«Одна встреча с разбойничьим нападением, зато трофеи — летающий меч „Чысиао“ да кулачный артефакт „Большая Чёрная Гора“, оба — низшего класса, плюс пятьдесят духовых камней. В общем, страх того стоил».
Ван Ши провёл ладонью по поясному мешку с хранилищем и, вспоминая добычу после зачистки поля боя, невольно улыбнулся. Настроение было приподнятое — вместе с культиватором позднего этапа Создания Основы, старшим братом Чжан Вэном, он без происшествий вернулся в Небесную Мастерскую.
«В Городе Утан, помогая странствующим культиваторам спасать почти разрушенные артефакты, я заработал около семисот низших духовых камней. Потратил триста на три флакона Малых Пилюль Взращивания».
«Из той засады вынес два артефакта и пятьдесят камней — ещё примерно три сотни общей ценности».
Пик Тяньхуо, пещера в отвесных скалах за горой.
Всё подсчитав, Ван Ши убедился: у него осталось примерно семьсот пятьдесят низших камней. Когда‑то для него это показалось бы несметным богатством, но теперь...
Одна бутылка Малых Пилюль Взращивания содержала десять штук и стоила сотню камней — хватит лишь на десять приёмов. Для прорыва с восьмого на девятый уровень Закалки ци этого откровенно мало. Точно так же сто камней требовала и бутылка Пилюль Очищения Сухожилий.
А чтобы шагнуть в стадию Создания Основы, требовалась Пилюля Основ или особый артефакт. Первая стоила сотню камней за штуку, второй — бесценен, почти недостижим.
«Какие там семьсот пятьдесят три камня! Если их пустить на пилюли, артефакты, техники и учёбы — это как плеснуть чаем в пустыню».
Чем дольше он думал, тем сильнее осознавал: крошечные накопления — это ничто. Неудивительно, что прежний он, культивируя три десятилетия, лишь достиг восьмого уровня Закалки ци.
Культиваторы великих сект, родившиеся «с золотым ключиком», иной раз и вовсе перескакивали этап Закалки, сразу становясь основателями.
Люди с людьми — сравнишь, только злость возьмёт.
«Выходит, добыча духовых камней — дело первостепенное. Но снова ехать в Утан, чинить артефакты у странников... хоть и приносит немного, зато риск огромен — и завистников привлечёшь, и жизни не оберёшься. Не лучший вариант».
И тут в голове промелькнула мысль. Ведь если он может усиливать почти разрушенные артефакты, то что насчёт тех, что просто не удались при ковке? Бывает ли шанс закалки для неудачников‑артефактов?
«Если некоторые неудачные изделия можно довести до кондиции — это же будет богатство почти из воздуха!»
А ведь Небесная Мастерская — кузнечная секта. Провалов тут всегда хватало: бракованные артефакты, неудачные эксперименты — накопились горами в специальном месте.
Он направился к Долине Отрицания Огня — месту, где валялись все эти неудавшиеся творения.
Долина встретила его всполохами света. Груды выбракованных артефактов сияли сотнями оттенков — резонансы неустойчивых печатей сплетались в хаос, делая пространство будто живым, миражным. Воздух был тяжёлым, духовная энергия — вздыбленной и спутанной.
Сделав шаг внутрь, Ван Ши почувствовал, как потоки льнувшей к нему силы будто срываются в беспорядок, мешая дыханию.
Он приостановился, нахмурился, и, глядя на светящиеся гребни артефактных холмов, понял:
«Вот оно. Огромное скопление сломанных печатей и скрещенных матриц — отсюда и искажения. Стоит вдохнуть хоть немного этой силы, и внутренняя ци тут же приходит в смятение».
Он собрался, перекрыл приток внешней энергии — и, заново ступив в долину, ощутил спокойствие. Дыхание выровнялось.
«Фух... значит, верно догадался».
Он протянул руку к ближайшей горке.
«Летающий меч, низшего класса... Основа — чистое железо, сплавленное с небесным золотым песком и древесиной ци-цинтона. Но руническая сеть сбита: начала и концы переплетены неверно, круги конфликтуют. Потому и развалился».
