Глава 17 — Глава 17

— Тридцать семь низших артефактов, шесть средних. — Даосский друг, качество твоих низших артефактов вполне достойное. Так поступим: за каждый низший — по сто пятьдесят низших духовых камней, за средний — по пятьсот. — Всего восемь тысяч пятьсот пятьдесят камней. Вот восемьдесят средних и пятьсот пятьдесят низших — проверь, всё ли верно. — Двадцать семь низших артефактов, три средних. — Даосский друг, скажу прямо: за раз продавать столько низших артефактов — это перебор. Моя лавка может принять их только по сто тридцать камней за низший и по четыреста восемьдесят — за средний. — Хорошо. Значит, двадцать семь низших — три тысячи пятьсот десять камней, три средних — тысяча четыреста сорок. Всего четыре тысячи девятьсот пятьдесят низших духовых камней. Хранилище Ван Ши, хоть и было по размеру с небольшую каменную комнату, вмещало более пятисот артефактов низшего и среднего уровня. После двух поездок в Город Утан он, наконец, завершил закалку всего этого добра до уровня +2 с помощью Системы Закалки и продал всё с выгодой. — Хех! Учитывая потери на неудачных попытках усиления, пятьсот тридцать низших артефактов и семьдесят два средних принесли мне примерно сто три тысячи низших духовых камней. Теперь он наконец понял, что значит выражение «богач до мозга костей». На поясе у него висело сразу три хранилища, и если бы часть низших камней не была заменена на средние, этих мешков точно не хватило бы. — Три хранилища… Теперь меня точно примут за жирного барана. — Ван Ши критически осмотрел себя: мешки чересчур бросались в глаза и наверняка привлекали внимание жадных взглядов. — Ладно! Сегодня я почувствую, как живут богатые культиваторы. С таким месторождением, как Долина Отрицания Огня, мой путь к артефакту для этапа Создания Основы уже не кажется недостижимым. Полон уверенности, Ван Ши направился к внутреннему кольцу Города Утан. Пять Элементов — Зал Дивных Сокровищ В центральной части города высился комплекс величественных, роскошных зданий — владение секты Пяти Элементов, именуемое Залом Дивных Сокровищ. Сам зал был лишь пятиуровневой башней, но обслуживающий комплекс включал тренировочные кельи, кузнечные и алхимические залы, а также просторный павильон для тестирования боевых свойств артефактов. Всё продумано до мелочей, создавая иллюзию дома для любого посетителя. «Использовать артефакт Создания Основы при прорыве — значит заложить высокий старт, дальше культивация пойдёт вдвое быстрее», — вспоминал Ван Ши. Именно этой пользой объяснялась невероятная ценность таких артефактов. Первый этаж Зала продавал сокровища для стадии Создания Основы; даже простой слуга здесь оказался культиватором позднего этапа этой ступени. Увидев, как в зал вошёл парень стадии Закалки ци восьмого уровня, тот презрительно окликнул: — Эй, парень, убирайся отсюда! Это место не для всяких безродных. Думаешь, Зал Дивных Сокровищ — проходной двор? Настроение Ван Ши в одно мгновение испортилось. «Пёс, что меряет всех по своей мелкой линейке!» — зло подумал он. — Зал открыт для торговли, а значит, вправе зайти любой. Если у вас существует правило, запрещающее вход культиваторам стадии Закалки, я уйду немедленно. Он встретил взгляд служки прямо, не опуская глаз. Подобные надменные типы — привычное явление, куда бы ни забрёл. — Ха! И ты, жалкий на восьмом уровне Закалки, осмелился сюда войти? — служка усмехнулся. — Похоже, специально пришёл устраивать беспорядки. Исчезни, пока я вежливо прошу! — Ты… — Ван Ши сжал кулаки, но вместо слов вытащил мешок и бухнул о стойку десять тысяч камней. Потом принялся равнодушно рассматривать витрину, делая вид, что товары его не впечатляют. Наконец хмыкнул, взмахнул рукавом и направился к выходу. Он-то помнил сцену из прошлой жизни: как надменного портье унизили пачкой купюр. Мысль об