У всех, кто наблюдал за этой сценой, сердца сжались от боли.
Каким же молодым был Седьмой сын — полным жизни и юношеского задора. Слушая его прежние слова, каждый чувствовал, что перед ним предстал неисправимый оптимист.
Одиноко охраняя Землю и Родину на Марсе, даже спустя двадцать лет он в душе оставался тем самым мальчишкой.
Но ради своей страны и народа он шагнул в бездну.
Снося одиночество, тишину и страдания, он лелеял лишь одну мечту: вернуться домой, увидеть отца и мать, и съесть кусочек финикового пирожного.
Такое простое желание...
Но для Седьмого сына оно было недосягаемо далеким.
Его весна прошла на Марсе, в условиях куда более суровых и одиноких, чем у тех «самых дорогих людей», что несут службу на далеких границах Родины.
— Седьмой!
Фигура на экране подбежала и обняла Седьмого сына. В этот момент лицо прибывшего едва не попало в объектив.
— Не двигайся, я записываю, — Седьмой сын резко ладонью оттолкнул лицо напарника. — Если нас увидят, мы станем грешниками на веки вечные!
Юй Тяньмин в штабе до боли сжал кулаки.
"Какие еще грешники!"
Вы — самые дорогие люди Страны Ся, вы — бессмертные герои!
Глупый ты мальчишка...
Седьмой сын, ты просто глупец.
Девятый сын сел на землю, прижимая к себе Седьмого.
— Девятый, знаешь, как я тебе завидую?
— Чему же тут завидовать?
Седьмой сын хрипло рассмеялся:
— Капитан говорил, что ты рассудительный, понятливый, терпеливее меня и умеешь держать ситуацию под контролем. Еще говорил, что у тебя острый ум и способности к импровизации куда выше моих. В глазах капитана я ведь просто безрассудный вояка, верно?
— Вовсе нет, — голос Девятого сына звучал куда мягче и спокойнее, но в нем чувствовалась стальная воля. Только в этот раз воля была пропитана безмерной печалью.
— Не обманывай меня, — Седьмой издал бодрый смешок. — Капитан всегда был ко мне предвзят.
Девятый сын, опустив голову, ответил:
— Глупости. Капитан ко всем нам относится одинаково. Хоть ты и Седьмой, ты самый младший из нас по возрасту. Знаешь, как капитан за тебя переживал? Сражаясь на Венере против трех фаланг Темной звезды, он наказывал мне приглядывать за тобой, чтобы ты не наделал глупостей. О тебе он беспокоился больше всех.
— Правда? — голос Седьмого сына дрогнул.
Девятый сын крепче обнял товарища, не поднимая глаз.
— Конечно. Капитан только с виду суров, а на деле у него сердце болит за каждого.
Седьмой сын глупо улыбнулся.
— Девятый, я... кхм-кхм...
— Помолчи, не трать силы, — голос Девятого стал тихим, наполненным густой скорбью.
— Если я буду молчать, я просто задохнусь от несказанного.
— Ты... Ну ладно, говори.
Седьмой сын лежал в руках Девятого и указывал пальцем в далекое небо.
— Девятый, наш дом на той голубой планете, но теперь я не смогу туда вернуться. Если я умру, ты обязательно должен забрать мое тело. Я не хочу оставаться здесь навсегда.
Тишина...
Девятый сын ничего не ответил.
В зале на базе лица людей были тяжелыми и торжественными. Су Сяоминь не переставая вытирала слезы, которые катились из глаз, словно из неиссякаемого источника.
Седьмой сын умирает.
Эта мысль жгла каждого, кто смотрел запись. И хотя им не хотелось признавать очевидное, по реакции Девятого сына было ясно: Седьмой этот раз не переживет.
У Дэсю сидел в кресле, чувствуя на сердце невыносимую горечь.
Тринадцать сынов сражались в пустоте, исполняя проект «Небесный путь». Тринадцать человек — и с каждой потерей их становилось все меньше.
В итоге, как и предрекал капитан, тринадцать тел останутся в холодном, бездушном космосе. Люди даже не смогут сразу найти их останки, чтобы вернуть домой.
Дом.
Они и представить не могли, что он окажется так далеко.
— Ты не умрешь, — нежным, почти ласковым тоном утешал Девятый сын.
Седьмой пробормотал:
— Вот как? Опять ты мне врешь.
