Глава 12 — Глава 12

— Пусть подождут. У меня есть дела поважнее, — безразлично бросил Ван Ши, окинув взглядом сброд разбросанных по площади свободных практиков и направился к кузнечной палате Небесной Мастерской вместе с Фэн Куном и Сыту Цзюньчи. Небесная Мастерская всё же была уважаемой сектой, имя которой хорошо знали во всём округе. Её кузнечная палата в Городе Утан являлась частью деловых владений секты и ежемесячно отчитывалась перед главной ветвью. Ван Ши собирался воспользоваться этим, чтобы присоединиться к делегации кузнецов, возвращающихся на Пик Тяньхуо, — так можно было избежать засады от недобрых свободных практиков, что за ним следили. Город Утан, кузнечная палата Небесной Мастерской. — Возьму этот летающий меч низшего класса, «Моюй». — Чэн Фэн с широкой улыбкой ткнул пальцем в черный, как струя туши, меч, висевший за прилавком. — Старший брат Чэн, вы и вправду хотите этот меч? — услужливо воскликнул служка, по имени Ян Хай. Не вполне понимая выбор, он тут же перешел в раболепный тон: — Этот «Моюй», конечно, сделан из материалов в пять раз дороже обычного летающего меча низшего класса, но всё же остаётся обычным низшим артефактом. Разве он достоин рук такого гения кузнечного дела, как вы? — Любой артефакт, что вы создаёте походя, сильнее этого десятки, а то и сотни раз. Чэн Фэн не ответил, лишь улыбнулся. Его спутник, Чжао Шань, хмыкнул: — Ян Хай, Ян Хай… ты просто не понимаешь. — Нельзя! — вдруг резко возразил Фэн Кун. — «Моюй» ковал мой старший брат! Его нельзя продавать чужакам! В этот момент он, Ван Ши и Сыту Цзюньчи как раз вошли в кузнечную палату и увидели, как Чэн Фэн собирается купить тот самый меч. — Ну надо же, про волка помянули — и вот он пришёл, — протянул Чжао Шань, с усмешкой глядя на троицу с Пика Тяньхуо. Он театрально повернулся к Ян Хаю: — А знаешь ли ты, что этот меч был первым артефактом ученика Небесной Мастерской, созданным им для прохождения испытания на звание полноценного ученика? Разве можно не осознавать, какую он несёт ценность? — И сам кузнец, как видишь, с лёгкостью продал его, словно безделушку. Более того, этот же человек осмелился бросить вызов лучшему гению кузнечного дела нашего поколения! Разве это не смешно? Хохот Чжао Шаня пронзил зал, как скрежет металла по стеклу. У Ван Ши недовольно дрогнули брови: он не ожидал встретить здесь Чэн Фэна и его спутников. Ян Хай также понял, кто стоит перед ним, и мгновенно помрачнел. Ван Ши шагнул к стойке, указывая на чёрный меч: — Эту летающую саблю «Моюй», низшего класса, я забираю. Первый артефакт, который кузнец создавал при вступлении в секту, для учеников Небесной Мастерской имел огромное значение. Он символизировал путь ремесленника, его достоинство — такие предметы не продавали. Поэтому Чэн Фэн, едва увидев «Моюй», решил заполучить его. Но нынешний Ван Ши уже был иным человеком. Душа в этом теле принадлежала другому, и ценность «Моюя» для него ничего не значила. — Ян Хай, — спокойно произнёс Чэн Фэн, — я первым сказал, что беру этот меч. Он уже мой. Чего мешкаешь? У меня нет времени зря. — Конечно, старший брат Чэн, сейчас же, — с готовностью отозвался Ян Хай. — Стой. — Ван Ши произнёс твёрдо, его взгляд похолодел. — Этот меч — моя работа. Никто другой не имеет права касаться его. Он прекрасно понимал, зачем Чэн Фэн это делает: не ради меча, а чтобы унизить его. — Старший брат, это неправильно, — наигранно нахмурился Ян Хай. — Наша кузнечная палата — торговое заведение, мы продаём тем, кто первый сделал выбор. — И вообще, этот меч — собственность кузнечной палаты, а не ваша. Я — дежурный