Глава 14 — Глава 13. Святой?

Выучив искусство врачевания, Е Фань лечил лишь стариков в деревне. У них были мелкие недуги, и ему хватало пары движений, чтобы избавить их от боли. Потому он до сих пор так и не знал, насколько велико его мастерство. А эти две — культиваторши. Подействует ли приготовленное им лекарство — он не мог знать. Услышав, как Е Фань во второй раз спрашивает, Цзян Ли не посмела колебаться и быстро ответила: — Я доверяю тебе, старший. Благодарю за помощь. Е Фань мягко улыбнулся: — Хорошо, тогда пошли, я отведу вас ко мне домой. … Немного спустя они вышли к краю деревни. Когда перед ними открылась картина поселения, Цзян Ли и Сяоцин окаменели. Они-то думали, будто Е Фань живёт один, затворником где-то в сердце Запретной зоны Древней Пустоши. Но чтобы внутри этой ужасающей области стояла целая деревня — такого они не могли вообразить. Е Фань повёл девушек внутрь. Как когда-то Су Цзылин и её спутницы, они шли, широко раскрыв глаза, потрясённые каждым шагом. — Госпожа… Это… неужели это Священный источник?! — Сяоцин сглотнула, глядя на прозрачную реку, искрящуюся серебром под солнцем. Голос у неё дрожал. Цзян Ли смотрела вокруг в оцепенении. Казалось, она попала в легендарные небесные земли — мир бессмертных. Всё вокруг превосходило её представления о действительности. Воздух звенел духовной энергией, священные травы росли густыми гроздьями. Просто вдохнув, она ощутила, как внутри тела колеблется граница её уровня — словно вот-вот сделает шаг к новому пределу. Цзян Ли не сомневалась: поживи она тут немного — и станет первым гением всего Континента Сюаньхуан. Раньше она считала, что духовные горы с древними жилками Империи Да Ци — вершина благодатных мест. Но теперь поняла: та гордость смешна. По сравнению с этой деревней их «священные горы» были вовсе бесплодной пустошью. Каждый встречный сельчанин тепло приветствовал Е Фаня. Тот улыбался и делился мясом с добычи, которую нёс за плечами. — Сяо Фань, девушка при тебе славная, — подмигнула широкоплечая тётушка, схватив его под локоть. — С таким задком сыновей понарожает хоть десятерых! Она хитро сощурилась, потащив его в сторону, и прошептала: — А я-то думаю, чего ты дочку старика Е из дома напротив стороной обходишь. Так вот кого присмотрел! — Тётушка Ли, вы ошиблись, не то вы подумали… — Е Фань замахал руками, но женщина лишь рассмеялась. — Ладно‑ладно, только не тяни. Мы все давно ждём, когда на свадьбу позовёшь! Е Фань, краснея, поспешил убраться от неё, уводя за собой своих гостьей. Как cultivатор, Цзян Ли прекрасно слышала этот разговор. Щёки её запылали, взгляд на Е Фаня стал иным. Ненадолго спустя они подошли к персиковой роще. — Это… бессмертные персики?! — Цзян Ли оторопела, остановившись как вкопанная. Деревья, усыпанные нежно-розовыми плодами, источали аромат, от которого кружилась голова. Бессмертные персики, о которых говорили легенды, что растут лишь в Небесных чертогах — и здесь их целый сад! Пройдя сквозь рощу, они вышли к небольшому двору, и потрясение девушки достигло предела. Если деревня была подобием рая, то этот двор являлся сердцем рая — собственным миром внутри. Дом выглядел простым, но от каждой черепицы веяло древней мощью Дао. На вывеске над воротами три старинных, словно проживших вечность, иероглифа (теперь уже неразборчивые от времени) источали незримую силу. — Вот и мой скромный дом. Примите как есть, обстановка небогатая, — с улыбкой сказал Е Фань, приглашая гостью войти. Снежно-белое лицо Цзян Ли невольно дёрнулось. Если это «скромно», то её покои в императорском дворце можно смело называть пещерой дикаря. Вместе с Сяоцин она переступила порог. В ту же секунду обе ощутили леденеющий ужас. Несколько бездонных аур, похожих на дыхание древних чудовищ, обрушились на них. Две звонкие вспышки — и обе рухнули на колени. Холодный пот выступил на лбу, кости затрещали. Казалось, тела их сжимали во мрак гор древних демонов. Е Фань, услышав шум, удивлённо оглянулся. — Э… Вы чего? О спинку дверного порога споткнулись? — Он нахмурился, разглядывая едва в локоть высокий порожек. — Не пойму, что с ним не так, все о него спотыкаются… Он нахмурился, но помог обеим подняться. Давление тут же рассеялось. — Н‑ничего, просто оступились, — неловко ответила Цзян Ли, вымученно улыбнувшись. Теперь она всё окончательно поняла. Этот человек — не «обычный старший». Это истинный отшельник, скрывшийся в мире смертных. И, что пугает больше всего, он, похоже, действительно считает себя простым человеком. Разоблачить такого — значит навлечь беду. Разозли онcя, не спасёт даже статус принцессы Империи Да Ци, хоть потомок Святого будь. Сначала Цзян Ли решила, что Е Фань — Святой. Но сейчас даже в этом усомнилась. Кто из святых может позволить себе подобное: посадить Персиковое дерево бессмертия, держать фениксов вместо кур, а в пруду разводить драконов? Нет, такое доступно лишь тем, кого люди называют бессмертными. Е Фань тем временем привязал лошадь, сложил лук и добычу в сторону и сказал: — Сядьте здесь, я сейчас принесу вам немного снеков и чай. Цзян Ли и Сяоцин переглянулись. Что за «снеки»? Но спорить не посмели — осторожно опустились за каменный стол и стали разглядывать двор. С каждым взглядом их изумление росло. Всё вокруг исходило аурой силы. Даже случайная чёрная крыса, выбежавшая из кустов, была столь же опасна, как тройка гигантских духовных псов, мирно греющихся у стены. — Г‑госпожа… куда это мы попали?.. — шёпотом спросила Сяоцин, в голосе смешались восторг и страх. Цзян Ли покачала головой: — Откуда же мне знать? Раньше о таком месте я и не слышала. В этот момент за воротами раздался стук. Как раз тогда Е Фань вышел из дома с подносом. Поставил блюдо с фруктами на стол и пошёл открыть дверь. Снаружи стояли трое — Хуа Линьфэн и две девушки, Су Цзылин с подругой. — О? Это вы! — Е Фань удивился, потом улыбнулся. — Ха‑ха, я так и знал, что вы придёте. Су Цзылин и её спутники обменялись взглядами: Он заранее знал? Поистине проницательный старший! Они вошли во двор без опаски — были тут уже прежде, потому давление их не подавляло. Но, увидев две чужие фигуры у стола, насторожились. — Старший, а эти две госпожи?.. — осторожно спросил Хуа Линьфэн. Е Фань ответил просто: — Да одна из них искала в горах редкие травы, а я встретил. Раз немного знаю лекарское дело, пригласил её зайти, чтобы собрать пару снадобий. Хуа Линьфэн невольно позавидовал. Лекарства, приготовленные самим старшим… если бы и ему достался хотя бы один отвар, он наверняка прорвался бы на новую ступень. И вдруг раздался изумлённый голос Су Цзылин: — Подожди… ты ведь принцесса Цзян Ли?!