Эх, придётся сначала отмыть то, в чём готовить!
По велению дяди, он сварил рис, а потом отмыл и нарезал капусту, найденную в углу, и поджарил её с яйцами.
Цзыхэн, глядя на яйца, сглатывал слюну и съел две большие миски риса.
После второй он хотел было съесть и третью, но Ли Цинфэн, боясь, что ему станет плохо, не дал.
Пообедав, Ли Цинфэн не смог заставить себя уйти и помог дяде прибраться в доме.
На это ушло ещё три часа.
К тому времени, как они закончили, было уже четыре часа дня. За это время Ли Цинфэн дважды сбегал домой, чтобы покормить дочь и сменить ей пелёнку.
Когда и в доме, и во дворе стало чисто, Ли Фуань снова скомандовал:
— Поймай ту самую большую курицу, зарежь и ощипай. Сегодня на ужин съедим.
— Четвёртый дядя, может, не надо? — Ли Цинфэн с жалостью посмотрел на бодрую курицу. — Она ведь ещё может нестись. И сегодня не праздник, зачем её резать?
— Сказал режь — значит, режь. Чего болтаешь? — отрезал Ли Фуань и, повернувшись к Цзыхэну, тут же сменил тон на ласковый. — Цзыхэн, сегодня на ужин будет большая куриная ножка, хочешь?
Цзыхэн, судорожно сглатывая, нетерпеливо закивал:
— Хочу!
Он боялся, что если ответит слишком медленно, четвёртый дедушка передумает.
Поняв, что дядю не переубедить, Ли Цинфэн сделал, как тот велел.
Вечером они сварили большой котёл куриного супа. Ли Цинфэн и Ли Фуань выпили по две большие миски, а Цзыхэн, набросившись на мясо, ел до тех пор, пока его чуть не стошнило.
— Ешь помедленнее, — Ли Фуань, сославшись на плохие зубы, съел всего пару кусочков, а остальное досталось племяннику и внучатому племяннику.
Он посмотрел на внучатую племянницу, мирно спящую на стуле, потом на отца с сыном, с аппетитом уплетающих ужин, и от радости тихонько рассмеялся.
Услышав смех дяди, Ли Цинфэн поднял на него глаза.
Но дядя тут же снова напустил на себя суровый вид и отчитал его:
— И что ты за отец такой, как можно было так довести ребёнка до голода?
Сказав это, он подцепил палочками куриное крылышко и положил его в миску Цзыхэну:
— Цзыхэн, ешь помедленнее, это всё твоё, никто не отнимет.
Цзыхэн, грызя ножку, посмотрел на крылышко в своей миске и стал есть ещё быстрее.
Когда они вышли от дяди, уже смеркалось.
Вернувшись домой, Ли Цинфэн развёл во дворе костёр, чтобы было светло, а потом нагрел воды и искупал детей.
Когда он уложил их, было уже восемь часов вечера.
Дочь уже спала на каменной кровати, а сын — ещё нет.
Цзыхэн сидел на кровати и смотрел, как отец хлопочет по хозяйству:
— Папа, ты когда спать будешь?
Ли Цинфэн, взяв фонарик, одолженный у дяди, и мешок, подошёл к кровати и серьёзно посмотрел на сына:
— Цзыхэн, папе нужно пойти в горы поработать. Ты посмотришь за сестрёнкой, хорошо?
— Нет, — у Цзыхэна на глазах навернулись слёзы. — Я боюсь.
Пятилетний ребёнок, услышав, что отец собирается уйти в тёмную ночь, инстинктивно испугался.
И как бы Ли Цинфэн его ни уговаривал, он твердил одно:
— Папа, я боюсь.
Через несколько минут, видя, что сын не унимается, Ли Цинфэн сердито сказал:
— Чего ты боишься? Я в твоём возрасте уже всё умел.
От этих слов глаза Цзыхэна наполнились слезами, а на лице появилось ещё более обиженное выражение.
Увидев это, Ли Цинфэн сделал два глубоких вдоха, чувствуя укол совести.
Требовать от пятилетнего ребёнка, чтобы он смело смотрел в лицо ночной тьме, — не слишком ли это жестоко?
