Стоило ему чуть-чуть подумать — и всё стало ясно. Такое почтительное отношение исходило лишь потому, что рядом с ним был Е Фань.
— Брат Хуа, если не возражаешь, зови меня старшим братом, — с улыбкой произнёс Дян Бэйчэнь, явно стараясь быстро сблизиться с Хуа Линьфэном.
— Что вы, что вы, старший брат, — поспешно замахал руками Хуа Линьфэн, прекрасно понимая: тому льстят лишь из уважения к Е Фаню. Где уж ему держаться гордо перед человеком такого ранга.
Они перекинулись ещё парой фраз, и между ними уже воцарилось тепло и непринуждённость.
— Братец, я давно хотел навестить того старшего, — Дян Бэйчэнь потёр ладони, в голосе звучала откровенная надежда. — Не откажешь ли мне в рекомендации?
Хуа Линьфэн кивнул без колебаний: сам собирался обратиться к Е Фаню после возвращения в секту. Если бы не внезапное вмешательство Юаньхая из Цзюли, он бы уже успел это сделать.
— Конечно. Я как раз собирался доложить старшему о делах сект Призрачного Демона. Раз уж ты тоже хочешь нанести визит, пойдём вместе.
Дян Бэйчэнь обрадовался.
— Отлично! Тогда двинемся прямо сейчас!
Но едва слова сорвались с губ, лицо Дян Чжана побледнело. Он достал зелёный нефритовый амулет.
— Государь, спасите!
Хриплый, перепуганный голос доносился прямо из амулета.
— Это Чэнь-эр! — вскрикнул Дян Чжан, а затем побледнел ещё сильнее. — Не к добру… Наверняка этот негодный мальчишка прогневал высоких господ!
Дян Бэйчэнь моментально понял, в чём дело. Лицо его посерело, и, сдерживая ярость, он сказал:
— Брат Хуа, извини, у меня срочное дело. Я вернусь скоро.
Не дожидаясь ответа, он разорвал пространство и вместе с Дян Чжаном и ещё одним спутником исчез.
В это время, в столице Империи Да Ци, разверзся настоящий кошмар.
Над дворцом бушевали две ужасающие духовные тени — стометровый золотой дракон и багряный феникс, полыхающий божественным пламенем.
Хвост дракона одним взмахом сметал дворцовые павильоны.
Неистовые волны огня феникса заливали небо, превращая его в алое пламя.
Несколько седых старцев, источающих мощь высших ступеней, с отчаянным усилием пытались сдержать натиск чудовищ. Но даже их силы казались каплей в море перед чудовищным давлением двух божественных зверей.
Императорская гвардия, собравшаяся неподалёку, не смела даже приблизиться. Они всё ещё помнили, как золотой дракон одним ударом хвоста превратил в кровавое облако мастера ступени Великого Свершения. Сразиться с подобными существами? Безумие.
За спинами солдат стоял молодой человек с обугленным лицом и наполовину сожжёнными волосами. Его глаза полыхали ненавистью, устремлённой на разрушительный тандем дракона и феникса.
— Не бойтесь! — зло процедил он. — Я уже вызвал отца и прародителя. Когда они прибудут, эти твари будут у нас на коленях!
Он говорил, сжимая зубы, больше стараясь убедить себя, чем спутников.
— Старший брат, ты уверен, что даже отец и прародитель справятся? Это же дракон и феникс! — прошептал юноша в белом.
— Замолчи, третий! — взвился обугленный. — Не вздумай нагнетать страх!
— Хм! Третий всё правильно сказал! Это ты, старший брат, во всём виноват! Кто бы ещё придумал ловить легендарных существ, чтобы сделать из них ездовое животное? — язвительно вставила девушка в жёлтых одеждах.
Тот насупился, со злобой глянув на неё. Его лицо, с обожжёнными щеками, искривилось. Это был не кто иной, как старший принц Империи Да Ци — тот самый, кого недавно видела Джян Ли у дверей императорского архива.
Любопытство довело его до беды: тогда, когда Джян Ли и её товарищи покинули зал, он решил сам проверить, кто такие их загадочные гости.
На пороге его остановили Сяоцин и дворцовые стражи. Разгорелась стычка — дерзость принца не знала границ.
Суета привлекла внимание обедающих в соседнем зале малышей — Дракончика и Фениксёнка. Разъярённые, они хорошенько отдубасили принца и его охрану.
