В скромном дворике незримо струились ритмы Дао.
Слева раскинулся небольшой пруд, где на ветру покачивался одинокий зеленый лотос, а под кристально чистыми изумрудными листьями резвилась стайка золотых карпов.
По правую руку, встречая порывы ветра, гордо возвышалась плакучая ива. Три тысячи её ветвей ниспадали вниз, подобно Божественным цепям порядка.
В тени дерева безмятежно бродили куры, а неподалеку щипали траву алый скакун и белоснежная коза.
На первый взгляд это место казалось обычным крестьянским подворьем. Но стоило троим гостям присмотреться внимательнее, как на них обрушилась волна ужасающей ауры.
Хуа Линьфэн с любопытством разглядывал алого коня, восхищаясь его необычайной статью — животное казалось сошедшим с небес бессмертным скакуном.
Почувствовав чужой взгляд, конь поднял голову и посмотрел в ответ.
Бух!
В одно мгновение лицо Хуа Линьфэна стало мертвенно-бледным, ноги подогнулись, и он рухнул на колени.
Ему показалось, что перед ним стоит не лошадь, а первобытный свирепый зверь. Чудовищная аура, тяжелая, как древняя демоническая гора, давила на плечи, не давая вздохнуть.
Хуа Юнь и Су Цзылин тоже побледнели. Девушка мысленно корила себя: нужно было предупредить прадеда заранее. В прошлый раз она на собственной шкуре испытала, насколько страшен этот зверь.
Е Фань, обернувшись и увидев стоящего на коленях старика, удивленно воскликнул:
— Старче, что с вами? О порог споткнулись?
Он поспешил помочь Хуа Линьфэну подняться, про себя гадая, не слишком ли слаб этот старик здоровьем, раз падает на ровном месте.
Впрочем, мысли Е Фаня были оправданы: Хуа Линьфэн выглядел истощенным, кожа да кости, словно годами недоедал. Вспомнив, как в прошлый раз Су Цзылин смотрела на обычные дикие фрукты как на величайшее сокровище, Е Фань мысленно вздохнул.
«Похоже, эти трое — культиваторы из самых низов. Должно быть, они немало натерпелись в пути, раз дошли до такого состояния».
Стоило Е Фаню поддержать старика, как невыносимое давление исчезло, а тело наполнилось легкостью.
— Благодарю вас, Предшественник, — Хуа Линьфэн сложил руки в почтительном поклоне.
— Старче, не стоит таких церемоний. Прошу, присаживайтесь сюда.
Е Фань усадил гостей за каменный стол во дворе и добавил:
— Вы проделали долгий путь и наверняка устали. Подождите немного, я принесу чаю и фруктов.
С этими словами он направился в дом.
Как только Е Фань скрылся из виду, Су Цзылин поспешно передала мысленное сообщение:
«Прадедушка, вы в порядке? Я забыла предупредить, что у Предшественника живет ужасающий конь».
Хуа Линьфэн, все еще не оправившись от шока, покачал головой и ответил телепатически: «"Ужасающий" — это мягко сказано. Я впервые в жизни вижу столь свирепое создание. Боюсь, даже легендарные Священные звери не сравнятся с ним».
— И не только конь. Эти куры, коза и золотые карпы в пруду — все они источают невероятную мощь.
Хуа Юнь, также дрожа от страха, добавила через ментальную связь: «Мне показалось, что в том пруду я только что видела золотого божественного дракона».
— Да-да, я тоже видела! — подхватила Су Цзылин. — А за теми курицами мне привиделись призрачные силуэты божественных фениксов.
Лицо Хуа Линьфэна стало серьезным, он горько усмехнулся:
— Воистину, Предшественник — великий человек, раз держит драконов и фениксов в качестве домашней птицы.
— Какого же уровня достиг этот мастер? Раз способен содержать столь пугающих существ! — глаза Су Цзылин загорелись любопытством. Интерес к личности и силе Е Фаня рос с каждой секундой.
— Можно с уверенностью сказать, что он превзошел ранг Святого. Говорят, даже детеныши драконов и фениксов могут сравниться со Святыми, что уж говорить о целой стае взрослых особей, — уверенно заявил Хуа Линьфэн.
