Кроваво‑алая фигура старца вцепилась взглядом в пространство, напряжённо вслушиваясь в дыхание мира. Он уловил след мягких возмущений духовной энергии, но спустя мгновение аура словно растворилась, будто её и не было.
— Странно… — хрипло произнёс он, нахмурив брови. — Я же отчётливо чувствовал мощнейшую волну силы. Почему она вдруг исчезла?
Пространство над ущельем задрожало, воздух разошёлся спиралью — и из трещины вышла женщина в небесно‑зелёных одеждах. Её лицо излучало мягкий свет, а осанка говорила о врождённом величии.
Кроваво‑одетый старец улыбнулся, сложил руки за спиной.
— Хо‑хо, кого я вижу! Святейшая Циньи, давненько не встречались. Как ваше величество поживает?
— Всё по‑старому, — ответила она лёгкой улыбкой. — Но я ощутила здесь всплеск незнакомой, чрезвычайно мощной силы. Не вы ли, Учитель Кровавой Луны, устроили этот переполох?
— Нет, — старец покачал головой. — Я лишь прибыл, и сам ничего не успел разглядеть.
Пока они обменивались словами, вдалеке небо вновь разорвалось, и одна за другой распахнулись три пространственные раны. Из них шагнули трое — двое мужчин и женщина. Один среднего возраста, в чёрном плаще; второй — седой, но плечистый, с гривой огненно‑красных волос; а последняя — прелестная, словно воплощение лунного сияния.
— О, вот так встреча! — усмехнулся Кровавый старец. — И вы здесь…
Если бы кто‑то чужой оказался поблизости, он бы онемел от ужаса: пятеро стоящих перед ним существ могли одним движением превратить Восточный континент в пыль.
Кровавый старец звался Учитель Кровавой Луны — повелитель одного из сильнейших мракопоклоннических орденов Востока. Женщина в зелёном — Святейшая Циньи, действующая глава Священной Обители Цинму.
Трое новых — не менее легендарные фигуры. Мрачный мужчина — Юаньхай, правитель Великой династии Цзюли; красноволосый старец — предок империи Да Ци, Цзян Бэйчэнь; а хрупкая красавица с холодным взором — не кто иная, как Леди Е Линшуан, прозванная людьми «Императрицей Великой Чжоу».
Заметив Кровавого старца, они обменялись взглядами: мужчины едва заметно помрачнели, а Линшуан лишь чуть приподняла уголки губ — ни страха, ни уважения.
Юаньхай почтительно сложил руки:
— Почтенные старшие, мы почувствовали здесь колебание святой силы. Не вы ли явились причиной?
— Нет, — покачала головой Циньи, нахмурившись. — Я прибыла по тому же зову.
— Забавно, — пробормотал Цзян Бэйчэнь. — Может ли быть, что на Востоке есть ещё кто‑то из Полусвятых, о ком мы не знаем?
— Или же, — заметил Юаньхай, задумчиво глядя на северо‑запад, — пришельцы из других материков.
Эти слова заставили лица всех слегка измениться. Все пятеро одновременно перевели взгляд туда, где за горами клубилась тьма Запретной Зоны Древней Пустоши.
— Хе‑хе, это возможно, — усмехнулся Учитель Кровавой Луны. — Святой Плод почти созрел. Вероятно, межконтинентальные старцы уже двинулись.
— Я слышала, — тихо сказала Циньи, — что Секта Звёздной Луны недавно входила в Запретную Зону. Интересно, сумели ли они сорвать Святой Плод?
— Хмф! — фыркнул Юаньхай. — Даже мы не решаемся туда входить без подготовки. А эти муравьи посмели? Не смешите.
— Не спешите с выводами, — холодно вмешалась Е Линшуан. — По слухам, глава Звёздной Луны и старейшина недавно достигли Ступени Небожителя и даже сокрушили Тысячеликий Владыку Демонов. Возможно, им помог именно Святой Плод.
Слова императрицы заставили трёх мужчин задуматься.
— Невозможно! — воскликнул Юаньхай. — Тысячеликий Владыка Демонов — мастера его уровня знает даже мой двор! Его демоническая сила непостижима. Как могла ничтожная секта одолеть его?
— Может, — осторожно произнёс Цзян Бэйчэнь, — у звёздных отщепенцев есть неизвестная опора… скрытая сила?
— Это не исключено, — согласилась Циньи. — Вспомните: когда‑то Секта Звёздной Луны блистала над всем Востоком. Ничего удивительного, если они сохранили тайные артефакты.
Её взгляд скользнул к Кровавому старцу, наполнившись лёгкой насмешкой.
