— Что? — супруги одновременно остановились и обернулись к Ли Цинфэну, стоявшему посреди двора.
Ляо Гуйфан даже оттолкнула руку Ли Цзыхэна и, сверкнув на Ли Цинфэна недоверчивым взглядом, пронзительно спросила:
— Ты говоришь, эти лягушки не для еды? Ты собираешься продать их в городе?
— Цинфэн, ты уж не обижайся, но сколько ты за этих лягушек выручишь? Лучше бы сами съели.
Ли Цинхэ, переглянувшись с женой, подошёл обратно и нервно усмехнулся:
— Хе-хе, всё равно другие купят, чтобы съесть, так лучше уж мы сами.
— Вот именно, — поспешно поддакнула Ляо Гуйфан. — Другие не жалеют денег, чтобы купить и съесть, а мы, раз уж сами поймали, тем более должны. Всё равно продашь, деньги потратишь, а так хоть поедим вволю.
Ещё бы не поесть.
Эти лягушки на рынке стоят двести юаней за полкило, а если покупать, то ещё дороже.
Она, конечно, не стала бы тратить на них деньги, но поесть очень хотелось.
Да только вот Ли Цинхэ был тюфяком. Он и днём-то работал только из-под палки, а уж заставить его ночью пойти в горы за лягушками было и вовсе невозможно.
Поэтому, когда она слышала в деревне, что кто-то наловил лягушек и устроил пир на всю семью, её разбирала досада.
У других мужья как мужья, а у неё тоже муж, но какая же между ними разница!
Ли Цинфэн улыбнулся:
— Если брат с невесткой хотят поесть, то, когда моё положение немного улучшится, я наловлю побольше лягушек, и мы все вместе поедим. Но сейчас у меня дома даже света нет. Неужели вы будете так жестоки, чтобы съесть единственное, что я могу обменять на деньги?
Ляо Гуйфан хмыкнула и промолчала.
А Ли Цинхэ отложил мотыгу, его лицо выражало недовольство.
«Что такого, если мы съедим несколько твоих лягушек? Мы же одна семья, разве нельзя?»
Видя, что они молчат, Ли Цинфэн продолжил:
— Мне с двумя детьми неудобно идти пешком, поэтому я хотел одолжить у вас машину.
— Одолжить машину?
Ляо Гуйфан бросила взгляд на мужа и нарочито кашлянула:
— Зачем тебе машина? Неужели нельзя дойти до перекрёстка и сесть на автобус? Я слышала, машину нельзя одалживать кому попало, а то случится авария, кто будет отвечать?
— Вот именно, Цинфэн, не то чтобы я не хотел тебе одолжить, но вдруг ты кого-нибудь заденешь, что тогда делать?
Ли Цинхэ с деланным смущением, украдкой поглядывая на жену, сказал:
— Думаю, тебе лучше всё-таки дойти с детьми до перекрёстка и сесть на автобус.
— Так и надо, — подхватила Ляо Гуйфан. — Это же недалеко, всего три-четыре километра, за час дойдёшь, а там за три юаня до города доедешь.
Три-четыре километра — это недалеко?
Ли Цинфэну захотелось рассмеяться.
Как у них только язык поворачивается такое говорить.
Отсюда до перекрёстка минимум три километра горной дороги. Как он пойдёт с двумя детьми?
Дело было не в том, что он боялся устать, а в том, что дети не выдержат.
Только представьте: осеннее солнце такое же злое, как летнее. Если дети будут долго идти под палящими лучами, у них не только голова закружится, но и кожа обгорит.
Особенно младшая, ей всего полгода, долгое пребывание на солнце может повредить ей глаза.
Подумав об этом, Ли Цинфэн сказал тоном, не терпящим возражений:
— Брат, сегодня ты должен одолжить мне машину. Подумай сам, если я с двумя детьми пойду отсюда до перекрёстка три километра по горной дороге, и нас увидят деревенские, что они о тебе скажут?
Человеку нужна репутация, как дереву — кора.