— Нет, не вру. Я заберу тебя на Венеру, там у капитана точно найдется способ тебя вылечить.
— У капитана? Забудь. Ему самому сейчас несладко. Думаешь, я не знаю? Капитан... на него взвалено куда больше, чем на всех нас. Я не хочу, чтобы из-за попытки спасти меня с ним что-то случилось. Я и так виноват, что умираю так рано и тяну вас всех назад.
— Нет, это не так! Седьмой, неужели ты забыл свои подвиги?
Девятый сын наконец не выдержал и всхлипнул. Этот всхлип стал последней каплей для людей в зале — по рядам пронесся сдавленный плач.
В глазах Юй Тяньмина заблестели слезы, он смотрел на экран покрасневшими глазами. На Земле Ли Гоминь и Сюй Сяосяо тоже наблюдали за этим через закрытый канал связи.
— Мы обязаны найти родину героя! — сквозь зубы процедил Ли Гоминь.
Пусть герои уходят, но их дух остается, и нельзя позволить ему остыть. Хотя самим героям, вероятно, было не до почестей. Но потомки не имеют права забыть их! Не имеют права предать защитников Родины!
Голос Девятого сына продолжал звучать из динамиков:
— Первый год, восемнадцатое сентября. Ты вместе с Восьмым и Десятым уничтожил первый портал, который Темная звезда установила на Марсе. Блестящая операция, вы тогда выкосили три вражеских легиона.
— Второй год, семнадцатое марта. Ты в одиночку устроил засаду на малый отряд Темной звезды. Уничтожил один корабль, три мехи и прикончил пятьдесят три «темнозвездные ищейки».
— Второй год, седьмое июля. Ты один пробрался в логово зверя, проник на борт вражеского флагмана, взорвал их телепортационный мост и сорвал массированный удар по Юпитеру.
— Третий год...
Девятый сын перечислял, а Седьмой время от времени слабо улыбался.
— Пятнадцатый год, седьмой день пятого месяца...
Голос Девятого сына перешел в рыдания:
— Седьмой сын в Лагере №1 на Марсе... в пятнадцатый раз отстроенном Лагере №1... столкнулся с пятью фалангами Темной звезды...
Пять фаланг!
У Дэсю невольно вскочил с места.
Одна фаланга — это три боевых корабля и от девяти до пятнадцати мех. Силы пришельцев насчитывали не менее пятисот боевых единиц!
— Седьмой сын вызвал взрыв в глубоком космосе, попав в окружение. У него кончились боеприпасы, иссякла энергия... проклятье! Мы не успели прийти на помощь! Мы бесполезны! Мы ничтожества! — Девятый сын рыдал навзрыд.
— Я уже в девятнадцатый раз вижу, как ты плачешь, Девятый... Ты настоящий плакса.
Седьмой сын потянулся рукой, желая вытереть слезы с лица товарища, но на полпути его рука безвольно упала.
— Седьмой! — крик Девятого сына был таким пронзительным, будто его сердце разрывали на части.
— Девятый... помни... помни... забери... забери меня домой... я не хочу... не хочу в этом холодном месте... вечно... вечно... спать...
— Седьмой! — Девятый сын с силой прижал Седьмого к себе, прислонившись лицом к его лицу. — Проснись! Очнись же! Не спи, слышишь? Не смей засыпать! Только не спи! А-а-а-а!
В пустой марсианской пустыне остался лишь звук безутешного плача. Вдали полыхало зарево войны, а горы обломков кораблей и мех пришельцев громоздились до самого неба.
Су Сяоминь плакала навзрыд. Сюй Дэ несколько раз подавал ей салфетки, хотя сам, будучи крепким мужчиной, тоже ревел в три ручья.
Слезы Юй Тяньмина капали одна за другой. Он не издавал ни звука, но если бы здесь никого не было, он бы точно не сдержался.
"Дети... вы же просто дети..." — сердце Юй Тяньмина обливалось кровью.
Капут и Багочов тоже опустили головы, не желая, чтобы кто-то видел их слезы по героям Страны Ся.
На экране Девятый сын, прижимая к себе тело Седьмого, смотрел вдаль. Посреди безжизненной земли застыли два одиноких силуэта.
— Кхм-кхм... я еще не совсем уснул, а ты и правда девчонка... так жалко рыдаешь.
Девятый сын встрепенулся, и голос его мгновенно стал удивительно нежным:
— Да, я женщина, и что с того!