— Кстати, упадок Звёздной Луны — дело, в котором ваши руки, Учитель Кровавой Луны, вымазаны по локоть. Когда Святой Плод созреет и появятся посланцы Верхнего Мира, не исключено, что с вашей Секты взыщут старые долги.
Глаза старца вспыхнули мраком.
— Наши дела — не твоя забота, Святейшая! — прорычал он. — Лучше подумай, как урвать побольше благодати, когда откроется Святой Исток, — если, конечно, успеешь.
Он растворился в кровавой дымке, исчезнув без следа.
Циньи усмехнулась, тоже обернулась багрянцем света и пропала.
— Двое ушли, — Цзян Бэйчэнь вздохнул и поклонился остальным. — Я последую их примеру.
Через миг его след растворился в вихре духовных потоков.
Е Линшуан молча повернулась — её силуэт растаял в воздухе.
Лишь Юаньхай остался на месте. Глаза его сверкнули, словно два чёрных камня, и через heartbeat он ринулся в сторону, где недавно скрылись Хуа Линьфэн и его спутники.
Тем временем, в секте Звёздной Луны Хуа Линьфэн с товарищами только что вернулись из длительного похода. Не теряя времени, он созвал всех старших и мгновенно поднял боевой ковчег — флотилию из десятков боевых кораблей. Их курс был очевиден: прямо к владениям Секты Призрачного Демона.
На первом судне стояла Хуа Юнь.
— Дедушка… — тревожно сказала она. — Не слишком ли мы торопимся? Может, стоит выждать, собрать сведения?
Она не могла забыть последнюю встречу с Тысячеликим Владыкой Демонов. Его слова искажённым эхом звучали в голове, принося смутное предчувствие беды.
— Ха! — с ухмылкой ответил Хуа Линьфэн. — Не бойся, Юнь. Я достиг стадии Слияния Тел, и даже если в Призрачном Демоне что‑то скрыто, им меня не одолеть.
Он помолчал, а затем добавил с гордостью:
— К тому же у нас есть Святыня, подаренная старшим из Верхнего Мира. В случае опасности мы можем вызвать Лорда Дракона.
Эти слова, словно заклинание, сняли тревогу с сердца девушки. Ей показалось, что все страхи были напрасны.
Великая армада боевых кораблей пронзала небо. От каждой ладьи исходил ужасающий напор духовной силы; небеса дрожали, облака рассыпались, будто из самого эфира вязали полотно битвы.
Люди, увидевшие этот флот, были ошеломлены.
— Это же знамёна Звёздной Луны! — кричали одни. — Куда они направляются с такой мощью?
— Погоди… их курс ведёт прямо к…
Их догадка застряла в воздухе, но все уже знали ответ. Любопытные и боевые кланы поспешили следом, чувствуя близость великой схватки.
Менее чем через полдня передовые корабли Звёздной Луны показались у гор, где находился храм Призрачного Демона. Дежурившие у ворот ученики побледнели, бросившись к тревожным колоколам.
Великий гонг взревел, и из глубин священного зала вылетел старейшина с белыми, как инеем, волосами. Увидев флот, нависающий над горами, он остолбенел и мгновенно раздавил в ладони хрупкий нефритовый талисман.
В тот миг, далеко под землёй, во дворце тьмы открыл глаза человек в чёрном одеянии.
— Что случилось? — его голос прозвучал, будто сталь треснула о камень.
Ответ донёсся прямо из талисмана:
— Господин, люди Звёздной Луны напали!
Чёрный взгляд мгновенно померк леденящим сиянием.
— Прекрасно… очень хорошо. Я ещё не успел навестить вас, а вы сами пришли навстречу смерти.
Не успели слова замереть — как его силуэт исчез, растворившись в доминирующей тени.
В следующую секунду он появился у входа храма, рядом с седовласым старейшиной. Воздух дрогнул от чудовищной ауры — даже камни под ногами заколебались.
Это был не кто иной, как сам Тысячеликий Владыка Демонов, тот самый, кто недавно потерпел поражение от рук Хуа Линьфэна.
— Ученики Призрачного Демона! — без эмоций произнёс он. — Все, за мной. Встретим врага!
Он взмыл первым, словно чернильная вспышка, унося за собой чёрную волну духовной ярости.
Снаружи великий флот Звёздной Луны замедлил ход. На флагмане Хуа Линьфэн поднял руку и прокричал:
— Слушайте приказ! Сегодня мы смоем позор Секты! За мной — уничтожить Призрачного Демона до основания!
Гул тысяч голосов отозвался в небе. И мгновенно мир погрузился в сияние, когда два потока силы — яркий и тёмный — столкнулись над горами Восточного континента.
Обновлено: 16.02.2026