Марс.
Три часа дня по времени Страны Ся.
Су Сяоминь вела глайдер «Юньхэ», направляясь к заранее отмеченным координатам.
Сюй Дэ вышел первым. Он был во всеоружии, прихватив с собой даже боевое энергетическое снаряжение. Те, кто был отобран для долгосрочных исследований и изысканий на марсианской базе, не были неженками. Помимо глубоких научных знаний, они обязаны были в совершенстве владеть огнестрельным и энергетическим оружием, управлять кораблями и мгновенно реагировать на любые кризисные ситуации.
Сюй Дэ — рослый, с густыми бровями и выразительными глазами — славился среди учеников У Дэсю своим взрывным темпераментом. Если он выходил из себя, даже учитель порой не мог его унять.
Он окинул взглядом пустынную местность, установил один датчик, прошел немного вперед и поставил второй.
— Учитель, мы достигли цели, — Су Сяоминь активировала устройство связи, соединяясь с У Дэсю.
У Дэсю стоял во вспомогательном командном пункте, заложив руки за спину и внимательно изучая изображение, передаваемое глайдером.
— Каково отклонение от курса?
— Незначительное, около трех квадратных километров. Сюй Дэ уже расставляет детекторы. В этом секторе пока безопасно.
У Дэсю сверился с прогнозом погоды на Марсе и нахмурился:
— Сегодня шторма не ожидается, но и солнца не будет. Пылевая взвесь закрыла озоновый слой, так что риск всё еще есть. Постарайтесь как можно скорее найти нужную точку и возвращайтесь.
— Есть, учитель, — Су Сяоминь и Чэнь Сюй покинули глайдер. Троица встретилась у подножия небольшого кольцевого кратера.
Сюй Дэ оглядел безжизненную пустошь:
— Сяоминь, это здесь?
Девушка сверилась с эскизом и кивнула:
— Именно здесь.
Сюй Дэ включил ускорители на скафандре и взлетел на вершину кратера. Эта небольшая возвышенность была высотой не более ста метров. Склоны были довольно крутыми, но, что примечательно, песок и камни здесь казались необычайно твердыми.
Чэнь Сюй присел, изучая породу.
— Сяоминь, Сюй Дэ, глядите! Ландшафт здесь был искусственно изменен!
— Значит, мы не ошиблись! — обрадовалась Су Сяоминь.
Сюй Дэ, стоя на вершине, обозревал окрестности.
— Если это Лагерь №3... — глаза Сюй Дэ азартно блеснули. — Всё сходится! Сяоминь, Чэнь Сюй, герои основали здесь базу, но это, скорее всего, была простая дозорная вышка. Условия здесь не чета земным, поэтому они могли лишь максимально приспособить рельеф под свои нужды. Построить здесь нечто подобное нашей базе из привозных материалов в то время было практически невозможно.
— Верно, — Су Сяоминь поднялась на самый верх.
Все видимые следы пребывания людей стерло время.
В видеозаписи Седьмого сына в Лагере №3 были видны огромные камни и какая-то простая мебель. Как лагерь, это место служило лишь для временного отдыха.
— Всё уничтожено, — Чэнь Сюй разочарованно покачал головой. — Никаких следов не осталось.
— Нет, — возразила Су Сяоминь.
— Не уничтожено, — одновременно с ней произнес Сюй Дэ. — Исчезли лишь внешние приметы, но само место никуда не делось. — Он присел на корточки. — Как я и говорил, они использовали то, что было под рукой. Этот кратер переделали специально под лагерь.
— Тогда где он?.. — начал Чэнь Сюй.
— Внизу, — Су Сяоминь достала прибор, похожий на металлическую ладонь, и прижала его к поверхности на вершине. — Отойдите немного.
Чэнь Сюй и Сюй Дэ поспешно отступили.
— Сяоминь с каждым днем становится всё суровее, — шепнул Сюй Дэ.
— Уверен? — Чэнь Сюй странно посмотрел на него. — Хочешь, я передам ей твои слова?
— Не вздумай.
Су Сяоминь запустила программу. [Бум!] Раздался глухой рокот, и вершина кратера провалилась внутрь!
Обвал поднял тучу пыли. В результате столкновения частиц возникла локальная пылевая воронка, стремительно вращающаяся вокруг кольцевой горы.
Су Сяоминь снова активировала прибор. Структура возвышенности начала оседать, обнажая темное вогнутое пространство.
— Лагерь №3! — восторженно закричала Су Сяоминь. — Учитель, мы нашли Лагерь №3!
У Дэсю невольно подался вперед к экрану.
— Будьте предельно осторожны. Сначала проверьте уровень радиации и наличие токсичных остатков. Только если всё чисто, спускайтесь.
— Поняли, учитель, — Су Сяоминь выпустила дрона, который плавно скользнул в провал.
Сюй Дэ не отрывал взгляда от монитора. Свет прожектора дрона становился всё ярче.
— Почему опять ничего не видно? — пробормотал Сюй Дэ. Он не замечал внизу никаких предметов, хотя само пространство явно имело рукотворные черты...
""Неужели..."" — Сюй Дэ похолодел от внезапной мысли.
""А вдруг это место перестроили люди Темной звезды?""
Седьмой сын ведь отступил. Лагерь №3 вполне мог быть захвачен и изменен врагом. Если Тринадцать сынов не вернулись, здесь могло быть временное прибежище пришельцев.
