Прошлой ночью их замучили комары, поэтому, как только забрезжил рассвет, Ли Цинфэн сварил кашу, накормил детей и пошёл косить полынь.
Полыни здесь было полно, и он легко набрал две большие охапки.
Но из-за того, что дочь была ещё совсем маленькой, ему приходилось работать недалеко от дома.
Стоило ей заплакать, как он тут же бросал всё и бежал её утешать.
И так без конца. Казалось, он проработал целое утро, а на самом деле — всего-то и успел, что накосить две охапки.
Принеся полынь во двор, он разложил её сушиться.
Пока он работал, Цзыхэн играл с землёй на месте старого фундамента.
Это была не жёлтая глина, как в горах, а чёрная земля.
Провозившись всё утро, он перепачкался так, что на его лице не осталось ни одного белого пятнышка.
— Ничего, отмоем, — сказал Ли Цинфэн, помыв сначала свои руки в ручье, а потом — руки сына.
Стоило ему потереть их в воде, как она тут же окрасилась в чёрный цвет.
— Папа, я голодный, — Цзыхэн, присев на корточки у ручья, смотрел на сверкающую на солнце воду. — Когда мы будем есть мясо?
Ли Цинфэн встал, оглядел окрестные горы и, посмотрев на ручей, сказал:
— Цзыхэн, давай сегодня на обед снова поедим каши, а вечером папа сварит тебе рыбу, хорошо?
— Хорошо! — Цзыхэн энергично закивал, и ему, кажется, ещё больше захотелось есть.
Пообедав, Ли Цинфэн решил сдержать своё обещание и пошёл к ручью ловить рыбу.
Но у него не было ничего: ни сети, ни сачка. Пришлось ловить голыми руками.
Хотя его зрение и слух обострились, но навык ловли рыбы — нет!
Он видел рыбу, но стоило ему протянуть руку, как она, словно смазанная маслом, виляла хвостом и исчезала.
После нескольких неудачных попыток Ли Цинфэн сдался.
Дочь снова заплакала, и ему нужно было её утешать.
К тому же, на вечер нужны были дрова, чтобы разжечь костёр, и ему нужно было оставить на это время.
Поэтому он нарубил немного сухих веток у подножия горы и принёс их домой.
Он думал, что раз днём жарко, то и ночью будет не холодно. Но оказалось, что ночью температура резко падает, и, хотя было ещё не очень холодно, костёр был бы кстати.
Он давал не только свет, но и немного тепла.
Сегодня они ужинали ещё позже, чем вчера.
Но поскольку был костёр, не нужно было торопиться закончить все дела до темноты.
Цзыхэн сидел у костра и, глядя на пляшущие оранжево-красные языки пламени, чувствовал, как его страх перед темнотой постепенно уступает место восторгу.
Но, когда папа снова протянул ему бамбуковую миску с белой кашей, он не выдержал и заплакал:
— У-у-у, папа, я хочу мяса, у-у-у.
Вчера — целый день на каше, и сегодня — то же самое.
Пятилетний ребёнок такого не выдержит.
Он рос как на дрожжах, был очень активным, и его организм требовал постоянной подпитки.
А он уже два дня не видел мяса!
У дяди, и то только в первый вечер, была курица.
А на второй и третий день мяса было так мало, что он и один бы всё съел.
Ли Цинфэн, конечно, всё это понимал. Но сегодня у него не было другого выхода.
Увидев бледное лицо сына, он с жалостью сказал:
— Цзыхэн, съешь сначала кашу, а потом папа разведёт тебе немного смеси сестрёнки, хорошо?
— Хорошо, — услышав про смесь, Цзыхэн перестал плакать. — Папа, а когда мы будем есть мясо?
Ли Цинфэн подумал и, не решаясь давать обещаний, которые мог не сдержать, сказал:
— Папа обещает, как только мы немного обустроимся и у меня будет больше времени, я обязательно достану тебе мяса, хорошо?
— Хорошо, — Цзыхэн, думая о смеси, залпом съел две миски каши.
Вечером, разводя смесь для дочери, он намеренно насыпал на одну ложку больше — всего четыре, на двести десять миллилитров воды.
Обычно дочь выпивала около ста пятидесяти, и он думал, что остальное отдаст сыну.
