В зале воцарилась тишина. Все затаили дыхание, боясь пошевелиться.
Единственное, чего Седьмой сын желал больше всего на свете, — это вернуться домой.
И, вероятно, это было мечтой не только его одного, но и всех Тринадцати сынов.
Холодный электронный голос звучал беспристрастно, но в сердцах слушателей каждое слово о доме отзывалось острой болью.
Это были записи Седьмого сына — их было немного, но для человека, в одиночку охранявшего Марс, даже эти крупицы были бесценны.
Судя по его дневникам, большую часть времени он провел на этой планете в полном одиночестве.
И в конце концов, здесь же и обрел вечный покой...
Юй Тяньмин медленно выдохнул и поднял взгляд.
— Есть ли там еще какая-то информация?
— Профессор, больше ничего нет, объем данных крайне мал, — эксперт по дешифровке покачал головой. — Впрочем, и этого уже немало. Их способ записи невероятно сложен и опасен: он легко может быть обнаружен инопланетными расами, поэтому данные защищены множеством уровней шифрования.
То, что Седьмому сыну удалось сохранить столько записей, уже само по себе было подвигом.
— Сяоминь, — позвал У Дэсю.
— Да, учитель, — в голосе Су Сяоминь всё еще слышались слезы.
— Сможешь ли ты на основе последних кадров видеозаписи определить примерное местоположение?
У Дэсю с надеждой посмотрел на ученицу.
Су Сяоминь вытерла глаза.
— Учитель, я постараюсь... Нет, я приложу все усилия, чтобы найти... Постойте, учитель! Чип был найден нами в ударном кратере Лун-1. Значит, Седьмой сын должен быть где-то неподалеку, определенно в радиусе не более ста километров!
— Точно! — воскликнул У Дэсю. — Посмотри на меня, я совсем голову потерял от волнения.
"Седьмой сын погиб в кратере Лун-1?"
Присутствующие обменивались многозначительными взглядами.
— Сначала направьте группу для поиска улик. Раз регистратор нашли в кратере Лун-1, продолжайте обследование в радиусе ста километров! — распорядился Юй Тяньмин. — Кроме того, начните масштабное сканирование Марса на предмет любых активных сигналов. Нужно проверить, не остались ли на планете другие герои.
У Дэсю добавил:
— Учитель, на том боевом корабле остался наш флаг Страны Ся. А записанный голос принадлежал капитану.
— Хм, — Юй Тяньмин изучал данные на экране. — Неужели битва в кратере Лун-1 была выиграна Седьмым сыном в одиночку?
— А голос капитана? — с сомнением спросил У Дэсю.
Юй Тяньмин на мгновение задумался.
— Нам нужно продолжать раскопки. Мы до сих пор не знаем, существует ли еще Темная звезда или она уничтожена. Это крайне опасно. Сяоминь, готовьтесь. Скоро вы отправитесь к кратеру Лун-1.
Су Сяоминь и Сюй Дэ мгновенно вытянулись в струнку:
— Есть, учитель!
Юй Тяньмин обернулся и с улыбкой произнес:
— Твои ученики действительно хороши.
Страна Ся, Усянь.
Ли Гоминь распахнул дверцу машины и, несмотря на палящее солнце, бросился наружу.
— Всем выйти из машин! Искать! Мы должны сегодня закончить проверку всех домов из списка Усяня. Следующий этап — другие районы. И чтобы я больше не слышал жалоб на жару! Кто еще раз заикнется — напишет объяснительную на пять тысяч слов, и из поля не выйдет!
Сюй Сяосяо вышла следом. Она прикрыла ладонью глаза от яркого света и посмотрела в небо.
Оно было лазурным, с пушистыми белыми облаками.
"Если бы не вы там, на Марсе, на Венере, на самых дальних рубежах, не ваша непосильная ноша, разве могли бы мы так спокойно наслаждаться жизнью здесь?"
Боишься жары?
"Да плевать мне на эту жару!"
Сюй Сяосяо решительно зашагала вперед.
Тем временем власти Страны Ся вели переговоры по закрытым каналам связи с мировыми лидерами.
Шло бурное обсуждение: стоит ли раскрывать правду о Тринадцати сынах — защитниках Отечества.
Мнения разделились. Одни выступали «за», другие — категорически «против». Не удавалось решить, стоит ли делать официальное заявление на весь мир или же двигаться постепенно.
