На вершине горы Е Фань стоял у каменного стола, кистью наносил мазки туши, словно сам создавал новый мир.
Ветер развевал его белые одежды, золотые лучи рассвета ложились на плечи, придавая облику юноши небесное сияние — он походил на изгнанного на землю бессмертного.
— Этот парнишка просто чудовище, — пробурчала одна из трёх дворовых псов, притаившихся в траве. — Мне кажется, что все пути мироздания пляшут у него под ногами.
— Интересно, что с ним случилось за годы нашего сна? — отозвалась вторая.
— Пошли спросим у этого дохлого коня, — предложил двуглазый пёс по кличке Эрха.
Двое других согласно кивнули, и вскоре вся троица помчалась вниз, к подножию горы, где Рыжий Конь мирно щипал траву.
Не успели они добежать, как из‑под горы донеслись заливистый лай и раздражённое ржание.
Услышав шум, Е Фань нахмурился и посмотрел вниз. Лицо его сразу потемнело.
— Эти три проклятые шавки! Стоит на три дня без наказания оставить — к чертям крышу снесут! — раздражённо пробурчал он, собираясь спуститься и проучить непослушных собак.
Но не успел сделать шага, как небо на горизонте разверзлось — и в сиянии золота над долиной появилась огромная птица. Её перья сверкали, будто под ними течёт расплавленное солнце.
— Какая же красивая птица, — восхищённо прошептал он и, увлечённый, поднял кисть, чтобы поместить это великолепие на полотне.
Однако едва острие кисти коснулось бумаги, как где‑то вдали в груди золотой птицы вспыхнуло предчувствие смертельной опасности.
— Что за…? Это же Нижний мир! Почему у меня чувство, будто сама гибель дышит мне в спину? — встревоженно подумала она и повернула алый зрачок в сторону фигуры на горе.
Е Фань спокойно проводил линию. С каждым взмахом кисти у птицы нарастал ужас.
— Чёрт с ним, нужно уничтожить угрозу, — решила она. Крылья развернулись, когти блеснули, и золочёная тварь камнем ринулась вниз, целясь прямо Е Фаню в голову.
Юноша удивлённо поднял глаза.
— Вот ещё… она решила меня съесть? И, глядя на размер, потянет ли? — пронеслось у него в голове.
Но внезапно траектория разбойницы изменилась — и с громовым «БУМ!» она врезалась в скалу, разлетев щебнем камень, а сама повалилась озвездённая ударом.
Е Фань опешил, перестал рисовать.
— Да это же… настоящая дурочка с крыльями, — пробормотал он. — Если такую вписать в картину, она сразу испортит композицию!
Он перевернул кисть и несколькими стремительными штрихами превратил недописанную птицу в величественного дапэна — громадного ястреба, что раздвигает крыльями небосвод. В его линии было несравнимо больше силы, чем в оригинальной «духless» птице.
В этот момент за спиной опять раздался грохот. Повернувшись, он увидел, как золотая птица снова — да, снова! — несётся головой в ту же скалу.
Это было уже выше его понимания.
Птица же — гордая трёхлапая солнечная ворона по имени Цзинь Янь — внутри корежилась от отчаяния. Она ясно чувствовала, что кто‑то помимо её воли направляет её движения. Каждое усилие нападает об стену невидимой силы, и даже её тело, твёрдое, как священное оружие, не способно пробить обычный камень.
Пошатываясь, залитая собственной кровью, она упала на колени.
Е Фань, видя эту жалкую сцену, вздохнул и подошёл, мягко подхватив птицу.
— Эй, птичка, не стоит так переживать. В мире полно красивого, поживи спокойно — наслаждайся своей птичьей жизнью.
Его ладонь мягко коснулась её головы.
— Жалкий смертный, ты смеешь трогать меня… — зашипела она, вздыбив перья. Для потомка Солнца — прямое оскорбление!
Но сразу охватила паника: стоило Е Фаню прикоснуться, все силы куда‑то исчезли. Огненная духовная энергия утекла, и в одно мгновение Цзинь Янь ощутила себя обычным воробьём.
