Весть о явлении дракона и феникса в Империи Да Ци молнией разнеслась по Восточным землям, мгновенно привлекая внимание всех великих сил.
Посольства и разведчики крупнейших сект и империй поспешили в Да Ци, чтобы выяснить, что произошло на самом деле. Но, прибыв туда, все обнаружили одно — Джян Ли и её спутники уже покинули территорию империи. Сколько бы они ни искали — тщетно.
Перед уходом Джян Бэйчэнь распространил через свои каналы весть: дракон с фениксом уже покинули пределы Да Ци, и никто не знает, куда направились.
Силы Восточных земель, хоть и сомневались, не осмелились предпринимать резких действий. Всё‑таки Империя Да Ци была одним из верховных владений Востока, с которым не каждый рискнул бы поссориться.
Тем не менее, жадность и любопытство пересилили осторожность. Легаты и тайные отряды разошлись по всем краям Востока, разыскивая хоть какие‑то следы божественных существ.
А в это время Су Цзылин повела Джян Бэйчэня и его спутников к небольшой горной деревне.
По дороге Джян Бэйчэнь и Джян Чжань останавливались через каждые несколько шагов. Их лица не сходили с выражения изумления, будто они шагнули в миф.
Всё вокруг дышало не мирской, а небесной красотой. Сады, потоки, воздух — всё казалось пронизано аурой бессмертных.
— Это... постой... да это же персики бессмертия!? — Джян Чжань не удержался от восклицания, когда впереди увидел раскинувшийся персиковый сад.
Рты у обоих раскрылись, и выглядели они сейчас точь‑в‑точь как двое провинциалов, впервые попавших в царский дворец.
Джян Ли, видя это, вспыхнула от смущения. Ей было неловко за старших, хотя сама в первый визит выглядела куда нелепее. Су Цзылин, Хуа Юнь и Хуа Линьфэн лишь улыбнулись, не считая нужным вмешиваться.
Пройдя сквозь персиковую рощу, они вышли к скромному дворику. Над воротами вились три священных сияющих иероглифа — «Обитель Персикового Источника».
— Это... — Джян Бэйчэнь почувствовал, как внутри него всё закипело. На мгновение ему показалось, будто перед ним течёт сама первооснова Великого Дао.
Маленький дворик словно вместил в себя все пути мироздания, возвышаясь над небом и землёй, как вечная и недостижимая святыня.
Из этого места исходила волна первородной силы — настолько чистой, что у обоих мгновенно вспыхнула духовная энергия.
Грохот!
Их тела озарились сиянием. Джян Чжань в одно мгновение прорвался с шестого уровня Ступени Преодоления Скорби на самый её пик. Джян Бэйчэнь — с первой ступени Полусвятого до третьей!
— Поздравляю, старший Джян, с прорывом, — сказал Хуа Линьфэн, уважительно сложив ладони.
Джян Бэйчэнь сиял от восторга. Он застрял в своём ранге почти тысячу лет и давно утратил надежду. И теперь, лишь взглянув на этот дворик, он сумел прорваться. Это ли не чудо?
Теперь он даже не смел гадать, какого уровня достиг тот, кто жил внутри. Раньше он предполагал, что Е Фань, в лучшем случае, на уровне Святого. Теперь стало очевидно — он гораздо выше.
— Неужели... бессмертный?.. — От этой мысли у Джян Бэйчэня по спине пробежал холод.
На континенте Сюаньхуан бессмертные — лишь легенды. Даже в Высших мирах никто не утверждал, что видел их. Иногда казалось, что «бессмертные» — просто выдумка древних.
Хуа Линьфэн подошёл и тихо постучал в ворота.
Через какое‑то время створки отворились, и из‑за них выглянул Е Фань. Увидев Хуа Линьфэна, его глаза вспыхнули радостью. Присутствие старца значило лишь одно — Секта Призрачного Демона пала.
— Старина Хуа! Ну что, всё уладили с Призрачным демоном?
— Прислужил без позора, старший, — Хуа Линьфэн поклонился с почтением.
— Отлично, отлично! Заходите скорее в дом, — обрадованно произнёс Е Фань и жестом пригласил всех внутрь.
Он лишь удивился, что Система всё ещё молчала, не выдавая оповещения о выполнении Задания.
Подняв взгляд, он заметил Джян Ли и замер.
— Эй, это ты?
Та, покраснев, шагнула вперёд и низко поклонилась:
— Простите, старший. Пришла без приглашения — прошу не гневаться.
