Хотя Е Фань не до конца понял смысл их беседы, одно он уяснил совершенно точно.
Судя по реакции гостей, чай, который он заварил, пришелся им по вкусу.
На его лице появилась улыбка:
— Не стоит стесняться, может быть, еще по одной?
Гости, разумеется, отказываться не стали и тут же протянули чашки.
Е Фань поднял чайник и снова наполнил их до краев.
— Старший, мне тоже, — Су Цзылин также поспешно подставила свою чашку.
Видя такое нетерпение троицы, Е Фань почувствовал приятное удовлетворение.
Наконец-то пришли люди с тонким вкусом.
Раньше он приглашал в гости односельчан и даже пытался демонстрировать им свое чайное искусство. Но, видимо, из-за того, что деревенские всю жизнь прожили в Великой Пустоши, особого кругозора у них не было.
Изысканный ароматный чай, который Е Фань заваривал с такой тщательностью, для них ничем не отличался от обычной кипяченой воды. Тетушка Ли с конца деревни вообще заявила, что он горчит и уступает по вкусу воде из ее колодца.
И вот теперь нашлись те, кто оценил его мастерство. Разве мог Е Фань не радоваться?
Пока он предавался этим мыслям, перед его глазами снова возникли три пустые чашки.
Подняв взгляд, он увидел полные ожидания лица.
Е Фань с некоторым сомнением наполнил чашки, и тут же увидел, как троица, позабыв о прежней элегантности, залпом опрокинула содержимое в глотки.
Не прошло и двух секунд, как чай исчез без следа.
Уголок рта Е Фаня дернулся. Вдруг ему показалось, что он выдает желаемое за действительное.
А точно ли эти трое разбираются в чайной церемонии?
Несмотря на зародившиеся сомнения, он снова налил им чаю.
Дальше все происходило так, словно эти люди не видели воды целую вечность: чашка за чашкой, без остановки.
Меньше чем за четверть часа они осушили большой чайник до дна.
Глядя на пустую посуду и всё еще полные надежды лица гостей, Е Фань снова дернул щекой и окончательно расстался с мыслью, что перед ним знатоки чайного пути.
Черт возьми, да они даже хуже деревенских! Те хоть и не разбирались во вкусе, но хотя бы не хлебали как буйволы на водопое.
— Подождите, я заварю еще чайник, — Е Фань взял посуду и ушел в дом.
Как только он скрылся, Су Цзылин тут же нетерпеливо спросила:
— Наставница, вы только что постигли силу Неба и Земли?
Хуа Юнь с улыбкой кивнула, не скрывая возбуждения:
— Верно. Учитель постигла силу стихии Дерева.
Договорив, она с любопытством посмотрела на Хуа Линьфэна:
— Дедушка, а ты?
— Сила Огня, — голос Хуа Линьфэна дрожал от волнения. — Я не только постиг силу Огня, но и осознал новую божественную технику. Нужно лишь немного доработать её по возвращении, и я смогу её применять.
Глаза Хуа Юнь загорелись:
— Чай Постижения действительно оправдывает свое название, эффект просто невероятный! Теперь нашей Секте Звездной Луны больше не нужно бояться Секты Призрачного Демона.
— Хм, как только старик вернется и доведет технику до ума, мы непременно найдем Секту Призрачного Демона и смоем прежний позор, — холодно фыркнул Хуа Линьфэн, и в его глазах мелькнул ледяной блеск.
— Прадедушка-наставник, мы все пили Чай Постижения, почему же я не вошла в состояние озарения? — обиженно спросила Су Цзылин.
Хуа Линьфэн на мгновение задумался и ответил:
— Возможно, дело в уровне культивации. Ступень Небожителя сама по себе крайне чувствительна к силе Неба и Земли, поэтому с помощью Чая Постижения мы с Юнь-эр и смогли достичь прорыва.
Су Цзылин кивнула, но в глубине души все же почувствовала укол разочарования.
— Цзылин, не спеши. Если мы будем держаться поближе к Старшему, озарение для нас станет обычным делом, — почувствовав настроение ученицы, утешила её Хуа Юнь.
Глаза Су Цзылин снова засияли.
Точно! Если следовать за Е Фанем, разве стоит беспокоиться об отсутствии озарений?
— Юнь-эр права. Если мы будем верно служить Старшему, Секта Звездной Луны непременно возвысится. Даже возвращение былого величия древних времен не кажется невозможным, — одобрительно кивнул Хуа Линьфэн.
