Сразу после того как Е Фань заговорил, вся тяжесть подавляющего давления в дворике рассеялась, будто её и не было.
Животные, еще минуту назад притихшие от страха, снова стали послушными и спокойно улеглись на свои места.
Су Цзылин и остальные ощутили, как напряжение с их тел словно спало, облегчённо поднялись на ноги. На лицах застыло неловкое выражение — никто не знал, как объяснить произошедшее.
К счастью, Е Фань не стал задавать лишних вопросов и просто кивнул, приглашая всех рассаживаться:
— Подождите немного, принесу пару овощей — и можно начинать ужин.
Он направился в огород за домом, срезал несколько крупных кочанов капусты, собрал горсть мелких перчиков и немного свежей кинзы. Всё это выросло из семян, полученных от Системы, — Е Фань сам их посадил и вырастил.
Ополоснув зелень, он вернулся во двор и вынес из комнаты огромный бронзовый треножник.
Звук удара о землю прозвенел чисто и гулко.
Он принес несколько бадей колодезной воды, вылил в бронзовый сосуд, сложил под ним дрова и разжёг огонь.
— Эта вода… её духовная энергия даже гуще, чем у Священного Источника из той реки! Неужели это вода бессмертных? — изумлённо пробормотал кто‑то из гостей.
— А это… разве не Священная капуста? Старший, вы и вправду угостите нас такой редкостью?!
— О небеса, да ведь этот бронзовый сосуд — артефакт святого уровня! И он у него вместо кастрюли!?
— Погодите… это же, кажется, Древо Алого Пламени!
Все сразу онемели.
Священный артефакт — в роли котла. Святое дерево — сожжено как дрова. Вода с дыханием бессмертных — для кипячения. Священные травы — для салата.
Осознание того, что всё это приготовлено ради простого ужина, прошло по их спинам волной дрожи и восторга. Это был не обед, а дар Небес, сама по себе непостижимая возможность прикоснуться к бессмертному чуду.
— Почтенный, позвольте, я разожгу огонь, — поспешно вызвался Джян Бэйчэнь.
Он подскочил вперёд, ударил себя в грудь и с гордостью произнёс:
— В огне я мастер, оставьте это дело мне!
Е Фань, увидев его рвение, лишь улыбнулся и протянул деревянную кочергу:
— Хорошо, распоряжайся.
— Ни малейшей трудности! — обрадовался Джян Бэйчэнь, схватился за кочергу… и тут же вздрогнул.
— Х‑ха… да это же артефакт! Настоящая реликвия! — по спине пробежал холодок. Кочерга отдавала ровной тяжестью, пружинила в руках, словно живая.
Он осторожно провёл пальцами по её поверхности, глаза блеснули — такое внимание он бы уделил только сопернице небесной красоты.
— Эй, мелкий извращенец, не лапай меня так мерзко! Я, между прочим, не из твоего круга, — вдруг раздражённо раздался в его голове насмешливый голос.
Джян Бэйчэнь едва не выронил кочергу.
— Прости, о великое орудие! Было невежество, без тени дурного умысла!
Он поспешно отдёрнул руку и больше не осмеливался к ней прикасаться.
После того как он начал помогать, остальные тоже подтянулись — приготовить казан общими силами оказалось даже весело.
Когда всё было готово, Е Фань достал собственноручно сделанную основу для бульона и бросил её в бронзовый котёл.
Через некоторое время аромат стал заполнять весь двор.
Су Цзылин и её друзья с изумлением втягивали воздух — такого запаха они не чувствовали никогда. Слюна невольно подступала к горлу.
— Старший, а… как этим наслаждаться? — поспешно спросила Су Цзылин, вытирая с губ капельку блеска.
— Смотрите, — усмехнулся Е Фань.
Он взял палочками ломтик говяжьего желудка, окунул его на несколько секунд в кипящий бульон, затем вынул, обмакнул в соус и отправил в рот.
Говядина была добыта им лично в горах — мясо дикого быка, сочное и плотное, с невероятным ароматом.
— Всё просто, но нужно знать меру: разные ингредиенты варятся по‑разному. Вот этот, например, — всего несколько секунд, — объяснил он, жуя и наслаждаясь вкусом.
Поняв принцип, остальные быстро освоились.
— О‑о‑о, капуста может быть такой вкусной!
— Мясо просто божественное!
— Только немного… жжётся… — пробормотал один, обмахивая рот.
Но ни острота, ни жар не останавливали их — ели с ещё большим рвением.
