Глава 17 — Глава 16. Задание

Е Фань с лёгкой улыбкой проводил взглядом Джян Ли и её спутницу, поспешно покинувших двор. В его глазах мелькнуло одобрение. — Добрая и почтительная девочка, — тихо сказал он, и уголки губ поднялись чуть выше. … Тем временем, покинув деревню, Хуа Линьфэн и его товарищи не успели пройти и несколько ли, как курица и рыба, которых они несли в руках, вдруг вспыхнули ослепительным золотисто-алым светом и, обратившись в два потока сияния, взмыли в небо. Лица троих одновременно побледнели. Не раздумывая, они призвали радугу духовной энергии и поспешили вслед за парящими светилами. В вышине золотой и алый потоки переплетались, разливая дивное сияние на все небеса. Под их светом величественно возносились два существа — алый Феникс с пылающим пером и могучий Золотой Дракон, тело которого сверкало, как расплавленное солнце. Рёв дракона и крик феникса пронзили пространство на многие тысячи ли. От разлитого по небу давления Великие Пустоши содрогнулись — все звери палом пали ниц, дрожа от первобытного страха. — Это... Дракон и Феникс... — Прошептала поражённая Су Цзылин. Вместе с ней Хуа Юнь и Хуа Линьфэн, оцепенев от восхищения, не могли отвести глаз. Они уже видели их тени во дворе, но тогда Божественные Нити Дао подавляли истинную силу существ. Теперь же — перед ними явились их подлинные облики, и зрелище превосходило любые описания. Подоспевшая Джян Ли со своей служанкой также застыла, не в силах отвести взгляда от величественных существ, парящих над облаками. — Как же они прекрасны, — обронила Джян Ли, её глаза сияли, отражая грани небесного света. В этот миг над небом прогремел могущественный голос, полнящий всё пространство: — Двое мелких сорванцов, убирайтесь подальше! Решили, раз уж хозяин рядом, можно разгуляться как попало? Хотите неприятностей? Из пустоты возникла гигантская белоснежная коза. Её колоссальное тело заполнило небосвод, а глаза, суровые и холодные, словно древние горы, взирали на Дракона и Феникса. — Это же… та самая коза из двора Старшего! — выдохнули Хуа Линьфэн, Джян Ли и ещё двое, чувствуя, как под ногами дрожит земля. Давление, исходившее от неё, превосходило даже величие Дракона и Феникса. Это было не просто существо, а воплощение первозданной силы. Феникс и Дракон мгновенно прекратили полёт. Их сияние сузилось, а тела начали уменьшаться, пока не превратились в двух детей — мальчика и девочку, будто сошедших с небесной картины. — Малявки, запомните: выйдете во внешний мир — не хулиганьте слишком, — наставительно произнесла коза. Затем её громоздкая фигура дрогнула и растаяла, словно мираж. На месте двух божеств теперь стояли дети лет трёх-четырёх. Девочка — в алом нагруднике, с двумя аккуратными хвостиками, нежным лицом и сияющими глазами. Её пухлые щёчки так и манили прикоснуться. Рядом стоял мальчик в золотом нагруднике, с взъерошенной челкой, собранной в один торчащий пучок. Его лицо было не менее милым, но в выражении читалось нечто гордое и упрямое. Паря в воздухе, они выглядели как воплощение идеала — золотой мальчик и нефритовая девочка. Трое из секты Звёздной Луны осторожно приблизились. Хуа Линьфэн сложил руки в почтительном поклоне: — Мы приветствуем старших Дракона и Феникса. Су Цзылин и Хуа Юнь синхронно повторили поклон. — Какие ещё старшие? — нахмурилась девочка, надув алые губки. — Разве я похожа на старуху? У троих тут же отвисли подбородки; холодный пот потёк по спинам. Малейшая прихоть этих существ — и они просто перестанут существовать. Но девочка лишь закатила глаза. — Испугались! — фыркнула