— Ладно, если больше ничего — я пойду. Дел по горло!
Дракончик махнул Хуа Линьфэну лапкой и стрелой взмыл в небо, оставив за собой едва уловимое мерцание.
Как только его силуэт исчез, вокруг тут же столпились старейшины и младшие ученики.
— Старейшина, неужели это была та самая легендарная Божественная Драконья?
— Старейшина, откуда вы знакомы с Драконом, великим владыкой?
Шум поднимался всё громче, пока Хуа Линьфэн не нахмурился и не гаркнул:
— Тихо! Думаете, можно просто так лезть с расспросами о делах Драконьего владыки?
Все тут же втянули головы в плечи и притихли, словно провинившиеся ученики.
— Всё, хватит болтать. Очистите поле боя и готовьтесь к возвращению в секту, — распорядилась Хуа Юнь, разгоняя толпу.
— Дедушка, кто бы мог подумать, что Старый Демон Вань Хуань жив! Если бы не вмешался великий Дракон, мы бы точно проиграли! — воскликнула она, в голосе звучала смесь страха и облегчения.
— И не говори, — подхватила Су Цзылин, не скрывая дрожи в голосе. — Я думала, что сейчас сердце выскочит. Хорошо, что Дракон‑владыка вмешался, иначе, старейшина, вам бы точно крышка!
Хуа Линьфэн окрысился, метнул на болтливую девчонку сердитый взгляд и тяжело вздохнул:
— Всё это ерунда. Больше всего меня поражает прозорливость нашего старшего.
— В каком смысле? — удивились девушки.
— Подумайте сами, зачем он направил сразу двух владык?
Он не стал ждать ответа и продолжил:
— Старший наверняка предвидел всё, что случится сегодня. Он знал, что сами мы с Сектой Призрачного Демона не справимся, поэтому и послал двух божественных существ.
Су Цзылин и Хуа Юнь переглянулись, поражённые: теперь, когда дед озвучил это вслух, всё действительно складывалось именно так.
— Вот кто настоящий мудрец! — восхищённо выдохнула Су Цзылин, глаза её буквально засияли. — Наш старший — просто сверхъестественный!
— Младшая, — Хуа Линьфэн встал и провёл рукой по воздуху, — пусть ученики побыстрее уберут тела и остатки формаций. Мы возвращаемся в секту с докладом перед старшим.
После этого он сел прямо там, скрестив ноги, и начал восстанавливать духовную энергию.
А в это время, вовсе в другом месте — в столице Империи Да Ци.
Толпы людей текли по улицам, громыхали колёса повозок, на фонарях переливался мягкий свет. Джян Ли терпеливо показывала Фениксу окрестности — та, впервые выбравшаяся из запертого места, жадно впитывала всё глазами, словно ребёнок.
Вдруг пространство рядом с ними задрожало, и из воздуха выскользнул Дракончик.
— Дракончик! — Феникс радостно вспорхнула к нему. — Ну как, ты выполнил поручение хозяина?
Тот кивнул, только затем повернулся к Джян Ли и объявил с самым серьёзным видом:
— Девочка, я голоден.
— Всё уже приготовлено, достопочтенные, — с благоговением ответила Джян Ли. — Прошу следовать за мной во дворец.
В скором времени в просторном зале императорского дворца они сидели перед белоснежным нефритовым столом, до краёв заставленным яствами.
Дракончик и Феникс, никогда прежде не видевшие такого богатого застолья, мгновенно превратились в двух маленьких обжор. Щёки у них округлились от еды, хвостики виляли, глаза сияли восторгом.
— Сяоцинь, останься прислуживать достопочтенным владыкам, — распорядилась Джян Ли. — У меня есть дело к отцу.
Она вышла из зала и направилась в кабинет Императора.
В Императорской библиотеке её уже ждал Джян Чжань. Лицо его выражало притворное спокойствие, но голос звучал сурово:
— Ты всё же осмелилась вернуться? Видимо, я тебя слишком баловал, если дочь императора решает бежать из дома!
Джян Ли нахмурилась, скрестив руки.
— А кто виноват? Сам решил выдать меня замуж за этого подлеца.
— Что ты сказала? — нахмурился он, голос зазвенел от гнева.
Поняв, что лишнее ляпнула, Джян Ли поспешила сменить тему:
— Ой, отец, забудем это. У меня для тебя не ругань, а важное известие — от него зависит судьба всей империи.
Джян Чжань насторожился.
— Говори, что за дело.
Она начала рассказывать обо всём, что пережила за последние дни. Когда дошла до того, что столкнулась с Запретными Землями Древней Пустоши, император побледнел.
— Что ты сказала?! Ты была в той самой Пустоши? Там же смерть наверняка!
