«Заклятие Небесного Пламени учит культивировать собственное пламя внутри даньтянь».
Ван Ши вспоминал строки из Огненного Зеркала Небес, описывающие методику освоения Заклятия Небесного Пламени.
Хотя он пока лишь на восьмом уровне стадии Закалки ци и до прорыва в Создание основы остаётся два полных рубежа, времени у него больше не было. Великий Турнир Ковки артефактов, проводящийся раз в десять лет, уже маячил на горизонте. За оставшиеся месяцы Ван Ши должен был выжать из себя максимум.
«На стадии Закалки ци человек впитывает разрозненную духовную энергию небес и земли, очищая тело, вымывая муть и укрепляя кости. Это подготовка к Созданию основы».
«Когда прорываешься в Создание основы — разрушаешь оковы плоти и делаешь первый шаг на истинный путь культивации. Даже утраченную руку можно восстановить — вот что значит начать постигать дао».
«Есть два пути к прорыву. Первый — раскалить тело собственными силами, впитывая духовную энергию до тех пор, пока плоть не выдержит и не прорвёт границы. Второй — использовать особый артефакт, закладывающий прочную основу и перестраивающий тело для новой ступени».
Каждую свободную минуту Ван Ши проводил, вчитываясь в Огненное Зеркало Небес, впитывая знания о мире даосов и кузнецов. Он понимал: именно от качества Создания основы зависит будущая высота мастера.
«Выходит, нынешний этап закалки — всего лишь разминка. Но от того, как я пройду её и построю основу, зависит, сумею ли шагнуть за пределы мирских ремесел. Ошибиться нельзя».
Он проглотил малую пилюлю Восстановления источника. Тёплая волна разлилась по телу, превращаясь в чистую духовную энергию. Потоки силы прошли по пяти органам, напитали кости и мышцы, часть пошла по меридианам — и Ван Ши запустил по Заклятию Небесного Пламени цикл малого круга.
Шесть раз по шесть оборотов составляли большой круг. За один такой оборот лекарственная сила пилюли полностью выжигалась, оставляя в теле бурлящую, огненную духовную силу.
«С помощью пилюль и правда легче. Не удивительно, что в великих сектах ученики растут в силе так быстро. Некоторые из них вообще обходят стадию Закалки ци и при помощи особого артефакта сразу возводят основу. Начало их пути выше нашего на целую гору».
Открыв глаза, Ван Ши ощутил, как под кожей дрожат мышцы, готовые взорваться от переполняющей их силы. «Создание основы — краеугольный камень даосского пути. Мне стоит подумать, смогу ли я раздобыть особый артефакт для собственной основы — чтобы шагнуть выше всех».
— Фэн Кун, Сыту Цзюньчи, на обратном пути в секту будьте предельно осторожны. Не думайте, что раз старший брат Чжан сопровождает нас тайно, можно расслабиться, — напомнил Ван Ши.
Троица пробыла в Городе Утан полмесяца. До срока, указанного учителем Хан Фэном, оставалось ещё две недели. Как раз в это время Чжан Вэнь, мастер на поздней стадии Создания основы из отделения кузнецов Небесной Мастерской, собирался возвращаться в секту с отчётом. Ван Ши и его товарищи договорились идти вместе.
— Старший брат, вряд ли те бродячие культиваторы осмелятся напасть, — усмехнулся Фэн Кун. — Тот толстяк на восьмом уровне Закалки ци знает, кто мы. Не рискнёт.
— Люди гибнут за золото, — нахмурился Ван Ши. — Стоит кому-то из них загореться жадностью, беды не миновать. Лучше не терять бдительность.
Они мчались на летающих мечах по направлению к Небесной Мастерской. И вдруг земля содрогнулась.
Спереди, из ущелья, в небо взвился ослепительный столб света, перекрыв путь.
— Осторожно! Засада!
В мгновение ока троица рассыпалась в стороны. Световой столб взорвался — с грохотом осыпались скалы, каменные глыбы с ревом полетели вниз.
Позади засвистел воздух.
— Сзади!
Ван Ши упёрся ногой в свой летающий камень и взмыл вверх, едва избежав удара — мимо промелькнула ало-раскалённая вспышка. Взгляд его выхватил знакомый силуэт — алый летающий меч.
