Глава 13 — Глава 13. Опавшие листья возвращаются к своим корням, Сын Человеческий возвращается домой.

Усянь. Ли Гоминь в подавленном настроении сидел в машине. Он находился в Усяне уже три дня, обошел более сотни домов из списка, но так и не нашел ни одной зацепки, касающейся Седьмого сына. Он поднял голову к палящему солнцу. Было невыносимо жарко, но он не включал кондиционер, и все его тело покрылось испариной. — Седьмой сын, ну почему же ты не оставил ни имени своего, ни названия родного края? Вы — герои, защитившие страну, вы заслуживаете уважения каждого человека на Земле. Ваши имена, ваше величие, ваши заслуги и ваша жертва — все это должен знать мир. Договорив, Ли Гоминь тяжело вздохнул. Сидевшие рядом сотрудники тоже хранили молчание. Девушка-исследователь по имени Сюй Сяосяо спросила: — Лао Ли, почему бы нам не предать их подвиги огласке? Так ведь искать было бы гораздо проще, верно? — У государства свои соображения, — ответил Ли Гоминь. — Сейчас на Марсианской базе все знают об этом, но другие страны тоже не спешат с публичными заявлениями. Сейчас не время. Ни Страна Ся, ни весь мир еще не готовы. — К чему именно нужно готовиться? — Сюй Сяосяо искренне не понимала. Это непонимание вызывало у нее чувство тщетности их усилий. — Разве открытость — это не лучший путь? Ли Гоминь терпеливо объяснил: — К встрече с новым миром. Существование инопланетной цивилизации доказано, и ее уровень развития как минимум на одну, а то и на две ступени выше земного. На его лице отразилась глубокая тревога. — Сюй Сяосяо, ты понимаешь, что это значит? — Что бы это ни значило, это событие планетарного масштаба, и люди имеют право знать правду. — Ты права, и я не хочу с тобой спорить. За эти три дня я вымотался до предела. Проект «Небесный путь» был засекречен настолько безупречно, что я начинаю сомневаться — не были ли те тринадцать человек единственными, кто о нем вообще знал. Сюй Сяосяо хотела было возразить, но, услышав последнюю фразу, осеклась: — А ведь это вполне возможно! Ли Гоминь с удивлением посмотрел на нее. — Лао Ли, я серьезно. Если бы в этом участвовало государство на официальном уровне, не могло не остаться хоть каких-то архивных записей. Глаза Сюй Сяосяо азартно блеснули. — Тогда история наших героев, Тринадцати сынов, становится еще более таинственной. Я действительно подозреваю, что, кроме них самих, в нашей стране об этом плане никто не ведал. Ли Гоминь задумчиво уставился в окно. — Лао Ли, ну скажи, есть же в моих словах смысл? — Не шуми, я кое о чем думаю. — О чем? — Да помолчи ты. Марсианская база. У Дэсю, крепко сжимая каменную плиту, быстрым шагом вошел в главный зал командования. — Это земная порода, гранит, — он положил плиту на стол. Юй Тяньмин и остальные тут же окружили ее. Специалисты некоторое время изучали находку, замерили плотность и подтвердили: — Да, это определенно гранит. — На Марсе такого нет. — По крайней мере, до сих пор не находили. — Нужно быть предельно точными. Юй Тяньмин произнес: — Гранит встречается во многих местах, основные месторождения в нашей стране сосредоточены в семи провинциях. Это... — он покачал головой, — все равно что искать иголку в стоге сена. — Верно. Использовать это как зацепку крайне сложно — на плите нет ни адреса, ни имен. Неужели они действительно смогли не оставить после себя ни единого следа? Даже здесь, на Марсе? У Дэсю взглянул на говорившего геолога и тихо вздохнул. Эта безупречная секретность теперь стала их единственной преградой. Юй Тяньмин глубоко вздохнул и, глядя на выжидающих людей, твердо сказал: — Пусть народ и страна не знают, живы ли они еще, но мы обязаны сделать все, чтобы найти их. Если их нет на Марсе, поиски героев-защитников будут продолжаться до тех пор, пока мы не сможем высадиться на Венере, Юпитере или даже Сатурне. Он сделал паузу и добавил: — Найти их нужно не только ради того, чтобы палые листья вернулись к своим корням. Мы должны раскрыть секрет их высадки на Марс. И секрет инопланетных рас! Юй Тяньмин распорядился: — С этого момента приостановить все текущие работы на Марсе. Базы четырех других держав будут содействовать нам в масштабных поисках героев по всей планете. У Дэсю спросил: — Учитель, есть ли новости с Родины? — Нет. Хоть Усянь и славится своими финиковыми пирожными, Ли Гоминь проверил уже половину списка, но зацепок по Седьмому сыну не нашел. И еще, — Юй Тяньмин коснулся пальцами плиты. — Ли Гоминь спрашивает, не стоит ли нам раскрыть проект «Небесный путь» общественности? Если народ узнает, расследование пойдет куда быстрее. У Дэсю долго молчал, глядя на камень, затем покачал головой: — Пока не стоит. Последствия такого шага непредсказуемы. Марсианская база только-только построена. Давайте сначала найдем следы Тринадцати сынов, а потом вернемся к этому вопросу. — Это было лишь предложение, — Юй Тяньмин махнул рукой и вновь углубился в чтение надписей на граните. [[Второй год, второе число