Следом он поднял другое изделие — чёрные рукавицы с огненными прожилками.
«Кулачный артефакт: тело из чистого железа, полированного красной медью, внутри ядро из кристалла Пламенной стихии. Прочен, силён — а всё из‑за одной сбившейся руны пошло прахом».
Влив в артефакты немного духовной силы, Ван Ши мгновенно видел структуру, как будто металл раскрывал перед ним свою память.
«Тск‑тск... и меч, и перчатки — почти удались, жаль только, узор подвёл», — пробормотал он, вертя в руках кусок почти угольного цвета металла. Изделие было похоже на бесформенный лом. Видно, кузнец намеревался создать артефакт вроде „Большой Чёрной Горы“, где важна чистая мощь, но, переборщив с плавкой, превратил всё в шлак.
Ван Ши активировал Систему Закалки — полупрозрачная панель вспыхнула перед ним. Он выбрал первый меч, поместил его в ячейку экипировки и добавил два низших духовых камня.
На панели два иероглифа «Закалка» засветились ярко‑золотым.
«Вот это да! Значит, этот меч ещё можно оживить. Если процесс пройдёт успешно, получится полноценный артефакт низшего класса — сотня камней в кармане!»
От одной мысли кровь заиграла быстрее. Без риска и без вложений — с таким инструментом, как система, и при горах бракованных артефактов вокруг, он сможет штамповать низшие артефакты без конца.
Предвкушение обожгло жилы, глаза сверкнули хищным блеском.
«Даже эти перчатки можно закалить! Отличное начало!»
Ван Ши, как охотник, ринулся по склонам.
«Это не годится... меч из одного железа. Разве что в обычном мире стал бы легендарным клинком.
И это плохо — смешаны чистое железо, жёлтая медь, метеорит и древесная ртуть... плавил всё подряд и думал, что к кузнечному делу приступил?
Нет.
Нет.
Опять нет».
Он перебирал металлолом со скоростью молнии. Лишь прикосновение — и волна ци показывала всё: материалы, ошибки, замысел создателя.
Но большинство изделий, что он понимал, принадлежали новичкам. Мастера же, даже провалив создание артефакта, редко доводили дело до состояния мусора — их работы, как минимум, сохраняли потенциал обычного оружия.
Чем выше он поднимался, тем чаще сталкивался с непостижимыми провалами, непонятными даже ему.
«Так я ничего не успею... это бесконечно».
Вздохнув, Ван Ши ощутил, что сила почти исчерпана после часа непрерывных проверок.
«Точно! Голова у меня дымится!» — он хлопнул себя по бедру.
Если система сама подсвечивает возможность закалки, зачем тратить силы на ручную проверку?
Он схватил очередной клинок — холодное зелёное лезвие, лишённое даже намёка на духовную ауру, — и положил в интерфейс. Закалка засветилась.
«Ни малейшего следа энергии, но система всё равно признаёт потенциал... чудо».
Он убрал меч в свой мешок. Затем начался настоящий шабаш: одно за другим изделия летели на панель, и каждое, где система выдавала зелёный свет, мгновенно исчезало в хранилище.
Через полчаса его мешок размером со сторожку оказался набит доверху. Дальше даже щит не помещался.
«Когда‑то я грузил мешок под завязку чистым железом — и места хватало. А теперь места катастрофически мало!»
Он тяжело вздохнул, бросил последний взгляд на горы сверкающего металлолома, призвал свой летающий камень Моюй и поднялся в небо.
— Небо широко — птицам летать, море глубоко — рыбе плыть! — засмеялся он, улавливая холодный ветер свободы.
В чистом небосводе сердце наполнилось торжеством.
«Малые Пилюли Взращивания, Пилюли Очищения, Пилюли Основ, Пилюли Огненного Духа — всё, что можно купить, я заберу!»
И в тот момент, когда он исчезал в облаках, внизу кто‑то удивлённо вскинул голову.
«А ведь это не тот ли Ван Ши с Пика Тяньхуо, что через десять лет должен сразиться с братом Чэном в Большом Состязании кузнецов? Что он делает в Долине Отрицания Огня — и почему так сияет от счастья?»
Обновлено: 16.02.2026