Он взял сына за руку, посмотрел ему в глаза и смягчил тон:
— Цзыхэн, не бойся. Папа не уйдёт далеко, будет совсем рядом. Ты не будешь видеть папу, но папа будет видеть тебя. Если тебе станет очень страшно или ты соскучишься, просто громко позови, и папа сразу вернётся, хорошо?
— Папа, я хочу с тобой, — Цзыхэн не отпускал руку отца, и слёзы всё-таки полились по его щекам. — Я тоже хочу.
— Ты не можешь пойти со мной, — терпеливо объяснил Ли Цинфэн. — Если ты пойдёшь, кто будет присматривать за малышкой? Она ведь твоя малышка, правда? Ты ведь её любишь?
— Тогда возьмём малышку с собой, — заплакал Цзыхэн.
— Нельзя, — отказался Ли Цинфэн. — Цзыхэн, послушай папу, останься дома и присмотри за сестрёнкой, папа скоро вернётся. Если папа не пойдёт работать, у нас не будет денег. А без денег не купишь ни игрушек, ни новой одежды, ни мяса.
— И яиц не купишь, и куриных ножек, — Цзыхэн перестал плакать, вытер глаза и спросил: — И придётся каждый день есть белую кашу, да?
— Да, — подтвердил Ли Цинфэн. — А ты хочешь есть яйца, хочешь есть куриные ножки?
Цзыхэн энергично закивал:
— Хочу.
— Тогда отпусти папу на работу, а ты посмотришь за сестрёнкой, хорошо?
— Хорошо, — снова кивнул Цзыхэн.
Только тогда Ли Цинфэн отпустил его руку, потрепал по голове и, развернувшись, ушёл.
Увидев, как спина отца исчезает в темноте, Цзыхэн не смог сдержаться, и слёзы хлынули ручьём, но он крепко сжал губы и не издал ни звука.
На тёмном небе мерцали звёзды. Горный ветер приносил с собой осеннюю прохладу и запах влажной земли и камней.
Ли Цинфэн шёл широким шагом в горы, даже не включая фонарик.
Его зрение обострилось настолько, что даже в кромешной тьме он видел дорогу так же хорошо, как днём.
Он мог в любой момент обернуться, сосредоточиться и увидеть сына с дочерью, но не делал этого.
Он боялся, что станет мягкосердечным, что, увидев слёзы на лице сына, откажется от своей затеи.
Но сегодня он должен был пойти в горы.
Не только для того, чтобы заработать пятьдесят тысяч и вернуть долг Лу Цинлиню, но и для того, чтобы его дети жили всё лучше и лучше.
Дойдя до небольшой заводи в горном ручье, он сосредоточился и увидел на камне у воды лягушку, ищущую себе пропитание.
Это была каменная лягушка.
Именно за ними Ли Цинфэн и пришёл сегодня ночью.
Если удастся их наловить, можно будет неплохо заработать!
Определив местоположение лягушки, он тут же включил фонарик и направил луч на неё.
Лягушка, которая до этого прыгала, под светом фонарика замерла, словно её заколдовали.
В этот момент Ли Цинфэн быстро подошёл, схватил её и бросил в мешок. Первая добыча была поймана.
Хотя каменные лягушки — дикие животные и, по идее, должны быть проворнее и быстрее своих сородичей с ферм, при резкой смене освещения их зрительная система перестаёт воспринимать образы, и они на время слепнут. Испугавшись, они замирают на месте.
А замершая на месте лягушка — лёгкая добыча для человека, который бросает её в мешок и превращает в товар.
Действуя по этой схеме, Ли Цинфэн шёл вверх по течению ручья.
Он внимательно осматривал берега, и, заметив лягушку, светил на неё фонариком и ловил.
Проведя в горах около двух часов, Ли Цинфэн поймал больше десяти лягушек.
Он посмотрел на мешок с добычей, помедлил, но всё же не удержался и сосредоточился, чтобы посмотреть в сторону своего дома.
И когда его взгляд, преодолев все преграды, сфокусировался на навесе, он увидел душераздирающую картину.
Обновлено: 23.01.2026