— Драконий Император, Мать Фениксов, вы ведь старшие. Следует хоть немного щадить младших — не видите, малыш уже едва сдерживает слёзы?
Из-под стола бесшумно вынырнула огромная чёрная крыса. Её лоснящаяся мордочка с блестящими бусинами глаз уставилась на Трёхлапую Золотую Ворону.
— Эй, птенчик, — протянула она, любопытно нюхая воздух, — скажи дяде, откуда ты, большая птичка? Сколько тебе лет? И не завёл ли уже себе пару?
Её внезапное появление заставило Трёхлапую Ворону с визгом осесть на землю.
Он долго приходил в себя, а потом, дрожащим голосом, пролепетал:
— Пре… предок… Я из Мира Десяти Тысяч Демонов. Триста лет мне нынче. По… пока не женат.
— Триста лет — и такая слабая сила? Да ты же просто мусор, — презрительно фыркнула крыса, качая головой. — Да ещё и один! Настоящий одиночка без пары.
— А вот у дедушки Крыса в твоём возрасте уже целый выводок был — сыновья, внуки, да и внучки в придачу.
Лицо твари смягчилось, словно она вспомнила славные дни.
— Хочешь, я тебя научу, как привлекать девиц? — спросила она, хитро прищурившись. — Говорю не похвальбы ради: в былые времена меня называли самым обаятельным созданием Демоньего Мира. Хоть святые, хоть бессмертные — все пали перед моим обаянием. Если признаешь меня учителем, гарантирую — станешь следующим любимцем всех фей.
— Хватит бахвалиться, — недовольно пробормотал с соседнего угла белый козёл, лениво почесывая шерсть. — Словно кто-то не знает, чем ты тогда прославился.
— Что ты сказал, Лентяй Овечий? — взвился крысиный дед, глаза его сузились.
— А что слышал, то и сказал, — спокойно ответил козёл, растянувшись под ивой.
— Да я тебя перегрызу, дохлый рогатый! — взвыл Дахэй и заскрежетал зубами, готовясь напасть.
В этот момент из дома вышел Е Фань. Увидев перед собой чёрную крысу с голову ребёнка размером, он подпрыгнул.
— Да чтоб меня! Откуда тут такая здоровенная крыса?!
Хватая первую попавшуюся палку, он замахнулся. Чёрная тварь пискнула, вихрем нырнула в угол и растворилась в стене.
Е Фань перевёл дух и заметил, как Трёхлапая Ворона дрожит под столом.
— Что за странная птица? — пробормотал он, поднимая её. — Не больна ли ты часом?
Он осторожно достал миску с рисом и высыпал зерно на пол.
Золотатое оперение Цзинь Яня дрожало, но, увидев зёрна, глаза его округлились. От каждой крупинки исходила бурлящая духовная энергия — чистая Сила Неба и Земли.
Птица тут же кивнула клювом и принялась клевать, напоминая обычную дворовую курицу.
Всего десяток зерён прошёл внутрь, и её тело вдруг обдало жаром. Духовная энергия вспыхнула, пронзила меридианы — и прорыв!
Цзинь Янь не поверил собственным глазам. Неужели… просто съев рис, он совершил прорыв?
Ошеломлённое молчание длилось миг, затем птица жадно набросилась на зёрна, продолжая клевать до последнего.
Е Фань с облегчением вздохнул. Раз клюёт — значит, не при смерти.
Рассыпав остатки риса остальным курами, он отправился в дом готовить обед.
Верхние миры
Тем временем за пределами долины царил хаос. Известие о появлении Дракона и Феникса потрясло всю верхушку континента, и вскоре из Верхнего Мира спустились посланники.
Империя Цзюли
Перед древним порталом стоял целый отряд. Девятерых воинов возглавлял Юаньхай из Цзюли — предводитель империи.
Ослепительная вспышка — и на каменном круге появились десять фигур. Мужчины и женщины, в центре — молодой человек в пурпурной мантии, осанистый, надменный.
— Приветствую верховного посланника, — спешно поклонился Юаньхай.
— Где сейчас Дракон и Феникс? — холодно бросил юноша, даже не взглянув на него.