США и Россия считали, что перед публикацией нужно найти хотя бы одного из Тринадцати сынов живым.
Иначе что именно они собираются объявлять?
Они почти ничего не знали о Темной звезде и лишь крупицы — о самих героях.
"Разве это не станет посмешищем для миллиардов людей?"
Марсианская база.
Юй Тяньмин бережно убрал чип с записями Седьмого сына в контейнер.
— Когда вернемся на Землю, эта вещь должна быть доставлена в целости. Мы уже скопировали все данные. Сам чип займет почетное место в Историческом музее Страны Ся.
Ассистент принял коробку так, словно она весила тонну. С глубоким поклоном он удалился.
Юй Тяньмин снова посмотрел на мониторы. Су Сяоминь и Сюй Дэ уже прибыли к кратеру Лун-1 на глайдере.
Судя по последним кадрам записи, битва в кратере, вероятно, была делом рук одного лишь Седьмого сына. Однако присутствие голоса капитана на корабле указывало на то, что там могло произойти что-то еще. Теперь им предстояло прочесать территорию в сто километров вокруг кратера в поисках следов Седьмого сына.
Если... если только люди Темной звезды не забрали его тело.
В голове Сяоминь даже промелькнула мысль: "А вдруг его взяли в плен, чтобы выведать информацию о Земле? Вдруг он всё еще жив?"
Но она тут же горько усмехнулась. Такой несгибаемый человек, как Седьмой сын, никогда бы не сдался живым!
Сяоминь составила карту поиска, разделив стокилометровую зону на сектора. Группа из ста человек, сформированная из представителей пяти баз, приступила к работе.
Сяоминь, Сюй Дэ и Чэнь Сюй вернулись в тот самый пещерный грот.
Именно здесь был найден регистратор. Хоть Седьмой сын и обронил его, судя по видео, само место гибели должно быть где-то рядом.
Место находки было обнесено лентой.
Сяоминь присела на корточки. Внутри пещеры было трудно ориентироваться по ландшафту. Она хмуро размышляла, осматривая стены со всех сторон, но грот казался тупиковым — кроме отверстия в своде, пробитого упавшим камнем, выходов не было.
— Сяоминь, я осмотрю стены, вдруг что-то найду, — предложил Сюй Дэ.
Он подошел к дальней стене, коснулся её и провел анализ породы. Оказалось, что это не сплошной камень, а спрессованный песок и гравий.
Сяоминь вспомнила расположение Лагеря №3 — он был совсем в другой стороне.
"Значит, Лагерь №1 должен быть где-то здесь".
В последних кадрах Седьмой сын бросался из Лагеря №1 на телепортационный массив врага. И когда он прощался с Девятой, он всё еще был в Лагере №1.
Следовательно, лагерь находился именно в этой точке!
Она немедленно доложила об этой догадке У Дэсю.
Учитель согласился с её выводами. Это объясняло, почему голос капитана был заранее записан и оставлен на корабле вместе с флагом.
Лагерь №1 находился в кратере Лун-1.
"Воистину, на всё воля небес".
У Дэсю посмотрел на марсианское небо и передал информацию Юй Тяньмину.
Вторая поисковая группа отправилась в разные концы планеты для поиска возможных источников сигналов.
Марс огромен, и где-то здесь могли покоиться другие герои. Капитан в своем послании на корабле говорил, что их тела могут не найти, возможно, часть из них осталась на других планетах.
Но нельзя было исключать, что именно Марс стал ареной последней битвы Тринадцати сынов.
Если следовать этой логике, то Темная звезда, даже если и не была уничтожена полностью, получила сокрушительный удар и надолго лишилась сил.
Эта гипотеза фактически подтвердилась еще тогда, когда стало известно о существовании Темной звезды и миссии Тринадцати сынов.
Сейчас они не просто искали следы героев.
Они соревновались со временем.
Нельзя было слепо верить в то, что Темная звезда стерта с лица вселенной. Даже если это так, ничто не гарантировало появления новой угрозы — «Темной звезды №2».
Инопланетные расы существуют в бескрайнем космосе, и однажды человечество неизбежно столкнется с ними вновь.
Проект «Небесный путь» лишь приблизил этот момент.
