Дочь, которая до этого спала, проснулась и теперь, лёжа на спине, дрыгала ручками и ножками и без умолку плакала, покраснев и кашляя.
Рядом с ней сидел Цзыхэн.
Он и сам плакал, захлёбываясь слезами, но одной рукой вытирал себе слёзы, а другой гладил сестрёнку по груди, причитая:
— У-у-у, малышка, не плачь, у-у-у. Ну не плачь, у-у-у.
— Папа! У-у-у, возвращайся скорее, у-у-у, — Цзыхэн смотрел в окружающую его тьму, и его сердце сжималось от страха.
А тут ещё и сестрёнка без умолку плакала, и он, не зная, что делать, тоже принялся реветь в голос.
Папа сказал, что если громко позвать, он вернётся.
И он, плача, кричал:
— Папа! Папа! У-у-у! Ты когда вернёшься! У-у-у! Возвращайся скорее! У-у-у!
Плач эхом разносился по долине, и от каждого звука сердце Ли Цинфэна готово было разорваться на части.
Он уже бежал изо всех сил, но он был в горах, и даже бегом дорога занимала время.
Когда он наконец увидел свет костра перед навесом, он не выдержал и закричал:
— Ли Цзыхэн, не бойся, папа вернулся! Папа уже почти дома!
Его голос, подобно колоколу, пронёсся сквозь густой лес и достиг навеса.
Услышав его, Цзыхэн на мгновение замер, а потом, когда напряжение спало, зарыдал ещё громче:
— Папа! Папа!
— Папа здесь.
Ли Цинфэн наконец-то добежал. Бросив мешок, он тут же подхватил плачущую до хрипоты дочь, а потом обнял и сына, утешая:
— Не бойтесь, папа вернулся. Папа наловил много больших лягушек, завтра продадим их, и у нас будут деньги.
— У-у-у, папа, я так плакал, почему ты не возвращался? — Цзыхэн крепко обнял отца за пояс, его лицо было мокрым от слёз.
— Но ведь папа уже вернулся.
Ли Цинфэн потрепал сына по волосам и улыбнулся:
— Не плачь, ложись в кровать. Папа сейчас искупается и ляжет с тобой. Будь умницей, а то завтра папа не купит тебе мяса.
Поплакав ещё немного в объятиях отца, Цзыхэн успокоился.
Он вытер слёзы и послушно забрался в кровать.
Ли Цинфэн покормил дочь, понюхал её подгузник и, убедившись, что он чистый, походил с ней на руках.
Малышка, видимо, устала плакать и, поев, вскоре уснула у него на руках.
Ли Цинфэн осторожно положил её на кровать и сказал ещё не спавшему сыну:
— Цзыхэн, посмотри за малышкой, не разбуди её. Папа быстренько искупается и вернётся.
Цзыхэн встревожился:
— Папа, а ты надолго?
— На минутку, — Ли Цинфэн подбросил полено в костёр, чтобы он горел ярче.
Взяв одежду, он пошёл к ручью, говоря на ходу:
— Цзыхэн, видишь, папа будет мыться прямо здесь, я сейчас вернусь.
Цзыхэн сидел на кровати и смотрел, как в ночной темноте у ручья моется его отец.
Его глаза слипались от усталости, но он изо всех сил старался не заснуть.
Он боялся!
Боялся, что если он на мгновение отвлечётся, папа снова исчезнет.
Развал семьи оставил в его маленьком сердце глубокую рану.
Возможно, пройдёт очень-очень много лет, прежде чем он перестанет так бояться, что его бросят.
Хотя он и знал, что папа его не бросит, точно так же, как когда-то он и подумать не мог, что его бросит мама.
Многие вещи в этом мире происходят не так, как мы того хотим.
Поэтому, на всякий случай, он не сводил с отца глаз.
Он смотрел, как отец моется, как одевается, как возвращается, как ложится между ним и сестрёнкой, обнимая их обоих.
В объятиях отца он наконец-то смог спокойно закрыть глаза и уснуть.
Проснувшись утром, Ли Цинфэн первым делом пошёл проверить лягушек.
Он оставил их в мешке, завязав его верёвкой, в небольшой ямке с водой у ручья.
Лягушки были на месте!
Он быстро приготовил завтрак, умыл и одел детей, позавтракал с ними, а затем, взяв мешок, отправился к брату.
Сегодня он должен был продать лягушек в городе, а для этого ему нужна была машина.
Сегодня, что бы ни сказали брат с невесткой, он должен был попросить у них машину!
Когда он с детьми вошёл во двор, Ли Цинхэ и Ляо Гуйфан как раз собирались в поле.
Увидев его, они словно увидели чуму, хотели было скрыться, но было уже поздно.
Ли Цинхэ мог лишь нервно усмехнуться:
— Цинфэн, так рано, куда собрался?
Ляо Гуйфан и вовсе промолчала, повернувшись, чтобы запереть дверь дома.
Ли Цинфэн попросил Цзыхэна поздороваться, а затем сказал:
— Брат, я вчера ночью наловил немного каменных лягушек…
— Каменных лягушек? — глаза Ли Цинхэ загорелись, и он быстро подошёл.
Ляо Гуйфан, которая только что заперла дверь, услышав эти слова, тут же отперла её и, улыбаясь, сказала:
— Каменные лягушки? Цинфэн, ты вчера наловил каменных лягушек? Много?
Не дожидаясь ответа, они вдвоём развязали мешок и заглянули внутрь.
Увидев в мешке больше десяти лягушек, их глаза заблестели.
— Цинфэн, как ты столько наловил?
Ли Цинхэ был вне себя от радости. Он отложил мотыгу и ещё раз заглянул в мешок.
— Столько лягушек, надолго хватит. Цинфэн, давай сегодня вечером сварим хого из лягушек?
— Хого из лягушек слишком водянистое, невкусно, — Ляо Гуйфан оттолкнула мужа. — Если уж есть, то жареных в воке, вот это вкусно.
Ли Цинхэ усмехнулся:
— Столько лягушек, можно и то, и другое приготовить.
Цзыхэн, слушая их перепалку, сглотнул слюну.
— И то верно, — обрадовалась Ляо Гуйфан. — Тогда не ходи сегодня за бататом. Сходи в горы, накопай дикого ямса и имбиря. Ямс с лягушками в хого, а имбирь — в вок. О, и ещё выкопай пару зимних побегов бамбука.
— Зимние побеги ещё не вылезли, их трудно копать, не пойду, — запротестовал Ли Цинхэ. — Одного ямса хватит, чтобы умотаться. Не пойду, накопаю только ямса и имбиря.
— Ой, да делай что хочешь, — Ляо Гуйфан махнула на него рукой и, взяв Цзыхэна за руку, повела его в дом. — Цзыхэн, съешь пока яблочко, а когда брат вернётся из школы, он с тобой поиграет.
Услышав про яблоко, Цзыхэн снова сглотнул слюну.
Ли Цинфэн всё это время стоял на месте с дочерью на руках и молчал.
Только когда он увидел, что брат действительно взял мотыгу и собрался в горы за ямсом, а невестка повела Цзыхэна в дом, он наконец-то нашёл возможность вставить слово:
— Брат, невестка, эти лягушки не для еды. Я собираюсь отвезти их в город и продать.
Обновлено: 23.01.2026