Юаньхай замялся, но сохранил учтивость:
— Господин, вы проделали долгий путь. Позвольте сперва отведать наш скромный ужин, а после уже заняться делом.
— Я спросил: где они? — голос стал ледяным, в нём слышалось раздражение.
Юаньхай побледнел, в груди поднялось раздражение, но виду не подал.
— Божье дитя, успокойся, — тихо сказал седой старец за спиной посланника. — Раз стол накрыт, почему бы не подкрепиться?
Пурпурный юноша, по прозвищу Бо Тянь, хмуро кивнул.
Юаньхай тут же расплылся в улыбке:
— Прошу, почтенные, за мной.
Южный континент. Пещера Демон‑Императора
Свет древнего портала разлился по мраморному полу. Из него ступили десяток Великих Демонов. Впереди — черноволосый молодой мужчина в золотых одеждах, с пронзительным взглядом.
Хозяин пещеры, Цзинь Чжаньпэн, сразу пал ниц:
— Приветствую господ.
— Где Дракон и Феникс? — спросил юноша, не поднимая глаз.
— По последним сведениям, они в Центральных землях, — ответил Чжаньпэн.
— «По сведениям»? — тон стал опасным.
— Их сила слишком велика, мой господин. Мы смогли лишь приблизительно определить направление.
Юноша задумчиво кивнул.
— Передай приказ. Через три дня выдвигаемся в Центральные земли.
— Почему не сейчас? — рискнул спросить Чжаньпэн. — Они ведь могут не задерживаться надолго.
Юноша усмехнулся:
— Пусть другие сначала разведают. Умным выгодно наблюдать.
Империя Великая Чжоу
В сиянии портала стояла Е Линшуан. Лицо её было холодным, как лёд. Она повернулась к мужчине с мягкими чертами, одетому в конфуцианские одежды:
— Чжоу Юань, что всё это значит?
— Ваше Величество, — с лёгким поклоном ответил он, — подобные события нужно немедленно донести до Святого Двора. Иначе гнев сверху падёт и на нас.
Голос его звучал спокойно, но за вежливостью скрывалась осторожность.
В ту же минуту порталы вспыхнули по всему Восточному континенту и прочим землям — посланники Верхнего Мира спускались на всех пяти континентах.
Империя Да Ци
Джян Ли и старейшины стояли у алтаря.
— Что делать, прародитель? — тревожно спросила она. — Известить ли того старшего?
Джян Бэйчэнь нахмурился:
— Подождём. Те двое обладают непостижимой силой. Эти пришельцы могут быть им не ровня.
— Но стоит ли докладывать высшим? — вмешался Джян Чжань.
Бэйчэнь медлил.
— Не стоит спешить. Речь идёт о тех, кто может быть равен самому предку. Ошибиться в подобном — гибель.
— Так мы просто будем ждать? — нахмурился Джян Чжань.
— Сейчас это единственное безопасное решение, — сказал Бэйчэнь с тяжёлым вздохом.
Секта Звёздной Луны
Су Цзылин, Хуа Юнь и старейшина Хуа Линьфэн уже знали новости.
— Дедушка, может, сообщить старшему о происходящем? — спросила Хуа Юнь.
Хуа Линьфэн задумался, а Цзылин возразила:
— Не стоит. Наши Дракон и Феникс так могущественны — кто осмелится их схватить?
После прошлой встречи девочка боготворила двух небесных детей и верила, что им равных нет.
Вдруг в зал ворвался перепуганный ученик:
— Г-господин глава, старейшина, к воротам пришли… три пса! И требуют, чтобы вы сами их встретили!
Трое мгновенно вскочили.
— Где они? — Хуа Юнь, едва не растворившись в воздухе, оказалась перед учеником.
— У… у главных ворот, — пробормотал тот.
Не теряя времени, Хуа Юнь вылетела наружу, за ней поспешили Су Цзылин и Хуа Линьфэн.
У въезда в секту действительно стояли три знакомых пса — Эрха, Дахэй и Цзиньмао. Их появление заставило старших побледнеть.
Они тут же поклонились, не осмеливаясь поднять головы:
— Три… три старших, вы… вы зачем пришли?
Обновлено: 19.02.2026