— Эх, раз уж ты такая несчастная, заберу тебя к себе. Приведу в порядок, — сказал Е Фань, глядя с жалостью. Он счёл, что иначе эта дура снова начнёт колотиться головой о камень.
«Ты смеешь держать Меня как милого питомца?!» — взревела она мысленно, но вслух из клюва вырвался лишь писк — «Куа-ква-ква!»
— Ха-ха, правда радость у тебя неописуемая, — улыбнулся Е Фань. — У меня дома много зверушек живёт. Будет тебе компания, найдёшь друзей, поймёшь, что жизнь прекрасна — и перестанешь искать смерти, как сегодня.
С такими словами он закинул за плечо холст, обнял обмякшего золотого цыплёнка и зашагал вниз по тропе.
Цзинь Янь же клялась, что отомстит. Когда сможет — убьёт всех его питомцев, если самого не достанет.
Увидев приближающегося хозяина, три пса мгновенно прекратили драку. Глянули друг на друга, хвосты поджали — и шмыг в кусты.
Рыжий Конь остался стоять. Убежать он не мог — на нём ведь Е Фань домой возвращается.
— Проклятые шавки! Слаженно работают, как один — чуть мне не надрали гриву, — хмуро подумал он, оглядывая следы мелкой битвы.
Поняв, что Е Фань ещё не спустился до конца, конь хитро прищурился, цокнул копытом, мотнул хвостом — и вдруг тот вытянулся, превратившись в длинную алую плеть. Несколько ударов по собственной спине — и мгновенно выступили кровавые полосы.
— Хе-хе, вот и посмотрим, кто теперь виноват, — ухмыльнулся он.
Но беда — три собаки, не ушедшие далеко, успели это увидеть.
— Ах ты ж подлый клячий изверг! — оскалился Эрха. — Захотел нас подставить, да?
— И что теперь делаем? Е Фань ведь решит, что мы его искалечили, — тоскливо протянул Цзиньмао.
— Не возвращаемся пока, — проворчал Дахэй. — Побродим пару дней, авось хозяин забудет.
Мысль понравилась всем, и втроём они дёрнули прочь из Великой Пустоши.
А внизу Е Фань наконец подошёл к коню. Увидев на спине свежие кровавые следы, лицо его побагровело.
— Ах вы, поганые псы! Ну погодите, доберусь — не сносить вам шкур! — выругался он.
Рыжий Конь довольно фыркнул. Потом, заметив в руках хозяина сверкающего птенца, пригляделся — и глаза его округлились.
— Это же… чистая кровь Золотого Ворона!
Цзинь Янь похолодела.
— Н‑не может быть… Он — зверь Божественного ранга? Здесь, в Нижнем мире?! — ужас охватил её. В своё время ей едва удалось сбежать из родного небесного клана, случайно попав в разлом пространства. Она думала, что теперь‑то живёт как хозяйка внизу. А вышло — от демона к дьяволу.
Когда Е Фань вскоре въехал в деревню, она была поражена окончательно.
— Это что, Мир Бессмертных!?
Персиковые рощи, священные звери, сияние духовных источников — всё будто сошло с легенд.
Войдя во двор Обители Персикового Источника, Е Фань не заметил исчезновения трёх собак. Он просто решил, что те скрылись от стыда.
Поставив Цзинь Янь на стол, он сказал мягко:
— Посиди пока тут, я принесу еды.
Стоило ему исчезнуть за дверью, как воздух вокруг задрожал. Сразу несколько ужасающих аур обрушились на courtyard.
— Это что за мусор сюда затащили? — вальяжно спросила курица у раскинувшегося под деревом духа.
Из пруда поднялась тонкая линия света, обернувшаяся прозрачной фигурой дракона:
— Мелочь болотная, назовись — откуда прилетела?
Цзинь Янь в ужасе забилась под стол, трясясь так, что перья сыпались градом. Ей казалось, что если бы могла — уже обмочилась бы.
Тишину прорезал гул, будто с небес хохочет сама судьба.
…
Обновлено: 19.02.2026