Ван Ши был в полном недоумении и невольно обернулся к своему учителю Хан Фэну, а также ко второму и третьему братьям по секте — Фэн Куню и Сыту Цзюньчи. Те вели себя спокойно, ни один не проявил признаков, что видел сияющую завесу перед Котлом Четырёх Образов.
Ван Ши был уверен: они действительно не замечают перед собой светящегося экрана — проявления загадочной Системы Закалки.
Есть старая истина: если что-то существует, значит, в этом есть смысл.
На лице Ван Ши появилась едва сдерживаемая радость. Раз уж он сам смог переродиться, почему бы этой системе не существовать? Видимо, это и есть воплощение той самой «разумности существования».
В прошлой жизни любой, кто играл хотя бы в пару онлайн-игр, знал: существуют системы закалки экипировки, где при одинаковом предмете уровень закалки определяет силу характеристик.
А экран перед ним был точно таким же, как в любимой вселенной его прошлого — игре Идеальный Мир. Именно его он когда-то помогал проектировать. Максимальный уровень закалки там достигал +12.
Теперь, прямо на его глазах, экран вспыхнул, и в окне экипировки отобразился только что выковавшийся гигантский летающий меч. В памяти всплыло недавнее ворчание братьев и разочарованный вздох Хан Фэна. Тогда все они сочли меч провалом.
Но сейчас Ван Ши не мог сдержать соблазн — хотелось немедленно «прокликать» клинок до +12. Пусть даже черный меч, как считали остальные, не дотягивает до низшего артефакта: при +12 он вполне сможет сравниться с артефактом среднего, а то и высшего ранга, а может — и стать настоящей реликвией.
«Будь что будет. В худшем случае меч не выдержит даже первой закалки, — подумал он, — потеряю лишь пару небесных камней».
Он заглянул в свой мешочек: внутри лежало всего десять низших небесных камней — результат тридцати лет накоплений. Жаль, но ставка стоила того. Если закалка пройдет удачно, жертва окупится сторицей.
Сердце забилось чаще. При успешной закалке артефакт становится не просто крепче — усиливает и самого владельца. А если Система действительно действует, перед ним открывается новая дорога к богатству.
Всего уровней закалки — двенадцать. Чем выше, тем сильнее артефакт, но и шанс успеха падает. Это по сути игра в азарт, но с закономерностями: улови ритм — и вероятность победы возрастёт.
Вспомнив игроков прошлого мира, способных на этом делать целые состояния, Ван Ши ощутил, как внутри загорается азарт.
Не медля ни секунды, он взял две низшие небесные камни и поместил их в выделенные ячейки на экране. Символ «Закалка» внизу сменил цвет с серого на яркий белый — значит, меч принимает операцию.
Он знал: стоит коснуться этих букв — Система начнёт работу.
У него было только десять камней — значит, всего пять попыток.
Он вытянул руку и нажал.
Звук колокольчика — Дин!
Буквы «Закалка» мигом поблекли, процесс пошёл.
Через несколько секунд экран мигнул сообщением:
«Закалка не удалась. Уровень предмета не изменён».
Разочарование неприятно кольнуло грудь, но и радость не ушла: Система сработала, значит, она реальна.
Он взял ещё две камня и вставил в ячейки. Символ снова засветился.
Закалка — дело затратное, знал он это по прежней жизни. Но если понять её механику — можно обогатиться. А значит, впереди открывалась новая, ослепительная дорога.
Он снова нажал.
Дин!
Экран ожил.
Где-то сбоку Хан Фэн наблюдал за работой ученика. Сначала на его лице мелькнула надежда, потом вновь усталое разочарование. Клинок всё ещё лежал на Котле Четырёх Образов, не освобождённый печатями.
— Бездарь! — рявкнул учитель. — Даже низший артефакт выковать не можешь! Трижды вытаскивал из котла — всё впустую. Насмешка над Мастерской!
Фэн Кун тихо передал старшему брату голосом духовной связи:
— Быстрее заканчивай работу, старший брат. Учитель вот-вот взорвётся — нам всем достанется.
Даже Сыту Цзюньчи нахмурился — они с тревогой ждали исхода. Если Ван Ши провалит этот этап, неудачная попытка может разрушить клинок окончательно, а ему самому грозит изгнание из секты.
Гневный окрик Хан Фэна пронзил его, будто удар грома. Восторг мгновенно ослабел — будто кто-то плеснул в душу ведро холодной воды.
И всё же в этот момент экран высветил новую строку:
«Закалка не удалась. Уровень предмета не изменён».
Ван Ши приуныл. Шансы и правда малы. Он помнил: в играх шанс повысить успех можно, если закалять несколько предметов по очереди, достигая почти 50% вероятности на +1.
Но сейчас у него был всего один меч и оставалось четыре камня — ещё две попытки.
Он взглянул на Хан Фэна, которого уже душила досада, и вдруг ощутил внутри странное упрямство. Неужели я сдамся? Если у меня есть Система Закалки — значит, я способен обогнать всех, даже при той же технике ковки.
— Рискну!
Он стиснул зубы, вставил два камня, дождался, пока символ вновь вспыхнет, и нажал.
Секунды тянулись мучительно долго. Пот струился по спине.
Дин!
«Закалка успешна».
Зелёные буквы на экране ослепили. От радости он едва не вскрикнул. Потрачено восемь камней, и всё же успех!
Гигантский меч стал +1. Пусть это только первый шаг, но уже ощутим: сила атаки выросла на восемь процентов — почти один целый уровень.
Он посмотрел на оставшиеся два камня. Рискнуть снова или остановиться? Неудача вернёт меч в исходное состояние, но успех даст +2, почти двадцатипроцентный прирост силы.
— Всё или ничего! Один шаг — в рай, другой — в бездну.
Он поставил последние два камня, надавил на яркие буквы.
Дин!
«Закалка успешна!»
— Да! — вскрикнул он, подскочив на месте.
Экран вспыхнул, потом рассеялся, слова исчезли, но сознание Ван Ши всё ещё фиксировало результат: меч получил +2.
Он сложил руки в печать:
— Заклинание возвращения артефакта!
Мгновенно меч дрогнул, издало протяжное шипение и послушно взвился в воздух, завершая процесс закалки. Клинок стал заметно меньше и тоньше, холодный блеск и смертоносная острота теперь ощущались даже на расстоянии.
Ван Ши сиял так, словно ребёнок, первоклассник, показавший родителям отличную оценку.
— Учитель! Ученик наконец завершил создание своего первого артефакта. Прошу наставлений!
Хан Фэн нахмурился, поражённый произошедшим.
— Артефакт действительно создан… Но почему при всех прошлых неудачах именно сейчас он изменился? Что это было?..
Обновлено: 16.02.2026