание кузнецов, я, Ван Ши, ставлю на кон свою жизнь! Бросаю вызов Чэн Фэну! Если проиграю — умру собственной рукой. Но если победа будет за мной — пусть он публично извинится передо мной и очистит моё имя!
Он поднял руку к небу, поклявшись перед всеми присутствующими.
Сяо Наньтянь и Чэн Фэн обменялись взглядами и расхохотались.
— Отлично! — усмехнулся Чэн Фэн, глядя на него свысока. — Тогда не описайся от страха, когда придёт время. Я приму вызов!
Он тоже поклялся, с самодовольной улыбкой.
Ван Ши внутренне возликовал — Чэн Фэн попался на его приманку. Уверенность соперника и поддержка Сяо Наньтяня были ему не в помощь. У Ван Ши была Система Закалки, и именно она давала ему смелость.
Неизвестно, сможет ли Хан Фэн удержать место главы, но унижение этого дня Ван Ши запомнит навсегда.
Сяо Наньтянь громко засмеялся:
— Через десять лет Небесная Пламенная гора будет принадлежать мне. Запомни это, Хан Фэн! Ха-ха-ха!
Обновлено: 16.02.2026