второго месяца, праздник Дракона, поднимающего голову.]] [[Мне хочется хоть на миг заглянуть домой, но я знаю, что это невозможно. Капитан приказал мне охранять Лагерь №3, и вот уже прошло полмесяца, а они все еще не вернулись.]] [[Я не боюсь, что они погибнут. Они все сильнее меня. Если кому и суждено умереть первым, так это мне. Но вот вопрос: если я умру, смогу ли я вернуться на Родину, в родные края?]] [[Снаружи страшно холодно. К счастью, в лагере достаточно снаряжения. У меня есть две бутыли эликсира крови, этого должно хватить.]] [[Девятый сказал, что если он погибнет, я должен помочь ему переслать вещи домой. Совсем с ума сошел, как я их с Марса-то отправлю...]] [[Мне очень грустно.]] [[Я боюсь одиночества, но иногда мне кажется, что ночи на Марсе так же прекрасны, как и дома. Синее солнце появляется редко. Я могу делать снимки, но не могу их сохранить. Иногда я просто лежу под лучами синего солнца и боюсь уснуть. Солнечный свет ускоряет регенерацию клеток, так эффект от эликсира крови становится заметнее.]] [[Капитан прислал сообщение: на том конце одержана еще одна великая победа. Правда, Десятый ранен, но капитан говорит, что ничего серьезного. Мне кажется, он слишком оптимистичен. А может, и нет... просто хочет меня успокоить. Он все еще принимает меня за ребенка. Неужели он думает, что я ничего не понимаю? Я все понимаю.]] [[Топливо на исходе, тяги не хватает. Вещи этих «темнозвездных» хороши, но уж больно много энергии потребляют.]] [[Кажется, снаружи идет снег. Наверное, я совсем помешался от тоски по снегу. Капитан сказал, что если кто-то захочет вернуться, то после смерти будет запущен проект «Возвращение сына человеческого».]] [[Боюсь, шанса на возвращение уже не будет. Я только что уничтожил малый отряд Темной звезды в засаде. Капитан отругал меня и велел отступать. У меня не осталось времени. Эта плита, скорее всего, навечно останется здесь, на Марсе. Да и плевать. Прощай, Лагерь №3.]] [[Я еще вернусь.]] Последние три слова были вырезаны криво и очень небрежно. Юй Тяньмин осторожно провел по ним ладонью, словно касаясь той самой руки, что много лет назад высекала эти знаки. Он крепко сжал пальцы. — Седьмой сын... Я не знаю твоего имени и не знаю, откуда ты родом. Но я знаю, что ты герой. Считай, что я пожал твою руку. В затуманенных временем глазах Юй Тяньмина блеснула слеза, но он тут же взял себя в руки. Земля. Страна Ся. Космический центр. Все присутствующие в тишине взирали на надписи с плиты, выведенные на экран. Старейшина произнес: — Проект «Небесный путь» длился как минимум пятнадцать лет, а возможно, и дольше. — Господин, поступила информация от Ли Гоминя. В Усяне не найдено никаких следов Седьмого сына. Среди списков пропавших без вести он не значится. Старейшина, выслушав секретаря, с силой сжал кулаки. — Друзья мои, стоит ли нам открыться? — спросил он всех присутствующих. — Стоит ли раскрыть обществу правду о проекте «Небесный путь»? В зале воцарилась гробовая тишина. — Господин! — раздался голос Юй Тяньмина по линии связи. — Чип памяти Седьмого сына восстановлен! Мы можем продолжить дешифровку! — Скорее! — Старейшина заметно оживился. Марс. База Страны Ся. Через полчаса Капут, Багочов и остальные представители уже были на месте. Все они, затаив дыхание, сидели в конференц-зале, уставившись на огромный виртуальный экран. Изображение на нем сильно дрожало. Седьмой сын лежал на земле, не шевелясь. [[Кхм-кхм... снова пришлось «менять кровь»,]] — голос Седьмого сына звучал так, будто он говорил сквозь стиснутые зубы. [[Капитан сказал, что народ Родины нас не забудет.]] [[Капитан... он ведь не соврал?]] Он бормотал это самому себе, и в его голосе слышалась запредельная усталость. [[Проект защиты Отечества «Небесный путь»... день... кхм-кхм...]] — Седьмой сын зашелся в тяжелом кашле. [[Я остался без припасов. Вся энергия на нуле, эликсиры крови кончились. Капитан сказал... сказал, что я уже вырос и стал настоящим мужчиной, способным удержать небо на своих почках и выстоять в одиночку.]] [[Лжец.]] Седьмой сын с трудом сплевывал что-то, мешающее говорить. [[Он сказал, когда мы все почти поляжем, будет запущен проект «Возвращение сына человеческого». Но наших корней уже нет на Земле, нет в моем родном доме. Мы — деревья без корней. Капитан обманывал меня пятнадцать лет...]] Пятнадцать лет! Проект «Небесный путь» к тому моменту шел уже пятнадцатый год. [[Если я умру... кто бы ты ни был, прошу тебя, сходи вместо меня, взгляни хоть разок на мой родной край... на моих... папу и маму.]] [[Если Родина процветает, а люди живут в мире, значит, я умер не зря. Чуци... Чуци... сегодня ведь и мой день рождения... С днем рождения меня... С днем рождения меня... С днем рождения... Бум!]] Оглушительный грохот оборвал его слова. — Седьмой! — раздался издалека пронзительный крик человека, спешащего на помощь. В зале все как один вздрогнули. Неужели... это был день гибели Седьмого сына?