— Неужели Предшественник — легендарный Бессмертный?! — в один голос выдохнули Су Цзылин и Хуа Юнь.
— Этого я не знаю. На Континенте Сюаньхуан даже Святого встретить почти невозможно, не говоря уже о Бессмертных. Никто не знает, каков истинный облик существ из легенд, — Хуа Линьфэн покачал головой, но затем добавил: — Хоть я и не видел Бессмертных, судя по ауре Предшественника, он ничем не уступает небожителям из Девяти Небес.
Су Цзылин и Хуа Юнь согласно кивнули.
— Прошу прощения, что заставил ждать.
Пока троица терялась в догадках, Е Фань вышел из дома с чайником и тарелкой фруктов.
— Ничего страшного, что вы! — гости поспешно вскочили, их голоса были полны благоговения.
— Прошу, угощайтесь фруктами.
Е Фань поставил на стол вымытые плоды и чайник, а сам вернулся в дом за чашками, намереваясь продемонстрировать гостям свое чайное мастерство.
После долгих лет муштры Системы, навыки Е Фаня в заваривании чая достигли совершенства. Даже в его прошлой жизни на Земле, где чайная культура процветала, его умения считались бы непревзойденными.
Хуа Линьфэн и Хуа Юнь, выпучив глаза, уставились на блюдо с фруктами.
— Свя... Священный плод!
Их голоса дрожали. Они и представить не могли, что под «фруктами» Е Фань подразумевал Священные плоды.
Сначала, когда Су Цзылин рассказывала, что мастер ест Священные плоды как простые дички, они не поверили. Это же сокровище, способное продлить жизнь на сотни лет! Даже легендарные Святые берегли бы такой плод как зеницу ока.
Но Е Фань выставил их для гостей. Целую тарелку! Это было за гранью расточительства.
Су Цзылин, уже видевшая подобное, держалась спокойнее. Но даже она сглотнула слюну, почувствовав, как рот наполняется влагой.
Хуа Линьфэн и Хуа Юнь, забыв о приличиях, схватили по плоду и начали жадно грызть, брызгая соком во все стороны, словно голодные духи, дорвавшиеся до еды. Увидь эту сцену ученики Секты Звездной Луны, их челюсти упали бы на пол — поведение главы секты и Предка совершенно не соответствовало их высокому статусу.
Глядя на них, Су Цзылин тоже взяла плод и начала деликатно откусывать маленькие кусочки.
Едва Священные плоды оказались в желудках, уровни культивации троих гостей начали стремительно расти.
Первой прорыв совершила Су Цзылин: она перемахнула с пятой ступени Золотого Ядра прямиком на пятую ступень Зарождающейся Души, преодолев целый большой ранг.
Следом за ней Хуа Юнь пробила барьер великой завершенности Зарождающейся Души и взлетела до четвертой ступени Небожителя.
Последним был Хуа Линьфэн. Поскольку его уровень был выше всех, он продвинулся лишь на три ступени: с пятого уровня Небожителя до восьмого.
Но не только сила возросла — их жизненная энергия забила ключом. Тела наполнились силой, седые волосы почернели, и они мгновенно помолодели на несколько столетий.
Ощущая эти перемены, троица едва не обезумела от радости.
Когда Е Фань вернулся с чайным набором и увидел пустую тарелку, а также сок на лицах гостей, он остолбенел.
«Черт возьми, они что, восемь жизней не ели?»
Его не было меньше минуты, а они умудрились всё проглотить, даже не пережевывая.
Уголок рта Е Фаня дернулся, но в сердце шевельнулась жалость. Он решил, что эти люди в обычной жизни, вероятно, даже досыта не едят, раз так набросились на простые лесные яблоки.
— Знал бы я, что вам так понравятся эти дички, собрал бы побольше, — смущенно произнес Е Фань. С прошлого похода в горы он раздал почти всё односельчанам, и это были остатки.
— Нет-нет, этого более чем достаточно! Благодарим Предшественника за угощение столь драгоценными Священными плодами!
Гости замахали руками, поспешно встали и низко поклонились:
— Вашу великую милость мы не забудем до конца своих дней.