Джян Ли улыбнулась. Её забавляло, как отец выдавал беспокойство под видом злости.
— Ай‑ай, папа, не перебивай.
Минут через пятнадцать, когда рассказ подошёл к концу, Джян Чжань уже стоял, ошеломлённый и неспособный вымолвить слово.
— Невероятно! И ты уверена, что не придумываешь? Как вообще возможно выжить в том месте?
Вместо ответа Джян Ли вспыхнула духовной мощью — вокруг закружились искры, и стало ясно: пятый уровень стадии Зарождающейся Души.
— Пятый уровень… Зарождающейся Души?! — он едва не выронил чашу со стола.
— Теперь веришь? — подмигнула дочь.
Император всё ещё щурился, не зная, стоит ли доверять глазам.
Пространство перед ними снова всколыхнулось, и появился старец с пламенными волосами — Джян Бэйчэнь.
Оба тут же поклонились.
— Мы приветствуем Предка!
— Ну чего вы тут? — вздохнул старец, переводя взгляд на внучку. — А я уж думал, не дождусь тебя обратно. Где шлялась, озорница?
Джян Ли, обидевшись, надула губы и отвернулась.
— Ладно, — смягчился он, — не серчай. Я действительно не из злости: грядёт Великая Беда. Если не заключим союз с Империей Цзюли, нас просто сметёт.
— Великая Беда? — удивилась Джян Ли. — Только не говори, что это ты придумал, чтобы заставить меня пойти замуж.
— Что?! Думаешь, я бы стал сочинять такие сказки? — покраснел старец.
Джян Ли хихикнула, высунув язык:
— Ладно‑ладно, не злись. Кстати, у меня есть подарок.
Она достала из пространственного кольца корень женьшеня, подаренный Е Фанем.
Тотчас же зал наполнился ароматом такой силы, что воздух начал дрожать. Глаза Джян Бэйчэня расширились, руки мелко задрожали.
— Это… это же…
Он осторожно взял женьшень, будто боялся спугнуть чудо.
— Святой лекарственный корень! — голос его сорвался.
Редчайший экземпляр женьшеня Святого ранга! Для него, чьи жизненные силы подходили к концу, это было чудом судьбы.
Он исследовал его духовным восприятием и понял, что с этой травой проживёт минимум на несколько сотен лет дольше.
Джян Чжань схватил дочь за руки, искрясь восторгом.
— Маленькая Ли! Всё, что ты рассказала… выходит, правда?!
— Конечно правда! Разве я похожа на лгунью? — прищурилась она.
— Тогда немедленно веди нас к этим владыкам! — воскликнул император, не в силах сдержать нетерпение.
У Джян Бэйчэня перехватило дыхание.
— Подождите. Каким владыкам?
Им всё рассказали с самого начала.
Тот слушал, всё больше мрачнея, а потом будто догадался — и ахнул:
— Так значит, те ужасающие колебания у границ Пустоши… Это были они!
— Быстрее, — вскрикнул он, — веди нас к ним, сейчас же!
Они спешно вышли из кабинета, но на пути оказалась группа придворных.
— Ваше Величество, Предок, — почтительно поклонился роскошно одетый юноша, — прибыли послы Империи Цзюли. Говорят, это о брачном союзе.
— Пусть подождут, — буркнул Джян Бэйчэнь. — Не до них сейчас.
Он махнул рукой — и троица растворилась в воздухе, как будто их и не было.
Юноша остолбенел: что же могло быть важнее союзного брака между двумя великими державами?
Через мгновение они оказались у дверей того самого зала.
— Отец, Предок, — прошептала Джян Ли, — только ведите себя потише. Эти два владыки… э‑э, не самые терпеливые.
Те кивнули с предельной серьёзностью и вошли.
Внутри на белом столе царил хаос. Дракончик и Феникс сидели по разным сторонам и вовсю уплетали угощенье, не обращая ни малейшего внимания на вошедших.
Джян Бэйчэнь и Джян Чжань замерли.
Перед ними были два крошечных создания — словно детёныши.
— Это и есть… те самые божественные звери? — прошептал император, ошарашенный.
Он осторожно выпустил духовное восприятие, чтобы исследовать их ауры.
Но в тот же миг Дракончик поднял голову и улыбнулся.
Эта улыбка оказалась страшнее любого рёва. В одно мгновение Джян Чжань онемел — сердце застыло, холод пробежал по позвоночнику. На него будто уставился древний исполин, чьё дыхание способно обращать мир в прах.
Он не мог даже пошевелиться.
Сила, исходившая от маленького существа, превосходила все его представления о пределах.
Обновлено: 16.02.2026