Пока они беседовали, Е Фань снова вышел с полным чайником.
Сценарий повторился: не прошло и четверти часа, как чайник был выпит до последней капли.
Е Фань смотрел на это с немым укором. Что за люди?
Просто переводят такой хороший чай, хлещут его как простую воду.
Заметив перемену в его выражении лица, Хуа Линьфэн внутренне содрогнулся. Он понял, что они вели себя слишком развязно. Старик поспешно встал и сложил руки в почтительном жесте:
— Старший, огромное спасибо за ваше щедрое гостеприимство. Если в будущем у вас возникнут какие-либо поручения, только прикажите. Вся Секта Звездной Луны готова пойти ради вас в огонь и воду.
— Пустяки, не стоит благодарности, — Е Фань махнул рукой, и в его сердце снова проснулась жалость. Он сочувствовал этому старичку.
Кто знает, какую тяжелую жизнь тот прожил раньше?
Два чайника чая и несколько диких фруктов для него уже «щедрое гостеприимство».
Если бы накрыть ему настоящий банкет, он бы, наверное, умер от счастья.
— Старший, это Жетон Звездной Луны. Если случится беда, просто раздавите его, и мы немедленно прибудем, — Хуа Линьфэн достал из-за пазухи черную нефритовую табличку и почтительно протянул её Е Фаню.
Изначально они принесли с собой подарки в знак благодарности. Но увидев обстановку в этом дворике, Хуа Линьфэн понял: не то что их скромные дары, даже вся Секта Звездной Луны целиком вряд ли заинтересует такого могущественного человека.
Поразмыслив, он решил отдать этот жетон.
Искренняя преданность может понравиться Старшему больше, чем материальные ценности.
Су Цзылин и Хуа Юнь не имели никаких возражений против поступка Хуа Линьфэна, так как думали точно так же.
— Это мне? — Е Фань удивился. Он не ожидал, что Хуа Линьфэн отдаст ему такую, казалось бы, ценную вещь.
Из предыдущего разговора он понял, что этот старичок, похоже, главный в этой Секте Звездной Луны. А нефритовая табличка в его руках, вероятно, имеет большой вес внутри их организации.
И хотя Е Фань подозревал, что Секта Звездной Луны — какая-то мелкая, захудалая школа, поступок гостя ему польстил.
В итоге он принял жетон и сказал:
— Раз так, я не буду отказываться.
Увидев, что Е Фань принял дар, Хуа Линьфэн обрадовался.
Теперь отношения между их сектой и Старшим стали еще на шаг ближе.
— Старший, тогда мы откланяемся, — Хуа Линьфэн снова сложил руки, готовясь уйти.
— Постойте, — окликнул их Е Фань.
Он развернулся, зашел в дом и вскоре вышел с большим свертком.
— Это дичь, которую я вчера подстрелил в горах, и немного острого перца, который я вырастил сам. Возьмите с собой, приготовите курицу с перцем, подкрепитесь хорошенько.
Он протянул сверток Хуа Линьфэну.
— Это мне? — лицо старика выражало крайнюю степень потрясения, смешанного с восторгом.
Е Фань кивнул:
— Больше мне вам подарить нечего, примите этот скромный гостинец.
Он решил отдать эти продукты по двум причинам: во-первых, ему было неудобно отпускать гостей с пустыми руками, а во-вторых, он искренне считал, что Хуа Линьфэну и его спутницам живется несладко.
Получив подтверждение, Хуа Линьфэн едва не подпрыгнул от радости.
Вещи, дарованные Старшим, не могут быть обычными! Он не стал сразу заглядывать внутрь, еще раз сердечно поблагодарил хозяина и вместе с Су Цзылин и Хуа Юнь покинул двор.
Глядя им вслед, Е Фань вздохнул.
Похоже, жизнь культиваторов не так уж и прекрасна, как он себе представлял.
Видимо, в мире бессмертных, как и у обычных людей, есть богатые и бедные.
Без сомнения, троица во главе с Су Цзылин относилась к бедноте мира культивации.
Подумав об этом, Е Фань вдруг почувствовал облегчение.
Раньше он часто переживал из-за того, что не может встать на путь бессмертия, но теперь казалось, что быть смертным не так уж и плохо.
Если культивация доводит до того, что ты даже досыта поесть не можешь, то какой в ней смысл?
...
Тем временем, как только троица вышла из деревни, Су Цзылин нетерпеливо спросила:
— Прадедушка-наставник, какое сокровище дал вам Старший?
