После состязания в Долине Отрицания Огня между Ван Ши и Се Ганом из линии Главного Пика, известие о том, что Ван Ши — всего лишь на восьмом уровне Закалки — сумел выковать артефакт среднего качества, разлетелось по всему Главному Пику, словно ураган. Это стало сенсацией среди всех младших учеников секты.
Те, кто раньше сопровождал Се Гана и поддерживал его в состязании, позже сами — добровольно или поневоле — стали носителями слухов. Они разнесли весть о том, как Ван Ши превзошёл своего соперника.
В мгновение ока младшие ученики Главного Пика взорвались возмущением: кто-то ругал Се Гана за то, что тот оказался «бесполезным», раз проиграл «отбросу» с Пика Тяньхуо. Другие открыто сомневались в честности поединка: дескать, не может ученик линии Тяньхуо обладать таким мастерством. Всё это — выдумки, сплетни и зависть.
Как бы там ни было, имя Ван Ши пронеслось вихрем по Главному Пику, посеяв тревожное раздражение среди его учеников.
На склонах Пика Тяньхуо, за задней горой, Фэн Кун носился вокруг старшего брата, восхищённо цокая языком, словно видя его впервые:
— Старший брат, да ты чудо! У тебя искусство ковки уже дошло до такого уровня, что ты победил самого Се-шисюна с Главного Пика! Вот уж кому стоит завидовать!
Он хохотал и размахивал руками:
— Ты бы видел лица тех, из линии Главного Пика, когда узнали, кто мы. Они так на нас смотрели, будто хотели проглотить живьём! А мы-то и не знали причину. Оказывается, ты их Се-шисюна в пыль втер! Неудивительно, что их так колотит от злости.
— Ха, вот это месть! — выдохнул он, расправляя плечи. — Пусть теперь посмотрят, кто такие культиваторы с Пика Тяньхуо!
— Да, старший брат, ты прославил весь наш пик! — добавил Сыту Цзюньчи, улыбаясь. — Через десять лет, на Великом Состязании кузнецов, ты точно разгромишь Чэн Фэна.
Ван Ши лишь мягко усмехнулся. Он и сам не ожидал, что их сражение с Се Ганом вызовет такую бурю. Весь Главный Пик буквально кипел возмущением, а младшие ученики, встречая его троицу, глядели так, будто глотнуть их хотят.
Но за славой неизбежно пришли и новые неприятности. Впрочем, выгода оказалась куда ощутимей.
Пик Тяньхуо в пределах секты давно считался захудалым ответвлением — в их линии остались только четверо. Поэтому известие о том, что оттуда вышел кузнечный гений, способный, находясь всего лишь на стадии Закалки, выковать артефакт среднего качества, взбудоражило всех. Одни дивились, другие не верили, третьи шли проверять лично.
Новый вызов
Теперь у ворот их горы стали появляться вызовы почти каждый день. Не успел Фэн Кун договорить, как от засады раздался новый голос:
— Ван Ши! Я, Цзян Ли, вызываю тебя на состязание в искусстве ковки! Осмелишься принять?
Глаза Фэн Куна загорелись:
— Старший брат, опять кто-то из Главного Пика хочет испытать судьбу!
— Пусть приходят, — фыркнул Сыту Цзюньчи. — После того как ты разгромил Се Гана, им бы уже пора поумнеть. Эти мелкие рыбёшки просто ищут, у кого проиграть.
— Давай покажем им, что такое настоящее искусство Пика Тяньхуо! — поддержал Фэн Кун.
— Хорошо, — коротко ответил Ван Ши.
Он давно привык к вызовам и теперь воспринимал их как рутину.
Троица вышла из пещеры. У подножия склона стояла целая группа — не меньше дюжины человек. Во главе — высокомерный Цзян Ли, глядевший вниз с презрительной ухмылкой.
Ван Ши молча окинул противника взглядом и прикинул силу его ауры. «Не выше девятого уровня Закалки», — понял он. Похоже, уровень примерно равен Се Гану. Это означало, что победа вполне реальна.
Условия вызова
Цзян Ли, глядя свысока, повторил вызов громко и надменно:
— Ван Ши! Я, Цзян Ли, вызываю тебя на состязание кузнечного искусства!