— Вряд ли, — уверенно произнесла Су Сяоминь. — Технологии Темной звезды невероятно развиты, у них есть целые флотилии боевых кораблей. Зачем им ютиться в какой-то дыре на Марсе?
— Жили они здесь или нет — неважно. Важно то, что пришельцы наверняка обшарили тут каждый угол. Если мы ничего не найдем, это будет закономерно, — уверенно добавил Чэнь Сюй.
У Дэсю подпер голову рукой.
— Сначала спуститесь и посмотрите сами.
Сюй Дэ спрыгнул вниз. Системы скафандра обеспечили мягкое приземление. В воздухе витал слабый запах плесени, очень похожий на тот, что бывает в земных пещерах.
— Осторожнее, — крикнула сверху Су Сяоминь.
Сюй Дэ выхватил оружие и включил лазерный фонарь. Несмотря на тьму, он видел всё предельно четко.
Через несколько минут Сюй Дэ доложил:
— Учитель, я осмотрел периметр. Пусто. Ничего не обнаружено.
Предметов из видеодневника Седьмого сына здесь не было, но по ландшафту это место определенно являлось Лагерем №3.
У Дэсю тяжело вздохнул.
— Что ж, забудьте. Скорее всего, перед уходом Седьмой сын уничтожил все данные и следы. Они не могли оставить врагу ни единой зацепки. Но раз так, значит, на Марсе могут быть и другие лагеря. Возможно, какой-то из них сохранился лучше.
Сюй Дэ уже собирался подниматься, как вдруг заметил впереди плиту, наполовину засыпанную песком.
— Учитель, подождите. Сяоминь, спускайся. Чэнь Сюй, оставайся сверху на страже.
Су Сяоминь скользнула вниз:
— Сюй Дэ, что ты нашел?
— Гляди сюда. — Сюй Дэ указал на плиту. — Для Марса это крайне редкое зрелище. На глаз я бы сказал, что это земная порода.
Су Сяоминь подошла к плите, включила ручной компрессор, чтобы сдуть пыль, и внезапно вскрикнула:
— Учитель! Зацепка! У нас есть зацепка!
У Дэсю, который уже потерял надежду, встрепенулся. Из штаба в Стране Ся сообщали, что Ли Гоминь в Усяне проверил уже половину списка пропавших, но никого похожего на Седьмого сына не нашел. К тому же, диалект героя казался жителям Усяня незнакомым. Хоть Усянь и славился финиковыми пирожными, это лакомство готовили и в других местах.
У Дэсю думал, что поиски родины героя затянутся надолго, но этот крик заставил его мгновенно собраться.
— Что за зацепка?
— Земная плита!
— Плита? Ты проверила её состав? — уточнил У Дэсю.
— Да, учитель. По месторождению камня мы сможем точно определить, откуда родом герой.
— Это дельная мысль. Сфотографируй её и перешли мне.
Сюй Дэ сделал снимки, но как только он отправил их, Су Сяоминь снова воскликнула:
— На плите есть надписи! Учитель, здесь текст! Нашими иероглифами!
— Читай! Живо! — У Дэсю от волнения начал мерить комнату шагами.
— Как ты увидела буквы? — удивился Сюй Дэ.
— Нано-флуоресцентная технология. Мы освоили её всего десять лет назад.
Су Сяоминь достала лист специальной белоснежной бумаги и приложила к камню. Спустя мгновение на листе начали проявляться ровные строки.
— Прелесть этого метода в том, — пояснила Су Сяоминь, — что запись может храниться невероятно долго. Ни ветер, ни дожди, ни даже частичное разрушение камня ей не страшны. Пока плита не разлетится в пыль, слова будут жить.
Чэнь Сюй высунулся сверху:
— Сюй Дэ, может, сменимся? Я посторожу внизу, а ты наверху?
— Проваливай, — даже не глядя на него, буркнул Сюй Дэ.
Су Сяоминь, дождавшись, пока текст проявится полностью, начала читать первую строку:
[Проект «Небесный путь», первый год, одиннадцатое января. Горы замело снегом. Я покинул родные края вместе с этими высокомерными людьми и отправился туда, о чем раньше и мечтать не смел — на Марс. Они мне не нравятся, но в то же время с ними очень интересно. Есть один человек, который выглядит даже моложе меня, но он — наш капитан.]
[Капитан сказал, что мы — Тринадцать сынов — защитников Отечества.]
[Я пока не понимаю цели нашего пребывания здесь, капитан не объяснил конкретных задач. Но я знаю: мы здесь, чтобы защищать страну. Но почему защищать её нужно именно на Марсе? Я всё еще размышляю над этим... Капитан говорит, нужно больше думать.]
— Довольно, — прервал её У Дэсю, его голос дрожал. Он возбужденно расхаживал по комнате. — Забирайте плиту! Немедленно возвращайтесь! И проверьте всё вокруг еще раз.
Слова на плите, сам камень, доставленный с Земли... Это было неоспоримое свидетельство присутствия Седьмого сына. На Марсе, куда не так-то просто попасть, оставить такое послание было безопасно — никакой утечки информации.
Вероятно, Тринадцать сынов и представить не могли, что нынешнее человечество построит на Марсе обитаемую базу. Они, скорее всего, думали, что земные технологии всё еще находятся в зачаточном состоянии. Они считали людей на Земле слабыми, словно младенцы в колыбели...
— Но ведь когда вы прибыли на это марсианское поле битвы, вы и сами были почти детьми... — У Дэсю, всхлипнув, оперся о стол.
Обновлено: 23.01.2026