Глава 7 — Глава 6. Владычица Хуаньцзи

Секта Призрачного Демона располагалась в Северном краю, в глубине горного хребта Иллюзорных Небес. Ослепительный луч света рассек небосвод и рухнул перед величественными вратами секты. — Скорее ведите меня! У меня срочное донесение для главы секты! — раздался панический крик, едва фигура посланника коснулась земли. ... В огромном, богато убранном зале стоял мужчина средних лет в черной мантии. Заложив руки за спину, он сверлил тяжелым взглядом распростертого внизу человека. — Ты утверждаешь, что Секта Звездной Луны схватила Владычицу Хуаньцзи? — прогремел его властный голос. Этим мужчиной был не кто иной, как глава Секты Призрачного Демона — Тысячеликий Владыка Демонов. Рядом с ним возвышался старик в сером одеянии — второй эксперт секты, достигший ступени Небожителя. — Чушь! — рявкнул старик. — Ничтожная Секта Звездной Луны не имеет даже одного практика на ступени Небожителя. Как они могли справиться со старейшиной Хуаньцзи? Невидимая волна давления разошлась от старика, заставив гонца внизу задрожать всем телом. — Докладываю Великому старейшине, каждое мое слово — истина! — в ужасе пролепетал посланник, уткнувшись лицом в пол. — Неизвестно как, но глава Секты Звездной Луны и их Предок прорвались на ступень Небожителя. Именно поэтому старейшина Хуаньцзи была пленена. После этих слов глаза старика в сером и восседающего на троне Тысячеликого Владыки Демонов сузились. Они переглянулись, читая во взглядах друг друга шок и... недоверие. Ситуация казалась абсурдной. Старик в сером заговорил снова, и тон его стал куда более тяжелым: — Ты уверен, что не ошибся? Если посмел солгать, я сдеру с тебя кожу и вытяну душу для вечных мук. Гонец побелел как полотно и поспешно затараторил: — Великий старейшина, клянусь, все так и есть! Люди из Секты Звездной Луны передали послание: глава нашей секты должен лично явиться за пленницей. Они дали всего три дня. Если опоздаете — готовьтесь забирать труп старейшины Хуаньцзи. Боясь, что ему все еще не верят, он добавил: — Если Великий старейшина сомневается, то по прибытии в Секту Звездной Луны все станет ясно. Лицо старика в сером потемнело от гнева, голос стал ледяным: — Хороша Секта Звездной Луны! Какая наглость! Неужели они думают, что Секта Призрачного Демона не решится на их полное истребление? К концу фразы пронизывающая до костей жажда убийства заполнила весь зал. — Глава, Секта Звездной Луны ищет смерти. Я сейчас же соберу людей и сотру их с лица земли, — зловеще произнес старик. Лицо Тысячеликого Владыки Демонов тоже было мрачным. Немного поразмыслив, он произнес: — В этом деле кроется какая-то странность. Во избежание случайностей я отправлюсь сам. А вы, Великий старейшина, оставайтесь охранять секту и руководить общим порядком. Старик не стал возражать. Учитывая жестокость и силу Тысячеликого Владыки Демонов, участь Секты Звездной Луны будет даже более плачевной. — В таком случае я буду ждать в секте триумфального возвращения Главы, — старик сложил руки в почтительном жесте. — Мгм. Тысячеликий Владыка Демонов коротко кивнул, и его фигура, обратившись в клуб черного дыма, растворилась в воздухе. ... Тем временем в Секте Звездной Луны Хуа Юнь с тревогой смотрела на деда: — Дедушка, Тысячеликий Владыка Демонов находится на пике ступени Небожителя, в шаге от Великой завершенности. Не слишком ли мы рискуем? Хуа Линьфэн сохранял невозмутимость и лишь холодно хмыкнул: — Пф, чего бояться? Подумаешь, пик ступени Небожителя. Уголок рта Хуа Юнь дернулся. Ей показалось, что старик в последнее время стал слишком самонадеянным, раз перестал воспринимать всерьез таких могущественных врагов. — Но вы, Предок, всего лишь на восьмом уровне этой ступени. Справитесь ли? — захлопала ресницами Су Цзылин, в голосе которой сквозило сомнение. Хуа Линьфэн бросил на нее косой взгляд, чувствуя укол раздражения. Будь это любой другой ученик, он бы уже угостил наглеца палкой за такие слова. Но говорила Су Цзылин, и ему оставалось только беспомощно таращить глаза. Она была не только Святой девой Секты Звездной Луны и самым талантливым учеником, но и, что важнее всего, именно благодаря ей они смогли наладить связь с таинственным экспертом-отшельником. На такое сокровище, как бы он ни злился, рука не поднималась. — Чего тут бояться? Пусть Тысячеликий Владыка и на пике ступени, но я постиг Силу Неба и Земли. Если говорить только о боевой мощи, разница не так уж велика. К тому же, у нас есть священное оружие и священное лекарство, дарованные Старшим. Если мы будем так трястись перед врагом, не опозорим ли мы этим нашего благодетеля? Вспомнив о священных предметах, дарованных Е Фанем, девушки немного расслабились, но Хуа Юнь все еще беспокоилась: — А если Секта Призрачного Демона нападет всей своей мощью? Наши средние и низшие звенья не смогут тягаться с их армией. Услышав это, Хуа Линьфэн посерьезнел. Подумав немного, он скомандовал: — Цзылин, собери всех старейшин на стадии Зарождающейся Души и учеников стадии Золотого Ядра. У меня есть для них поручение. — Слушаюсь, Предок. Су Цзылин кивнула и немедленно удалилась. — Дедушка, неужели ты задумал... — глаза Хуа Юнь загорелись догадкой. Хуа Линьфэн одобрительно посмотрел