Хуа Юнь тоже с любопытством уставилась на сверток.
Под их ожидающими взглядами Хуа Линьфэн осторожно развернул ткань. Когда он увидел содержимое, его глаза чуть не вылезли из орбит.
— Это...
Две женщины тут же сунули головы поближе, увидели то, что лежало внутри, и на их лицах застыло точно такое же выражение шока.
Внутри свертка, окутанные плотной дымкой духовной энергии, лежали нога черной курицы и горсть ярко-красных перцев.
— Что это за нога? Я чувствую, как она переполнена энергией! — рот Су Цзылин слегка приоткрылся от удивления, что придавало ей весьма милый вид.
— Хм, это должна быть лапа Великого демона ступени Неба и Земли, — осмотрев предмет, заключил Хуа Линьфэн, и тут же перевел взгляд на алые, сочные перчики.
Очевидно, эти красные стручки волновали его куда больше, чем мясо демона.
— С-с-с! Какая густая огненная духовная сила! Этот насыщенный лекарственный аромат... Он страшнее, чем у духовных трав девятого ранга!
Внезапно его зрачки расширились, а в голове мелькнула пугающая догадка.
— Неужели... неужели это Священное лекарство?!
Его губы задрожали, а голос начал срываться.
Услышав это, обе его спутницы округлили прекрасные глаза. Хуа Юнь, заикаясь, спросила:
— Д-дедушка, вы... вы уверены, что не ошиблись? Это правда Священное лекарство?
Губы Хуа Линьфэна продолжали трястись:
— Ошибки быть не может. Мне однажды посчастливилось видеть духовную траву девятого ранга, но она и близко не стояла с этим алым Священным лекарством.
Получив подтверждение, Хуа Юнь была потрясена. Но вместе с шоком пришло и недоумение.
— Н-но почему Старший подарил нам Священное лекарство, да еще и так много за раз?
— Разве Старший не сказал? Чтобы мы использовали Священное лекарство для приготовления курицы с перцем, — внезапно вставила Су Цзылин, и с уголка ее рта скатилась капелька слюны.
— Глупости! У поступка Старшего определенно есть глубокий смысл, — Хуа Юнь отвесила легкий подзатыльник любимой ученице и сердито добавила: — Ты думаешь, Старший такой же, как ты, только о еде и думает?
Су Цзылин со слезами на глазах схватилась за голову, собираясь возразить, но тут заговорил Хуа Линьфэн.
— Верно, Юнь-эр права. У Старшего наверняка есть причина так поступить.
Сказав это, он потянулся в мешок, чтобы достать и рассмотреть Священное лекарство поближе.
Но не успела его рука полностью погрузиться внутрь, как он снова вздрогнул.
— Э-это... Это же?!
Он поспешно просканировал ткань божественным сознанием, и когда обнаружил плотную сеть духовных узоров, громко расхохотался.
— Ха-ха-ха-ха! Воистину, небеса благоволят нашей Секте Звездной Луны!
Су Цзылин и Хуа Юнь смотрели на него с непониманием. Не дожидаясь вопросов, Хуа Линьфэн объяснил:
— Этот мешок для лекарств крайне необычен. Если я не ошибаюсь, он тоже ранга Святого!
— Что?!
Женщины были ошеломлены. Они поспешно проверили ткань божественным сознанием и тут же замерли с такими же лицами, как у Хуа Линьфэна мгновением ранее.
— Я всё меньше понимаю Старшего, — тихо пробормотала Хуа Юнь, и на ее красивом лице отразилось глубочайшее почтение.
Вдруг она почувствовала вибрацию своего коммуникационного нефрита и поспешно достала его.
— Глава секты, люди из Секты Призрачного Демона атакуют, срочно возвращайтесь! — раздался из нефрита тревожный старческий голос.
Услышав это, все трое резко изменились в лице.
Лицо Хуа Линьфэна мгновенно потемнело, он стиснул зубы:
— Проклятая Секта Призрачного Демона, это уже переходит все границы! Сегодня Секта Звездной Луны непременно смоет этот позор кровью!
Договорив, он вдруг замер, а затем его лицо озарилось пониманием:
— Я понял.
— Что поняли? — недоуменно посмотрели на него спутницы.
— Старший даровал нам эти святые предметы именно потому, что заранее всё предвидел! Его цель — помочь нам уничтожить людей из Секты Призрачного Демона.
Обновлено: 16.02.2026