— Чисяо?.. — узнал он. То была именно та нижняя артефактная модель, которую он недавно усиливал, почти на грани разрушения.
Воздух взорвался новой волной звона. На голову обрушилась тень — массивная черная гора неслась вниз, готовая раздавить всё вокруг.
— Артефакт Большая Чёрная Гора!
Ван Ши скривился. И этот предмет тоже когда-то прошёл через его руки. Внутри вскипело негодование — его собственные работы обратились против него. Выплеснув духовную силу в летающий камень, он рывком ушёл в сторону. Чёрная громада рухнула туда, где он стоял мгновение назад.
Один за другим вспыхнули вызовы артефактов — воздух насекли десятки следов мечей. Ван Ши и его товарищи носились меж вспышек света, уклоняясь и отражая удары.
Когда грохот стих, трое зависли над ущельем и увидели — со всех сторон их окружали восемь бродячих культиваторов на стадиях Закалки ци седьмого-восьмого уровня, а впереди стояли трое ещё сильнее — девятый уровень.
— Вот вы где… — пробормотал Ван Ши, хмуря брови. Все до единого — бывшие клиенты, что приносили ему поломанные артефакты на усиление.
— Хм! Отдайте свои хранилища и умрёте быстро, — прорычал один из девятого уровня, держащий Чисяо.
— Лучше слушайте, — добавил другой. — Не вынуждайте нас мучить вас.
Лицо Ван Ши потемнело. Он обвёл взглядом их всех.
— Решили убивать и грабить? А вы хоть знаете, против кого подняли руку? Ученики Небесной Мастерской — не ваша добыча!
— Небесная Мастерская? Пф, лишь вассалы Секты Пяти Элементов! Даже если бы вы были самими их учениками — мы бы всё равно убили. Для нас вы просто кучка железных коватьев, возомнивших себя даосами!
— Ещё раз спрашиваю. Отдадите добро — или умрёте?
«Вассалы…» Слово ударило в сердце Ван Ши, словно нож. Для каждого ученика Небесной Мастерской его секта — святыня, когда-то главная кузнечная школа мира. Быть названным подмастерьем Пяти Элементов — оскорбление, которого нельзя стерпеть.
— Хорошо. За эти слова вы заплатите, — глухо произнёс он.
— Старший брат, честь нашей секты — не игрушка! Они должны ответить!
— Кто посмел оскорбить Небесную Мастерскую — смерть!
Фэн Кун и Сыту Цзюньчи выхватили свои артефакты. Воздух прорезали гулкие удары.
Битва полыхнула над ущельем. Несмотря на то что трое были лишь на восьмом уровне, их техника и сплощённость давали им шанс против врагов сильнее.
— Безумцы! — раздался нечеловеческий рев.
Но прежде чем слова стихли, небо рассёк луч молнии. Сверкнуло, и тело противника с Чисяо рассыпалось в кровь.
Сверху опустился Чжан Вэнь. Лицо его было мрачным, а в руке сверкал меч, сотканный из молний. В одно движение он пронзил всех восьмерых атакующих и поднял их, как на шампур.
— Оскорбивших Небесную Мастерскую ждёт только смерть, — сказал Чжан Вэнь. Меч дрогнул — и тела нападавших превратились в кровавый туман.
Никто не испытал радости. Слова разбойников глубоко ранили их сердца.
«Огненное Зеркало Небес» рассказывает: когда-то Небесная Мастерская стояла первой среди всех кузнечных сект. Её слава озаряла весь мир, но прошло время — и величие рассеялось, а сама секта оказалась зависима от Секты Пяти Элементов.
Ван Ши невольно вспомнил слова наставника Хан Фэна, вбивавшего в учеников не только умение ковать артефакты, но и память о некогда безупречной славе и нынешнем позоре.
— Старший брат Чжан, — твёрдо произнёс Ван Ши, — Небесная Мастерская непременно восстанет и стряхнёт ярмо. Пока я остаюсь её учеником, всю жизнь посвящу этому.
— Прекрасно сказано, брат Ван, — одобрил Чжан Вэнь. — Так и должно говорить сердце истинного ученика.
Он указал вниз, на обрывки артефактов и рассыпанные сумки.
— Разберитесь с этим и возвращаемся. Нам пора домой.
Обновлено: 16.02.2026