При этой мысли Ли Цинхэ вздрогнул и уступил:
— Да я и не говорил, что не одолжу, просто хотел, чтобы ты был осторожнее.
Ляо Гуйфан злобно зыркнула на мужа и недовольно бросила:
— В машине нет бензина. Хочешь одолжить — бери мотоцикл.
— О, точно-точно, — Ли Цинхэ на мгновение растерялся и нервно усмехнулся. — Хе-хе, смотри, сейчас так жарко, в машине душно, а на мотоцикле — с ветерком. Бери мотоцикл, там ещё немного бензина есть.
Сказав это, он тут же пошёл в дом за ключами.
Ли Цинфэн не стал настаивать и с искренностью в голосе взял ключи:
— Спасибо.
— Да ладно, за что спасибо, мы же братья, — махнул рукой Ли Цинхэ. — Я пошёл работать.
Ляо Гуйфан повернулась и снова заперла дверь.
Ли Цинфэн развернул мотоцикл, стоявший во дворе, поставил Цзыхэна на подножку, дочь привязал к себе слингом, повернул ручку газа и с рёвом выехал со двора, направляясь в город.
От деревни до города было около пятнадцати километров, на мотоцикле — минут двадцать.
Но с детьми ехать быстро было нельзя, приходилось двигаться медленно.
Приехав в город, он направился прямиком к единственному дому, где скупали дичь.
Хозяином был мужчина лет пятидесяти по имени Пань Чжэнминь, который занимался этим делом уже больше тридцати лет.
Его дом находился рядом с городским рынком, но из соображений безопасности вывески «Скупка дичи» у него не было.
Но даже без вывески все, кто ловил дичь в округе, знали, куда её нести.
Потому что это был единственный пункт скупки в городе.
Ли Цинфэн остановил мотоцикл у ворот и, ведя Цзыхэна за руку, вошёл в небольшой дворик:
— Хозяин, вы ещё скупаете каменных лягушек?
В подростковом возрасте Ли Цинфэн уже бывал здесь с отцом.
Пань Чжэнминь как раз убирал во дворе следы вчерашней дичи, готовясь к новому дню, и не ожидал, что так скоро после открытия к нему заглянет такой странный гость.
Этот человек был очень высоким и крепким, но в руке он держал ребёнка лет шести-семи, по которому и не скажешь сразу, мальчик это или девочка.
А на спине у него был ещё один ребёнок, которому на вид не было и года.
В его лице сочетались строгость и благородство, он был похож на сосну — крепкую, но с гибкими ветвями, или на горный поток — с виду спокойный, но способный пронести свои воды на тысячи вёрст.
Как такой человек мог забрести в этот дворик, где скупают дичь?
Пань Чжэнминь, что-то пробормотав себе под нос, выпрямился и ответил:
— Скупаю, сколько у вас?
Ли Цинфэн не ответил, а вместо этого спросил:
— Сколько за полкило?
— Двести, — Пань Чжэнминь поднял два пальца и подошёл к ним.
Только тогда Ли Цинфэн протянул ему мешок и улыбнулся:
— Хозяин, посмотрите, все здесь.
— Так много? — Пань Чжэнминь взял мешок и с удивлением заглянул внутрь.
Он впервые видел, чтобы один человек принёс столько больших каменных лягушек.
Глядя на больше чем десяток живых и бодрых лягушек, Пань Чжэнминь на мгновение даже подумал, что ему это мерещится.
Во-первых, пришедший разительно отличался от других горцев, приносивших лягушек.
А во-вторых, сами лягушки были какими-то странными.
Их было не просто много, они все были очень большими.
Другие горцы, даже если и приносили десяток лягушек, все они были разного размера, и в основном — маленькие.
Он когда-то слышал историю об охотнике, который всю жизнь убивал зверей, а в конце концов погиб от руки тигра-оборотня.
«Может, я скупил слишком много лягушек, и теперь они, обратившись в духов, пришли отомстить?»
Он с подозрением посмотрел на отца с детьми.
— Хозяин Пань, — в этот момент во двор вошёл ещё один мужчина с мешком в руке.
Обновлено: 23.01.2026