ученик, и именно я решаю, кто имеет право купить его. — Не неси чушь! — Фэн Кун не выдержал. — Этот меч — работа моего старшего брата! — Ошибаешься. — Ян Хай уверенно покачал головой. — Кузнечная палата обменяла его у этого даоса на пять низших духовных камней и ещё один летающий меч. Теперь «Моюй» принадлежит нам. — Трое уважаемых, если вы пришли по делу — добро пожаловать. Но если вы хотите устроить беспорядок, не ждите пощады. Он расправил плечи и с напускной строгостью уставился на Ван Ши и его спутников. — Хм! Не зазнавайся, Ян Хай! Мы тоже ученики Небесной Мастерской — я, Фэн Кун и брат Сыту! Фэн Кун не успел договорить — Сыту Цзюньчи уже достал свой ученический жетон. — Никто не устраивает беспорядков. Мы — полноправные ученики секты. Ван Ши молча наблюдал. Всё стало ясно: Ян Хай заодно с Чэн Фэном. Выкупить меч законным способом будет непросто. Силой же — нельзя. Он глубоко вздохнул и медленно произнёс: — Чэн Фэн, раз тебя действительно привлекает моя работа, я подарю меч тебе. Эти слова прозвучали спокойно, но только благодаря настойчивым уговорам Фэн Куна и Сыту Цзюньчи, что напоминали: «Моюй» — его честь, символ пути кузнеца. Чэн Фэн усмехнулся, взирая с лёгкой насмешкой: — Подаришь? Странно. Разве я не собирался купить его у кузнечной палаты, а не у тебя? Он бросил взгляд на Ян Хая: — Вообще-то, этот меч низшего класса не достоин моего внимания. Но раз уж он есть, пусть будет твоим, Ян Хай. Храни его, как память. В его тоне звучала презрительная издёвка. Каждый слог был как пощёчина. Лицо Ван Ши потемнело. Он понял: Чэн Фэн нарочно играет с ним, вымещая давнюю обиду. Но меч уже не его, спорить бессмысленно. Удерживая злость, он резко развернулся: — Фэн Кун, Сыту, идём. — Мастер! Это и правда вы?! — донёсся крик из-за двери, когда они уже выходили из кузницы. — Мастер, подождите! Ван Ши нахмурился. В его груди вскипела раздражённая ярость, готовая вырваться наружу. Но услышав слово «мастер», он машинально обернулся. Перед ним стоял пухлый культиватор в потёртом плаще, на уровне Закалки ци, восьмой слой. — Мастер, прошу вас! Я — всего лишь свободный практик, у меня лишь восемнадцать низших духовных камней. Но вы ведь помогали нам, никому не отказывая. Вы день и ночь чинили оружие бедным культиваторам вроде меня. Ваше мастерство спасло многим жизнь! — Слова звучали отчаянно. — Прошу, взгляните на моё оружие, помогите его восстановить! — Ха! Вот уж цирк! — раздался громкий смех изнутри. Чжао Шань, выйдя на крыльцо, залился хохотом. — «Мастер», да? Тот, кто не способен даже сделать приемлемый артефакт низшего класса — и кто-то называет его мастером? Умора! Его насмешка была острой, как нож. — Заткнись, — тихо, но с железом в голосе произнёс Ван Ши. — Что ты сказал? — Чжао Шань нахмурился. — Обычный нищий свободный практик льстит тебе, и ты уже вообразил себя мастером кузни? Ха! Да ты смешон. Мечтаешь через десять лет состязаться с братом Чэном? Да ты выжил из ума! — Сам ты безумец! — вспыхнул плотный культиватор. — Мастер — настоящий! Он великий кузнец, его закалка чудесна! На миг Ван Ши всмотрелся в этого человека и, чуть кивнув, спокойно сказал: — За эти слова я помогу тебе усилить артефакт. Бесплатно. — Правда?! Мастер, спасибо! — пухлый культиватор просиял, даже забыв о гневном лице Чжао Шаня. Ван Ши повернулся к кузнице и заговорил громко, так чтобы слышали все: — Чэн Фэн, между нами счёт через десять лет. Но сегодня я вызываю Чжао Шаня. Победитель получит право купить меч «Моюй». Он посмотрел прямо на обомлевшего Чжао Шаня: — Ну что, решишься ли соперничать со мной, Ван Ши?