Вскоре к ним подбежали три собаки — Эрха, Дахэй и Цзиньмао. Махали хвостами, глаза блестели, слюна капала на землю.
— Подождите, сейчас и вам будет. — Е Фань достал из котла три огромные кости и бросил их псам.
— Гав! Спасибо, хозяин! — каждая из собак схватила свою добычу и, счастливо посапывая, утащила в угол.
Весёлое тепло, смех, аромат специй — всё смешалось в одну картину тихого уюта. Никто не догадывался, что за стенами двора бушевал настоящий хаос.
В мире, под небесами Восточных земель, две крошечные тени — Дракончик и Фениксёнок — перевернули целые горы. Все крупные силы бросились искать их след.
Как только нашли — пошли в наступление.
Но малышам это не понравилось. И результат оказался ужасающим: почти все отряды были уничтожены.
Новость облетела весь континент и заставила Восточные земли задрожать.
В ответ на это сильнейшие секты и империи направили на охоту полусвятых, с собой — священные артефакты, дав клятву поймать божественных зверей любой ценой.
Пять полусвятых — каждая фигура опора собственного дао. За ними стояли: Культ Кровавой Луны, Священная Обитель Цинму, Империя Цзюли, Империя Великая Чжоу и Мрачная Пещера Демон‑Императора с юга.
Однако итог похода был ужасающим: объединённые силы потерпели катастрофу. Из целых легионов уцелели лишь считанные единицы.
Слухи о бойне разошлись мгновенно, все притихли — никто больше не смел смотреть в сторону двух божественных малышей.
Лишь немногие всё ещё не могли смириться.
Империя Цзюли и Демонья Пещера поклялись: дракона и феникса схватят любой ценой, чтобы отомстить павшим полусвятым.
Во дворце Империи Цзюли, в большом зале, собрались все высшие сановники во главе с императором Юаньхаем.
— Владыка, те две твари слишком уж свирепы, может, оставим их? — робко произнёс старейшина, не скрывая страха.
Он сам видел ту битву, видел, как пятеро полусвятых со Священным оружием пали менее чем за дыхание. Ему одному посчастливилось выжить — лишь потому, что успел вовремя скрыться.
— Никто не будет больше спорить, — холодно сказал Юаньхай. — Эти чудовища убили моего двоюродного прадеда. За такую кровь мы не можем просто молчать.
Его глаза полыхнули мрачным пламенем:
— Я свяжусь с Высшими Небесами. Пусть Святейшая Держава узнает о драке и фениксе.
Слова императора ударили по залу как гром.
— Государь, — вымолвил один из советников, — а не рано ли тревожить Святую Династию? Священный плод ведь ещё не созрел.
— Не тревожьтесь, — отмахнулся Юаньхай. — Думаю, ценность истинного дракона и феникса ничуть не меньше священного плода. Святейшие наверняка заинтересуются.
Он решительно повернулся к возвышению, где стояла величественная статуя.
Сложил пальцы в печать, прикусил язык и выплеснул три капли собственной крови.
Кровь, будто сама живая, взвилась к статуе, влилась ей между бровей.
Через мгновение камень дрогнул. Из глаз изваяния пролился холодный свет, по залу пронёсся поток древнего ужаса.
Все присутствующие рухнули на колени, не в силах поднять головы.
— Кто осмелился вызывать моё имя? — грозно и отрешённо прозвучал голос, наполненный безграничным величием.
Юаньхай мгновенно склонился, почти касаясь лбом пола, и быстро изложил обстоятельства.
— Что?! — Голос, едва державший хладное спокойствие, задрожал от удивления. — Ты сказал… в нижнем мире появились дракон и феникс?
— В точности так, почтенный посланник. — Юаньхай взмахнул рукой, выпуская светящийся сгусток. В нём ожили образы боя — падение полусвятых, рев божественных зверей.
— Это… действительно они… Дракон и Феникс… легендарные божественные звери! — голос в статуе задрожал. В каждой ноте слышалось восхищение и неслыханная радость.
Юаньхай уловил этот оттенок, поспешил добавить:
— Владыка Посланник, я предпринимал попытку их захватить, но увы — сила их непостижима. Потому и осмелился потревожить вас.
— Хорошо. — Голос стал снова строг. — Это известие бесценное для Святого Двора. Я донесу его Императору.
Лёгкая пауза, и холодная речь вновь прокатилась над теми, кто стоял на коленях:
— Оставайтесь в ожидании. В самое ближайшее время Святой сойдет в нижний мир.
Тишина повисла, словно сама судьба затаила дыхание.
Обновлено: 16.02.2026