Юй Тяньмин закончил обсуждение с У Дэсю и сменил тему:
— Дэсю, на Земле сейчас вовсю обсуждают вопрос гласности. Стоит ли открыть правду о Тринадцати сынах всему народу? Позволить всему миру узнать о пути героев-защитников?
— И каков итог обсуждений?
— Пятьдесят на пятьдесят. Кто-то за, кто-то против.
— Значит, зашли в тупик.
— Да. Честно говоря, я и сам не уверен, что сейчас подходящий момент. Но в то же время я чувствую внутренний конфликт: я считаю, что о подвигах этих людей должен знать каждый. Они имеют право на правду.
Юй Тяньмин повернулся к У Дэсю:
— По крайней мере, народ Страны Ся имеет на это полное и неоспоримое право!
У Дэсю хотел было ответить, но его прервали.
— Учитель!
— Что вы нашли?
Голос Су Сяоминь дрожал от волнения.
— Учитель, мы обнаружили проход! Он не завален! Этот лаз ведет прямиком в Долину Маринер!
Долина Маринер?
У Дэсю и Юй Тяньмин прекрасно знали это место. Этот гигантский каньон образовался в результате разлома коры, а не из-за эрозии водой или ледниками.
Неужели...
Неужели Седьмой сын находится там?
Юй Тяньмин немедленно скомандовал:
— Немедленно начинайте обследование! В Долине Маринер возможны подвижки коры, они незначительны, но будьте осторожны.
Су Сяоминь выпустила дрона. Через пролом открылся вид на длинный и узкий песчаный коридор, уходящий в бесконечную даль.
— Неужели Седьмой сын перед смертью шел по этому пути, пытаясь оторваться от преследователей Темной звезды? — пробормотала она.
При этой мысли у неё снова защипало в глазах. Вместе с Сюй Дэ она протиснулась в лаз.
"Нет, это вряд ли. Седьмой сын никогда бы не стал просто убегать".
Она шла по песчаному коридору, погруженная в свои мысли.
У Дэсю в штабе следил за спутниковой навигацией. Сяоминь и её группа действительно двигались в сторону Долины Маринер!
Неужели Седьмой сын и правда там?!
У Дэсю в волнении потирал руки.
Сюй Дэ посмотрел на навигатор и обернулся:
— Сяоминь, до долины осталось всего пятьдесят километров. Учитель уже просканировал местность со спутника — там всё спокойно. Предлагаю ускориться.
— Хорошо! — кивнула девушка.
Они включили ускорители, и десятки людей из группы поиска последовали за ними.
— Осталось десять километров.
— Пять километров.
— Один километр!
— Стоять! — скомандовал Сюй Дэ. Он поднял кулак, останавливая группу, и всмотрелся вперед сквозь визор скафандра.
Долина Маринер не была подземным ущельем, она находилась на поверхности, под прямыми лучами солнца. Но они вышли к ней через подземный коридор и сейчас находились в основании склона, ниже уровня основного рельефа.
— Я пойду первым, разведаю, — Сюй Дэ посмотрел на Сяоминь.
— Погоди, давай лучше...
— Сигнал! — закричал Чэнь Сюй, глядя на экран своего приемника.
Сюй Дэ недоуменно обернулся.
Сигнал?
Откуда здесь взяться сигналу!
Местность сканировали со спутников, любой активный передатчик был бы замечен.
Чэнь Сюй, задыхаясь от волнения, прокричал:
— Сяоминь! Сюй Дэ! Код этого сигнала совпадает с кодом того регистратора, что мы нашли! Это одна и та же серия!
Услышав это, Сюй Дэ сорвался с места и бросился вперед.
Су Сяоминь едва поспевала за ним. Как только они вышли на открытое пространство, до них донеслись едва уловимые звуки...
Казалось, кто-то поет.
Сердце Сяоминь пропустило удар. Неужели... неужели Седьмой сын всё еще жив?
Она выбежала вперед и увидела Сюй Дэ, который застыл как вкопанный.
— Сяоминь, Чэнь Сюй... слушайте... вы только послушайте... — прошептал он.
[Тянется широкая река, волны разбегаются,]
[Ветер веет ароматом риса по обоим берегам,]
[Дом мой стоит на самом берегу,]
[Я привык к песням лодочников,]
[И к белым парусам вдали...]
Старый, хриплый звук поношенной магнитофонной ленты тихо напевал ту самую песню...
Обновлено: 23.01.2026