Ван Ши усмехнулся:
— И с чего бы мне принимать твой вызов? Кто ты такой, чтобы я тратил на тебя время? Хочешь — уходи, мне неинтересно.
— Ха! Вот они какие — «смельчаки» с Пика Тяньхуо! Простые трусы, не способные принять вызов! — Цзян Ли презрительно фыркнул. — Се Ган опозорил наш Главный Пик, проиграв тебе, мусору, а ты ещё смеешь возгордиться. Думаешь, я поверю, что ты и вправду выковал артефакт среднего класса? Не смеши! Это очевидная подделка. Ты просто спрятал артефакт в котёл и всем наврал!
Он повышал голос, обводя своих сторонников:
— Твои трюки отвратительны и жалки. Неудивительно, что ты теперь боишься честной схватки!
— Хватит болтать, — Ван Ши устало махнул рукой. — Правила прежние: два набора одинаковых материалов, ставка — тысяча низших духовых камней. Победитель забирает всё — и материалы, и приз. Если у тебя нет столько камней, разговор окончен.
— Ты... — Цзян Ли побагровел, но быстро справился с собой.
Он всегда считал себя лучшим кузнецом времён Закалки, превосходящим даже Се Гана и Чэн Фэна. Услышав, что те уступили какому-то «бедняку» из Пика Тяньхуо, он вознамерился доказать обратное.
— Хм! Вы, нищие с Пика Тяньхуо, придумали эту историю, чтобы выманивать духовые камни. Сегодня я разобью твою аферу в прах! — заявил он.
— Верно говорит старший брат Цзян! — поддакивали его спутники. — Эти бедняки всё подстроили!
Цзян Ли хлопнул по своему мешку с трофеями. Мгновение спустя в воздухе появились два одинаковых набора материалов — вместе с мешочком из тысячи камней.
— Вот твоя ставка. Готов расселиться, когда все увидят, кто ты на самом деле?
— Прекрасно. Я принимаю. — Ван Ши улыбнулся. Отличный способ и потренироваться, и заработать тысячу камней с новой парой артефактов.
Фэн Кун и Сыту Цзюньчи молча переглянулись, уверенны в исходе битвы.
— Ха, — Цзян Ли презрительно усмехнулся. — Жадность тебе же и навредит. Материалы — зелёный тальвуд, чистое железо, небесный золотой песок и кристалл духовного дерева. Задача — выковать летающий меч стихии дерева.
Он прищурился:
— Ещё не поздно признаться, что спрятал чужой артефакт, и извиниться. Тогда я тебя, может, и прощу.
— Слова пусты. Начинай, — коротко бросил Ван Ши.
Он уже привык к их высокомерию. Каждый приходил с самодовольной ухмылкой и уходил с потупленным взглядом.
— Посмотрим, чему научили на вашем хилом пике, — процедил Цзян Ли.
— Хватит языком чесать. Приступим, — оборвал его Ван Ши.
Начало ковки
Он одним взмахом руки притянул к себе набор материалов.
— Зелёный тальвуд — основа меча, но хрупкий. Его необходимо укрепить железной эссенцией. Небесный золотой песок усилит остроту клинка, а кристалл духовного дерева наполнит меч жизненной силой, — спокойно проговорил он, обдумывая комбинацию.
Одно мгновение сосредоточенной мысли — и из его мешка вспыхнул луч света. Перед ним появился Котёл Огненного Дракона, и мгновенно вырос до человеческого роста.
Ученики Главного Пика ахнули. Даже Цзян Ли не сдержал удивления — узнал артефакт, принадлежавший Се Гану.
— Это... Котёл Огненного Дракона Се-шисюна! — донёсся чь-то шепот. — Значит, он действительно его победил?!
— Не может быть... Не способен ученик с Пика Тяньхуо овладеть средним артефактом! Это подделка!
— Вот увидите, Цзян-шисюн разоблачит его вмиг!
Толпа зашумела, но пламя в сердце Ван Ши уже поднималось. В воздухе запульсировала жара — оно стремилось вырваться наружу, откликаясь на зов своего хозяина.
Предстояло новое испытание, очередной удар по гордости Главного Пика.
Обновлено: 16.02.2026