— Да ладно, чего уж, — добродушно отмахнулся Е Фань. — Как там твои родные? Помог ли женьшень? Если нет — я тебе сам пару сборов приготовлю.
— Благодарю за заботу, старший. Всё прошло замечательно, — ответила Джян Ли и указала на двух мужчин рядом. — А это мои старшие. Пришли лично выразить вам благодарность.
Е Фань взглянул на них и невольно нахмурился. По их сияющей ауре он понял, что оба недавно совершили грандиозный прорыв.
— Неужели мои женьшени и правда настолько хороши?.. — в мыслях мелькнуло недоумение.
Но Джян Бэйчэнь и Джян Чжань в тот момент были потрясены куда сильнее. Как ни напрягали духовное восприятие — уровень Е Фаня им оставался непостижим. Для полусвятых это значило одно: они смотрят вверх, где их возможности кончаются.
— Проходите, — улыбнулся Е Фань, ведя гостей к двору.
Стоило им переступить порог, воздух вокруг сгустился из‑за мощных аур, разлитых повсюду.
Су Цзылин, Хуа Юнь и Джян Ли прошли спокойно — они уже привыкли. А вот Джян Бэйчэнь и Джян Чжань под этой тяжестью рухнули на колени с глухим «пух».
Е Фань резко обернулся и застыл.
— Что за... Опять споткнулись?
Он почесал затылок и с лёгким раздражением подумал: Похоже, пора и правда порог подровнять.
Подошёл, помог обоим подняться и виновато улыбнулся:
— Простите, порог высокий получился. Вот вы всё и спотыкаетесь. Обещаю, переделаю — больше не повторится.
Оба старших чуть не заплакали. Он... он реально считает, что мы просто споткнулись?!
Оглянувшись по сторонам, они едва сдержали дрожь. Среди духов сада стояли существа, чья сила превосходила всё, что они когда‑либо видели.
Е Фань между тем усадил всех за каменный столик.
— А вы вовремя пришли. Я как раз собирался варить... хого.
— «Хо... что?» — удивлённо переспросила Су Цзылин.
— Ха‑ха, узнаете скоро, — ухмыльнулся Е Фань. — Отдыхайте, я сейчас всё приготовлю.
Он скрылся в доме, а гости, как только за ним закрылась дверь, дружно вздохнули.
Хуа Линьфэн горестно покачал головой:
— Похоже, сегодня без чая.
— Эх... — Су Цзылин, Хуа Юнь и Джян Ли одновременно выдохнули и взгляд их потух.
Джян Бэйчэнь и Джян Чжань переглянулись: Чай?! Из‑за чашки чая такие лица — будто родню похоронили...
В этот момент из боковой тропинки важно вышагал огромный пёс Эрха.
— А где те двое мелких? Почему одни вы пришли? — лениво буркнул он.
Хуа Линьфэн мгновенно вскочил и поклонился:
— Старший, дракончик и фениксёнок пошли погулять. Сказали — скоро вернутся.
— Хмм... — Эрха нахмурился. — Совсем распоясались!
Но не успел договорить, как из пруда раздался гулкий рык:
— Наглая псина! Осмелилась перечить детям моего рода?
В воде вспыхнуло золотое сияние, проступил контур божественного дракона.
— Ты слишком много лаешь. Сам Повелитель молчит, а ты, пёс, лезешь со своими нравоучениями! — из‑под ивы донёсся другой властный голос.
— Что!? Курятина больная, ты про кого сказал?! — из тени вылез гигантский чёрный крысёныш с недобрым прищуром.
— Это метафора, не принимай близко, — холодно отозвалась куриная стая из‑под дерева.
Воздух задрожал от напряжения. Эрха ощерился, его аура взметнулась к небу.
— Гадкий змеёныш, заносчивая курица! Осмелились вызвать меня, Великого Эр‑императора? Желаете смерти?!
— Хм, кто бы говорил, — из пруда поднялись ещё несколько драконьих силуэтов.
Крылатые расширили перья, и давление по двору возросло вдесятеро.
Су Цзылин и остальные побледнели. Ноги задрожали, и они с трудом удержались от того, чтобы рухнуть ниц. Теперь им стало ясно — дракончик и фениксёнок на их фоне были лишь несмышлёными детьми.
И в этот момент, когда напряжение в саду достигло предела, из дома спокойно вышел Е Фань с большим подносом, доверху заставленным мясом и овощами.
Увидев всех на коленях и с белыми лицами, он недоумённо моргнул:
— Ээ... А вы чего, опять упали?
Обновлено: 16.02.2026