Оскорблённый принц собрал лучших бойцов рода, чтобы отомстить. Но стоило ему увидеть истинные облики малышей, как он, самодовольно, вслух заявил: «Неплохо бы приручить этих детёнышей. Будут достойными ездовыми животными!»
Такой дерзости даже детям божественных зверей хватило, чтобы взорваться.
Они перестали сдерживаться, и теперь весь императорский двор превращался в руины.
— Все заткнулись! — взревел принц, но голос его дрожал. Теперь он сам чувствовал предвестие беды.
— Мелкие букашки, — прогремел голос Дракончика, — вы еще живы лишь по моему милосердию. Надоело.
Золотой хвост сверкнул в воздухе, сметая трёх старцев. Он сдержал смерть ради Джян Ли, но едва ли пощадил их гордость. Те, окровавленные, рухнули далеко в сторону.
Следующий взмах — и Дракончик оказался прямо над головами принца и его спутников.
— Жалкие черви, дерзнули обесчестить меня? Умрите!
Воздух взвыл. Свирепая мощь хлестнула вниз, неся гибель. Принцессы визжали, закрывая глаза.
— Господин, пощадите!
В отчаянный момент сквозь дрожащий воздух послышался крик — пространство разорвалось, и на свет шагнули три фигуры.
— Дракончик, пощади! — выкрикнул Дян Бэйчэнь, увидев страшное дитя.
Тот бросил на них равнодушный взгляд.
— Лишние слова не нужны. Сегодня этот червь должен умереть.
Узнав в нём дитя божественного происхождения, а потом ощутив океаноподобное давление, Дян Бэйчэнь и Дян Чжан побледнели до синевы — ни о какой просьбе пощадить не могло быть речи.
— Господин, не гневайтесь, — всё же выдавил Дян Бэйчэнь. — Я лично разберусь и дам вам удовлетворительный ответ.
Дракончик задумчиво ответил, снова уменьшаясь и превращаясь в маленького мальчика.
— Хорошо. Ради гостеприимства вашей молодой девицы, дам тебе шанс.
— Благодарю, господин! — поклонился Дян Бэйчэнь и резко повернулся к оцепеневшим придворным:
— Говорите, как вы оскорбили господина?!
Старший принц Джян Чэнь стоял бледный как смерть, обливаясь потом. Он-то думал, что с возвращением старших всё закончится благополучно. Ошибся.
Младший брат, Джян Хао, усмехнулся и выступил вперёд — слово за слово, и вся грязная история вышла наружу.
Когда Дян Бэйчэнь услышал, что его сын пытался оседлать божественных зверей, ноги у него подкосились.
— Отродье! — прорычал он. — Осмелился оскорбить господина — умри!
Он протянул руку, схватил сына, и тот, трепеща, умолял:
— Пощади, прародитель, я больше не осмелюсь!
— Молчи! — рявкнул старик и мгновенно сжал кулак.
Хруст костей разнёсся по площади. Джян Чэнь рухнул бездыханным.
Следом Дян Бэйчэнь обернулся к Дракончику и, склонив голову, произнёс с благоговением:
— Господин, негодное отродье наказано. Доволен ли ты?
— Сойдёт, — лениво махнул рукой Дракончик, ничуть не волнуясь.
Дян Бэйчэнь облегчённо выдохнул. Жив остался — вот главное.
— Все свободны, — бросил он остальным. Те только и ждали этого, молнией испарились из глаз.
Потом старик позвал Джян Ли и её спутников, проводив Дракончика и Фениксёнка в просторный зал.
— Два господина, — осторожно начал Джян Ли, — мы собираемся с визитом к тому самому старшему. Желаете отправиться с нами?
Дракончик и Фениксёнок переглянулись.
— Нет. Мы погуляем сами, — ответили они в унисон.
Они только выбрались из дворца — не собирались так быстро возвращаться.
Дян Ли и другие обменялись безмолвными взглядами. Спорить с божественными детьми никто не решился.
Фениксёнок повернулся к другу:
— Дракончик, здесь уже скучно. Пойдём дальше играть.
— Ага, — кивнул тот. — Полетели.
Оба вспыхнули радужными лучами и исчезли за стенами дворца.
— Пусть идут, — вздохнул Дян Бэйчэнь, глядя им вслед. — А мы направляемся в Секту Звёздной Луны. Пора навестить старшего вместе с братом Хуа.
Обновлено: 16.02.2026