— То-то ты вечно за капитаном хвостиком ходишь, — Седьмой сын издал довольный смешок.
Су Сяоминь сквозь слезы невольно прыснула:
— Он просто выманивал наши слезы.
Герой, пожалуйста, не засыпай...
— Капитан! — тон Девятой резко изменился.
— Девятая, где Седьмой? — голос капитана был по-прежнему холодным, решительным и предельно спокойным.
— Седьмой... — Девятая опустила голову. Силуэт Седьмого сына едва заметно качнул головой.
— Седьмой со мной.
— Он в порядке?
— Да... просто немного ранен.
— Немедленно отступайте! Лагерь №1 мы отдаем им, он нам больше не нужен! — голос капитана звучал непреклонно. — Уходите сейчас же. Марс пока оставим. План «121» выполнен наполовину, пусть думают, что захватили планету.
Голос капитана на миг смягчился:
— Присмотри за Седьмым. Вечно этот парень ищет неприятности.
Седьмой сын только собирался что-то сказать, как в небе вдалеке пошли круги пространственных искажений.
— Девятая, это телепортационный массив Темной звезды, — Седьмой оттолкнул напарницу и сел. — Капитан сказал бросить Марс?
— Сказал временно оставить. Даже если они будут на Марсе, они не смогут напасть на Землю. Сейчас план «121» сковал основные силы Темной звезды, — Девятая поднялась. Ее стройная фигура в серебристой броне выглядела изящно и в то же время грозно. — Идем. — Она протянула руку Седьмому.
[Бум!]
Рядом прогремел залп лазерного орудия.
— Нас обнаружили, — голос Девятой мгновенно стал ледяным. — Седьмой, активируй меху и следуй за мной. Живо! Нам нужно уходить сейчас, иначе не вырвемся.
— Седьмой? — Девятая обернулась и увидела, что Седьмой сын уже несется вперед.
— Девятая, передай капитану: я никогда не позорил отряд защиты Отечества «Небесный путь»! — Седьмой сын с яростным ревом бросился к порталу. — Я — Седьмой сын Страны Ся! Я — гордость своего народа! Даже если я умру, я защищу свою Родину, свой дом и своих товарищей!
За спиной мехи Седьмого сына раскрылись крылья, вспыхнув ослепительным светом.
— Седьмой! — Девятая пошатнулась, едва не упав.
— Уходи, Девятая! Мне все равно осталось недолго. Неужели ты думала, капитан сможет меня спасти? Зачем тратить драгоценные медикаменты на покойника? Уходи и не смотри назад! Неужели хочешь увидеть, как героически я подохну?!
Седьмой сын ворвался в портал. В следующую секунду чудовищный взрыв, сотрясший основы пространства, разорвал телепортационный строй.
Девятая прошептала сквозь рыдания:
— Седьмой... как же я теперь в глаза капитану посмотрю...
— Да как посмотришь, так и посмотришь! Разве не было нам суждено погибнуть в тот миг, когда мы ступили на Марс? Когда погиб Десятый, капитан ведь тоже пытался это от меня скрыть.
Голос Седьмого сына превратился в громовой поток, сливающийся с гулом колоссального взрыва.
Свист!
Из разрывающегося портала выбросило изувеченную фигуру. Он упал рядом с лагерем, прижал к себе записывающее устройство и проорал:
— Ты еще здесь?! Если не уберешься сейчас же, я тебя, черт возьми, прокляну — до конца жизни замуж не выйдешь!
Изображение пропало. Остался лишь твердый голос Девятой:
— Седьмой сын Страны Ся, прощай.
— Ха-ха-ха! Ну давайте, выродки Темной звезды! Идите сюда! Все сюда!
Голос Седьмого сына звучал безумно. Под шум двигателей подлетающих аппаратов и топот множества ног экран окончательно погас. Раздалось еще несколько тяжелых взрывов — Седьмой сын, кажется, упал куда-то в расщелину.
— Черт... где мой регистратор...
Звук внезапно оборвался.
[Зи-зи-зи...]
[Проект защиты Отечества «Небесный путь», пятнадцатый год, седьмой день пятого месяца. Сегодня Хозяину исполнилось тридцать два года. Я был разлучен с Хозяином и погрузился в вечный сон. Если кто-то найдет Хозяина, прошу, активируйте проект «Возвращение сына человеческого» и верните Хозяина... домой.]
Обновлено: 23.01.2026