на внучку: — Именно. То, о чем ты подумала. Вскоре Су Цзылин привела в главный зал большую группу людей — элиту Секты Звездной Луны: старейшин Зарождающейся Души и учеников Золотого Ядра. Набралось немало, человек двадцать-тридцать. Все они сгорали от любопытства, не понимая, зачем Святая дева собрала их. Увидев вместе главу секты и Предка, они удивились еще больше. Самые проницательные помрачнели, догадываясь о причине: недавно секта пленила важную шишку из вражеского клана. Вероятно, их позвали обсуждать оборону от неминуемой мести. — Приветствуем Предка! Приветствуем Главу секты! — подойдя ближе, толпа склонилась в поклоне. — Поднимитесь, — махнул рукой Хуа Линьфэн и, оглядев собравшихся, торжественно произнес: — Вы — опора и надежда Секты Звездной Луны. Вы не жалели сил ради процветания нашего клана. Я позвал вас, чтобы даровать вам великую возможность. Услышав это, люди застыли. Те, кто ожидал плохих новостей, растерялись еще больше. Не давая им опомниться, Хуа Линьфэн продолжил: — У меня есть редчайшие духовные лекарства. Разберите их. Он кивнул Хуа Юнь. Та, уже готовая, вышла вперед и начала раздавать присутствующим ярко-красные перчики. Да, Хуа Линьфэн решил раздать тот самый «перчик чили», полученный от Е Фаня. Для них это было священное лекарство. Если старейшины и лучшие ученики съедят его, то непременно совершат прорыв. Сила Секты Звездной Луны взлетит до небес, и им больше не придется бояться Секты Призрачного Демона. — Это... это же перец, который едят смертные?! Увидев «священный дар», лица собравшихся вытянулись. Один из старейшин не удержался: — Глава, это... что это за «возможность» такая? Хуа Юнь загадочно улыбнулась: — Старейшина Чэнь, возьмите и сами все поймете. С этими словами она протянула ему стручок. Старейшина Чэнь с недоумением принял перец, собираясь задать еще вопрос, но в следующее мгновение выражение его лица резко изменилось. — Это... Едва коснувшись перца, он почувствовал, как в ладонь проникает обжигающая энергия. Духовное восприятие мгновенно уловило невероятную силу, скрытую внутри. — Неужели это...?! — его голос задрожал от волнения. Видя его реакцию, остальные тоже заинтересовались и поспешили взять свои порции у Хуа Юнь. — С-с-с... — послышалось шипение сквозь зубы. Здесь собралась элита, люди с немалым опытом. Хоть они и не могли, подобно Хуа Линьфэну, с первого взгляда опознать в этом священное лекарство, но необычайную ауру предмета почувствовали сразу. Несколько старейшин смутно догадались, что это может быть, но боялись поверить в столь шокирующую правду. Довольный эффектом, Хуа Линьфэн откашлялся и произнес: — Итак, это духовное лекарство невероятно ценно. Мне стоило огромных трудов добыть его. Не мешкайте, принимайте прямо сейчас и прорывайтесь здесь же. Я лично буду охранять ваш покой. — Благодарим Предка за дар! Отбросив сомнения, все как один проглотили перчики чили. Сев в позу лотоса, они начали перерабатывать колоссальную лекарственную силу. Вскоре один за другим начали происходить прорывы. Бушующая духовная энергия заполнила зал до отказа. Если бы не присутствие двух Небожителей — Хуа Линьфэна и Хуа Юнь, подавляющих хаос, — волны силы от множественных прорывов разнесли бы дворец в щепки. Наблюдая за успехом учеников, трое руководителей сияли от радости. — Воистину священное лекарство, пугающая мощь! — тихо выдохнула Хуа Юнь, ее прекрасные глаза блестели от возбуждения. Отныне Секта Звездной Луны станет небывало могущественной. Они с ожиданием смотрели на медитирующих, но вскоре улыбки на их лицах застыли. По мере завершения прорывов зал наполнился не торжествующими возгласами, а дикими воплями, напоминающими вой призраков и рев волков. — А-а-а! Не могу, горит! Слишком остро! — Воды! Воды! Дайте воды! С каждой секундой криков становилось все больше. Лица учеников и старейшин побагровели, из пор ручьями лился горячий пот. Но самым комичным было то, что их губы распухли, превратившись в две огромные сосиски. — Ха-ха-ха, так вот какой побочный эффект у священного лекарства! Хорошо, что я не стала есть, — рассмеялась Су Цзылин, глядя на их мучения. Хуа Линьфэн и Хуа Юнь тоже опешили, переглянулись и беспомощно улыбнулись. Кажется, у этого лекарства слишком уж «забористое» послевкусие! Хуа Юнь метнулась прочь из зала и вскоре вернулась, удерживая силой левитации огромный бронзовый треножник, полный воды. С грохотом треножник опустился на пол, расплескав прозрачную влагу. Увидев воду, обезумевшие от остроты практики, словно стадо разъяренных быков, ринулись к емкости. Они пили как не в себя, и вода в огромном сосуде исчезла в мгновение ока. Но к их ужасу, сколько бы они ни пили, пожар во рту не утихал. — А-а-а... — вопя от боли, толпа в панике выбежала из дворца искать спасения снаружи. Через минуту в зале остались только Хуа Линьфэн и две девушки. — Дедушка, с ними все будет в порядке? — обеспокоенно спросила Хуа Юнь. Хуа Линьфэн покачал головой: — Не волнуйся. Это все-таки перец, хоть и священный. Такая острота естественна, жизни это не угрожает. Если бы Е Фань узнал о происходящем, он бы изумился: воистину, «перчик чили» — король среди перцев, раз способен довести культиваторов до такого жалкого состояния.