этом принесла ему удовлетворение. В тот момент выражение на лице служки резко переменилось. Он расплылся в улыбке и поспешил навстречу вошедшему юноше: — О, господин Лэй! Какая честь для нашего Зала видеть вас вновь! Прошу, проходите! В зал вошёл чистолицый молодой человек середины стадии Создания Основы. Его аура духовной силы была величественной, взгляд — холодным и надменным. Ван Ши обернулся, и ярость в нём вспыхнула ещё сильнее. Когда служка, рассыпаясь в почтении, провожал нового гостя, он грубо оттолкнул Ван Ши, чтобы освободить дорогу. Того чуть не повалило на пол. Гнев, подобно лаве под тонкой коркой, готов был прорваться наружу. «Чёрт бы вас побрал! Думаете, сила уровня даёт право на всё? Не одни вы можете швыряться деньгами!» — его глаза сузились. — «Посмотрим, кто кого!» Служка, торопливо указывая на витрину из прозрачного кристалла, угодливо заячил: — Господин Лэй, взгляните — вот Жемчужина Лавового Огня! Сформировалась в огненных недрах вулканической бездны. Недавно поступила, всего десять средних камней, невероятная находка для кузнецов и алхимиков! — Пустяковина, — холодно отозвался тот, даже не взглянув толком. — Десять средних духовых камней? Беру! — неожиданно произнёс Ван Ши. Брови Лэй Хуна дёрнулись. Он ненавидел, когда кто-то вмешивается в его разговор. Обернувшись на источник голоса, он увидел лишь бедноватого культиватора стадии Закалки. Презрение мелькнуло в его взгляде: «Мусор вроде него смеет вставать у меня на пути?» Пусть он и не собирался покупать жемчужину, но порядок должен соблюдаться. — Нищеброд, — процедил он. — Жемчужину беру я. Десять средних камней. — Нищеброд? Думаешь, камни решают всё? — кипел Ван Ши. — Пятьдесят средних духовых камней! Беру! Лэй Хун и служка одновременно остолбенели. Они не ожидали, что этот «бедняк» повысит ставку в пять раз за предмет, не стоящий и десятой части. — Ха… решил поспорить со мной? — ухмыльнулся Лэй Хун. — Пятьдесят один камень. Он смотрел в упор, насмешливо подначивая взглядом: «Ну же, поднимай цену дальше, посмотрим, насколько хватит твоего упрямства». — Пёс, что видит только богатых! — зло бросил Ван Ши. — Сто средних камней. Жемчужина — моя! — Сто один, — спокойно добавил Лэй Хун. — Отлично, просто великолепно! — засмеялся Ван Ши, почти сквозь зубы. Сегодня его упрямство, видимо, нашло себе идеальный объект. Он сорвал с пояса мешок и бросил его на кристальную стойку: — Неужели всё дело в камнях? Двести средних духовых! Теперь жемчужина точно моя! — Двести один, — едва слышно проговорил Лэй Хун, не отводя взгляда. Терпение его подходило к концу. Служка побледнел, пот струился по вискам. Он не понимал, кто на самом деле этот парень, сумевший моментально выложить столько камней — для культиватора Закалки это за гранью возможного. Зато он слишком хорошо знал Лэй Хуна — молодого наследника секты Пяти Элементов. Если гнев наследника обрушится из‑за него, последствия будут чудовищными. Лэй Хун посуровел. Его голос зазвенел льдом: — Во всём округе секты Пяти Элементов ещё никто не смел вырывать добычу у меня из рук. Ты — первый. — Прекрасно. Ты предлагаешь восемьсот? Я даю восемьсот один! «Чёрт с ним! Всего лишь деньги, к бесу всё это!» — подумал Ван Ши и выкрикнул: — Тысяча средних духовых камней! Жемчужина Лавового Огня — моя! Толпа, давно притянутая шумом, начала густеть у витрин. — Небеса! Кто этот безумец? Тысяча камней за вещицу, стоящую максимум десять! — Это же Лэй Хун, молодой глава секты Пяти Элементов! Значит, богатство ему нипочём. А тот бедняк на восьмом уровне Закалки… он подписал себе приговор. — Я бы так не сказал, — тихо бросил третий. — Бывает, человек дороже денег. Лицо потеряешь — не отмоешься миллионом камней. Служка сполз на пол, обессилев. Слушая пересуды окружающих, он уже горько сожалел — и, кажется, навсегда.