она. — Я же не ем людей. Она повернулась к мальчику: — Эй, Дракончик, и что теперь будем делать? Мальчик задумался, потом внезапно оживился. — Конечно, играть! Так редко удаётся выбраться наружу, надо всё осмотреть! — Ура, ура! — захлопала девочка пухлыми ладошками, её лицо засияло восторгом. — А куда пойдём? — Хм… — мальчик нахмурился. — Даже не знаю. Первый раз же вышел, не представляю, где интересно. И тут робкий голос произнёс: — Почтенные, если позволите… я могла бы быть вашим проводником. Все обернулись и увидели Джян Ли. Внутри у неё всё сжималось — осмелиться заговорить с ними требовало невероятной смелости. — Проводником? — Девочка-«Феникс» удивлённо моргнула и спросила: — Ты знаешь, где весело? Джян Ли опустила взгляд, но продолжила: — Пусть не во всём разбираюсь, но Восточные земли мне знакомы. Если угодно, проведу вас, покуда пожелаете. Хуа Линьфэн и другие чуть не застонали про себя. Они боялись, что дети согласятся — ведь как потом объяснять пропажу божественных зверей их хозяину? Но мальчик всё же кивнул: — Ладно, ты нас поведёшь. Выдвигаемся. Джян Ли мгновенно поклонилась. Сердце трепетало: шанс сблизиться с Драконом и Фениксом! Если удастся заслужить их расположение — Империя Да Ци взлетит. А ей самой не придётся больше опасаться никаких политических союзов. Однако Феникс-девочка нахмурилась. — Подожди, Дракончик. А задание, что дал хозяин? Мы ведь не исполнили его. Тот нахмурился, явно колеблясь. Тогда Хуа Линьфэн, сообразив момент, шагнул вперёд и почтительно сказал: — Прошу не беспокоиться, великие. Мы всё выполним так, как приказал ваш хозяин. Вам незачем тратить время на это. — Вот как? — Дракончик оживился. — Неплохо! Ты толковый старик. Он снял с плеча золотую чешуйку и бросил Хуа Линьфэну. — Держи. Если столкнёшься с трудностью — разломай её, и я приду. — Благодарю, почтенный! — Хуа Линьфэн бережно спрятал дар, как величайшую реликвию. — Я непременно выполню всё, что поручено. — Тогда пошли, Феникс, — кивнул Дракончик. Он взмахнул рукой, выпустив поток золотого сияния, окутавший Джян Ли и её спутницу Сяоцин. На его теле проступил силуэт извивающегося дракона, хвост которого хлопнул по воздуху — и все четверо исчезли. Оставшиеся трое выдохнули с облегчением. — Хух… наконец-то! — выдохнула Су Цзылин, хлопнув себя по груди. — Ещё немного — и я бы не выдержала. Хуа Юнь вздохнула: — Не зря их зовут божественными зверями. Давление от одного взгляда способно сокрушить горы. Су Цзылин повернулась к старшему: — Старейшина, как думаешь, насколько они сильны? Хуа Линьфэн на мгновение задумался, а затем медленно произнёс: — Точного не скажу… но, думаю, не ниже Полусвятых. — Что?! Полусвятые?! — Девушка расширила глаза. — Тогда они на уровне древних старцев из древнейших святых земель! Полусвятой — это вершина силы на континенте Сюаньхуан, легендарная ступень, недостижимая для большинства. Таких существ можно пересчитать по пальцам, большинство жили в глубинах древних династий или старейших сект. — Хватит обсуждений, — прервал Хуа Линьфэн. — Не стоит судачить за спиной подобных существ. Нам нужно выполнить поручение старшего. Немедленно собираем силы секты и готовим поход против Секты Призрачного Демона. Обе девушки кивнули, глаза их зажглись решимостью. Секта Звёздной Луны наконец-то получит шанс смыть прежние унижения. Трое повернулись, чтобы отправиться, но едва сделали шаг, как пространство впереди задрожало. Сквозь небеса прошла волна и в белоснежном свете разверзлась чёрная трещина. Из неё вышел старик в кроваво-красных одеждах.