Видя такую вежливость, Е Фань почувствовал себя еще более неловко. Подумав немного, он сказал:
— Скоро созреют персики на дереве у входа. Тогда я накормлю вас ими досыта. Мои домашние персики куда вкуснее этих диких фруктов.
Услышав это, троица застыла в восторге.
Небеса! Что они только что услышали? Предшественник обещал угостить их персиками!
Но ведь это не просто персики. Паньтао — персики бессмертия! По легендам, их можно найти лишь в Царстве Бессмертных, и вкушают их только сами небожители.
Они и в самых смелых мечтах не могли представить, что однажды им выпадет честь попробовать персик бессмертия.
— Огромное спасибо, Предшественник! — взволнованно благодарили они.
— Не стоит благодарности. Лучше попробуйте чай. Это свежий весенний сбор, который я собрал в этом году. Вкус должен быть отличным.
Е Фань махнул рукой и разлил заваренный чай по чашкам, с ожиданием глядя на гостей.
Этот чай был его гордостью — превосходный Да Хун Пао, собранный с дерева на заднем дворе. Когда-то, обучив его чайному искусству, Система наградила его саженцем. Теперь ствол дерева стал толщиной с чашу, и каждый год оно давало пару фунтов свежего чая.
Су Цзылин, будучи молодой и неопытной в чайных церемониях, выпила всё залпом.
Сладкий вкус и густой аромат наполнили рот. Ей показалось, что это самый вкусный напиток в её жизни.
Или это была не просто иллюзия? Едва жидкость попала внутрь, она ощутила, как по телу разливаются чистые потоки энергии. Вскоре её только что совершившая скачок культивация стабилизировалась, а духовная сила стала плотной и осязаемой.
Хуа Юнь и Хуа Линьфэн тоже подняли чашки. В отличие от девушки, они действовали степенно, делая маленькие глотки.
Но с каждым глотком выражения их лиц менялись.
Чай проникал в их тела, вызывая те же ощущения, что и у Су Цзылин. Глаза стариков засияли, и они сделали по большому глотку.
Когда чашки опустели, их сознание окутало невыразимое, таинственное чувство.
Они прикрыли глаза, и их разум погрузился в состояние абсолютной ясности.
Увидев это, Су Цзылин потрясенно замерла:
«Это... неужели состояние Озарения?!»
Сердце девушки бешено заколотилось. «Постижение Дао» для культиватора — событие редчайшее, дар судьбы. Обычный практик может прожить жизнь и ни разу не испытать этого. Но если счастливчику удается войти в это состояние, он может взлететь к небесам. Каждое такое просветление приносит невероятную пользу.
Су Цзылин затаила дыхание, боясь издать хоть звук и прервать их медитацию.
Е Фань тоже молчал, полагая, что гости просто наслаждаются послевкусием его великолепного чая.
Спустя мгновение Хуа Юнь открыла глаза. В их глубине промелькнуло лазурное свечение, а от тела повеяло мощной жизненной силой.
— Это же... — Су Цзылин была потрясена. Она хотела что-то сказать, но тут ощутила еще один всплеск энергии.
Хуа Линьфэн тоже открыл глаза. В них плясали багровые сполохи, а вокруг распространился жар.
Увидев эти изменения, Су Цзылин убедилась в своей догадке и пришла в ужас.
«Учитель и Прадед одновременно постигли Силы Природы! Боги, как такое возможно?!»
Она снова перевела взгляд на недопитый чай в своей чашке, чувствуя, как дрожат руки.
«Что... что это за чай такой?!»
— Ну как? Как вам вкус? — поинтересовался Е Фань.
Хуа Линьфэн и Хуа Юнь переглянулись, синхронно встали и низко поклонились Е Фаню.
— Благодарим Предшественника за дарованный Чай Постижения. Мы не знаем, как отплатить за такую милость. Отныне мы готовы выполнить любое ваше поручение.
Услышав слова «Чай Постижения», Су Цзылин округлила свои прекрасные глаза и мысленно ахнула:
«Это... это действительно Чай Постижения?!»
Обновлено: 16.02.2026