Но дочь, присосавшись к бутылочке, не останавливалась, пока не выпила всё до капли.
Цзыхэн, стоявший рядом и с нетерпением ждавший, увидев, что смесь кончилась, громко зарыдал:
— Смесь, мне не досталось, у-у-у, почему ты всё отдал сестрёнке, мне не досталось, у-у-у.
— Ладно, ладно, не плачь, папа сейчас тебе разведёт, — Ли Цинфэн успокоил сына, уложил дочь и снова принялся за смесь.
Однако, увидев, как мало её осталось, его рука, державшая ложку, дрогнула, и он насыпал всего пол-ложки.
Разведя пол-ложки в пятидесяти миллилитрах воды, он получил беловатую жидкость с лёгким молочным запахом.
Цзыхэн был непривередлив и, выпив эту водичку, остался доволен.
Ночью, когда дети уснули, Ли Цинфэн подбросил дров в костёр и тоже лёг спать.
Сегодня в их хижине висела полынь, и комаров не было. На каменной кровати была постелена толстая подстилка из сухой травы, и спать было мягко и тепло.
А костёр перед хижиной давал и свет, и тепло, и они впервые за долгое время спали спокойно.
Проснувшись утром, когда уже было совсем светло, Ли Цинфэн почувствовал что-то неладное.
Почему перед хижиной так пусто?
И не просто пусто, а всё чёрное, словно выжженное.
Он поднял голову и, проследив за чёрным следом на юг, похолодел!
Старый, полуразрушенный глинобитный дом, стоявший рядом с их участком, дымился.
Сухие лианы, обвивавшие его стены, и сорняки вокруг сгорели дотла, а теперь горели балки и перекрытия.
Плохо!
Ли Цинфэн вскочил, натянул ботинки и бросился к дому.
Но, не добежав и до половины, он увидел, как дрожащие стены с грохотом рухнули!
— Ай, мой дом! — пока Ли Цинфэн стоял в оцепенении, из-за руин вышел человек.
Это был мужчина лет пятидесяти.
Ли Цинфэн тут же узнал его.
Его звали Лу Цинлинь, и он был известен на всю деревню как подкаблучник, ещё похлеще, чем Ли Цинхэ.
Его дом, двухэтажный особняк, стоял рядом с домом четвёртого дяди Ли Цинфэна.
Увидев, как Лу Цинлинь рыдает над руинами, Ли Цинфэн подбежал к нему и стал извиняться:
— Дядюшка Цинлинь, простите, простите, я вчера развёл костёр, чтобы согреться и было светло, а в итоге…
— Что? — Лу Цинлинь, хоть и был в возрасте, выглядел крепким. Его лицо было смуглым, а на голове виднелась лысина.
Он с яростью посмотрел на Ли Цинфэна и закричал:
— Так это ты, сволочь, сжёг мой родовой дом!
— Простите, — Ли Цинфэн мог только повторять одно и то же.
Вчера перед сном он расчистил площадку вокруг костра в радиусе пяти метров и даже обложил его камнями.
Он думал, что этого достаточно, но, видимо, искра всё-таки перекинулась на сухую траву, и огонь добрался до дома Лу Цинлиня.
Лу Цинлинь, размахивая руками, бросился на Ли Цинфэна.
— Ублюдок, сжёг мой родовой дом, я тебя убью! — кричал он, пытаясь его поцарапать.
— Дядюшка Цинлинь, простите, простите! — Ли Цинфэн схватил его за руки. — Успокойтесь, пожалуйста.
— Твою ж мать, родовой дом сгорел, а ты мне говоришь успокоиться!
Лу Цинлинь вспомнил, как несколько лет назад, когда из города приезжали люди и предлагали обменять землю под домом на пашню, он отказался, посчитав тридцать тысяч слишком маленькой суммой. А теперь этот сопляк Ли Цинфэн сжёг его дотла. От злости у него потемнело в глазах.
Тридцать тысяч!
Мой родовой дом!
Мои тридцать тысяч!
Видя, что Ли Цинфэн держит его крепко и вырваться не удаётся, Лу Цинлинь плюхнулся на землю и, колотя кулаками по земле, завыл:
— Мои денежки!
?
Нет, не так!
— Мой родовой дом! Мои предки! Я вас подвёл!
Обновлено: 23.01.2026