«Как такое возможно?!»
Из Котла Четырёх Образов с грохотом вырвался ослепительный кровавый свет — кроваво‑алая тень гигантского клинка, клубящаяся аурой убийства, заполнила всё пространство над ареной.
Глаза Чжао Шаня расширились до размеров медных колоколов, когда он увидел перед собой целую, без единой трещины Кровавую Боевую Саблю. На лице отразилось неподдельное потрясение.
— Н‑нет… этого не может быть! С такими убогими приёмами ковки невозможно было закончить раньше меня!
Он не мог принять факт, что Ван Ши уже закалил саблю и завершил ремонт. Наоборот, захохотал, кривя губы в ехидной усмешке:
— Нет, это исключено! Я уверен, что его «Кровавая Сабля» лишь видимость. На деле он вытащил её из котла раньше времени, чтобы выставить себя победителем.
— Верно! Именно так! — поспешил подтвердить сам себе.
Сделав вывод, который его устроил, Чжао Шань перестал обращать внимание на Ван Ши и его оружие, полностью сосредоточившись на собственном котле. Правая ладонь поднялась, тонкий след духовной силы вплёл в рисунок огромного каменного массива, который он встраивал в свою Пятистихийную Плиту.
Позади него послышались поддакивания учеников:
— Старший брат Чжао, верно ведь! С такими кривыми движениями, как у этого Ван Ши, невозможно починить Кровавую Саблю раньше тебя!
— Конечно. Просто притворяется мастером, а когда Инспектор Чжан проверит оба артефакта, ложь раскроется сама.
Хотя сабля и действительно была полностью восстановлена, последователи Чэн Фэна не могли поверить, что это сделал именно Ван Ши.
Чэн Фэн и Чжан Вэнь обменялись взглядами, полными недоумения.
— Старший брат Чжан, ведь такую «неловкую» ковку не подделаешь, — задумчиво произнёс Чэн Фэн. — Неужели всё же так, как говорил Чжао Шань — просто показуха? И итог будет очевиден, когда всё проверят.
— Кто знает, — осторожно ответил Чжан Вэнь. — Но ты прав: фальшивить манеру ковки невозможно. А насчёт состояния сабли… после нашей проверки станет ясно.
— Смешно, — усмехнулся Чэн Фэн. — Не зная цены собственным силам, надеяться выиграть обманом — жалкое самообманство.
Он посмотрел на Ван Ши с насмешкой, наблюдая, как тот поднимает саблю, сияющую кровавым светом, и лишь презрительно хмыкнул.
Ван Ши ответил холодным взглядом, молча ткнул пальцем в воздух — и сабля плавно опустилась, свернулась в луч света и сократилась до локтя длиной.
— Факты красноречивее слов, старший брат, — спокойно произнёс он, передавая оружие. — Прошу проверить.
Чжан Вэнь нахмурился — откуда у того такая уверенность? Многолетний опыт подсказал бы ему сразу: техника, показанная Ван Ши ранее, оставляла желать лучшего, результат должен быть посредственным.
— Хорошо, — всё же сказал он и вложил духовную силу в клинок. Перед внутренним взором возникла трёхмерная проекция структуры сабли.
То, что он увидел, заставило его замереть.
— Это невозможно… ремонту нет ни единого изъяна! Более того — качество сабли поднялось!
Его взгляд метнулся к Ван Ши, в голосе зазвенело изумление:
— Как ты это сделал, младший брат Ван?!
Чжан Вэнь перебирал варианты, не сдерживая восхищения:
— Сабля низшего ранга уже давно имела сформированный контур, материалы сцеплены настолько прочно, что разделить их без потери качества нельзя. Обычные примеси должны были остаться внутри, их невозможно удалить после формирования. Даже я не рискнул бы в такой момент улучшить изделие... Без высочайшей техники, сильнейшего пламенного огня и глубокого уровня культивации такое не представляется возможным!
Он наконец перевёл дыхание:
— Младший брат… как?
Чэн Фэн прыснул от смеха:
— Ты же шутишь, Чжан старший? Посмотри на его примитивные движения — и хочешь сказать, что он смог создать чудо? Неверится!
— Чэн‑ши‑ди, — серьёзно ответил Чжан Вэнь, — я провёл в Небесной Мастерской целый век и выковал сотни артефактов. Разницу я вижу. После ремонта эта сабля не просто восстановлена — она стала жемчужиной среди низших артефактов.
Он бросил на Ван Ши долгий взгляд, в котором уже не было ни тени высокомерия:
— Твоя Кузнечная Дао действительно необычна. Возможно, в её кажущейся неуклюжести и скрыта глубина… Признаю, я недооценил тебя.
— Ян Хай! Принеси нефритовую пластину Ван‑ши‑ди, — велел он.
— Старший брат, погоди, — поспешно вмешался Чэн Фэн, чьи губы побледнели от злости. — Пятистихийная Плита ещё не прошла проверку! Разве можно заранее решать, кто победил? По‑моему, победа останется за Чжао Шанем.
— Верно! — подхватили его люди. — Старший брат Чжао гораздо искуснее!
Все взгляды, полные сомнений и скепсиса, вновь обратились к Ван Ши.
— Пусть будет так, — согласился Чжан Вэнь, немного остудив пыл. Он прекрасно понимал: как бы неуклюже ни выглядели движения Ван Ши, его работа — факт.
— После того как Чжао‑ши‑ди закончит, я проверю оба артефакта. Результат будет честным.
— Не стоит волноваться, — улыбнулся Ван Ши. — Решение мастера — и есть истина.
И улыбка эта была полна скрытого торжества: нефрит, по сути, уже принадлежал ему.
— Ха‑ха! Старший брат, ты прославил Пик Тяньхуо, — радостно воскликнул Фэн Кун.
— Верно, — подхватил Сыту Цзюньчи. — Если бы учитель видел твой труд — был бы горд. Наша линия вновь восходит!
Оба знали, что так и будет: ремонт десятков артефактов в Городе Утан не прошёл даром.
Тем временем Чэн Фэн мрачно сжимал кулаки, лицо перекосилось. Поражение Чжао Шаня — значит удар по престижу Главного Пика, и он это чувствовал как личное унижение.
— Готово, — вдруг раздался громкий голос.
Ремонт на Пятистихийной Плите был завершён. Чжао Шань расправил плечи, полон уверенности.
— Старший брат Чжан, вот работа моей линии. Прошу проверить.
Чжан Вэнь кивнул, взял плиту, вновь влил духовную силу, сравнивая её с саблей.
— Ремонт выполнен добротно, — сказал он. — Однако и сабля Ван Ши не уступает. Более того, её качество возросло — пусть ненамного, но достаточно, чтобы склонить чашу весов.
Он поднял голову:
— Победа — за Ван Ши.
— Нет! — Чжао Шань вырвал саблю, влил в неё духовную силу и тотчас побледнел. Сила истощилась, выражение лица померкло, словно спустили воздух из меха. — Нет… это невозможно...
— Хватит позориться, — процедил Чэн Фэн. — Уходим.
Он кипел от ярости: пусть не он сражался, но всё же проиграли его люди.
— Ван Ши! Через десять лет, на Великом Турнире Ковки, я покажу тебе истинное искусство Главного Пика. Приготовься тогда сам снять голову!
Обновлено: 16.02.2026