Оуян Син хмурился, глядя в материалы. Остальные выглядели примерно так же — все явно были в растерянности и замешательстве.
На странице, лежавшей перед ним, описывались меры, которые войска химической и биологической защиты применяли для спасения больных: самые лучшие препараты широкого спектра действия, самые квалифицированные хирурги, самая тщательная поддерживающая терапия и круглосуточный мониторинг жизненных показателей. По сути, медицина сделала всё, на что способна на сегодняшний день.
Но это не помогло.
Причина была проста и страшна одновременно: человечество никогда раньше не сталкивалось с подобной тяжелейшей инфекцией жёлтого аспергилла. Или, точнее, такое просто не могло произойти в природе. Перед неизвестным противником люди оказались совершенно беспомощны.
— Самое главное сейчас — разобраться в механизме развития болезни. Как именно происходит заражение, — после недолгого размышления первым предложил один из старшекурсников.
Остальные тут же подхватили:
— Точно! Людей не так много, можно не считать расходы и сразу разработать целевые препараты…
Академик Ци одобрительно посмотрел на них и кивнул:
— Вы быстро соображаете. В институте химзащиты тоже так думают. Но вся сложность именно здесь. Патогенез этого заболевания крайне странный…
Академик объяснил всё доступным языком, так что даже Сюй Чэнь понял суть. Этот гриб каким-то образом полностью игнорирует защитные механизмы человеческого организма — как врождённый иммунитет, так и приобретённый. Самое невероятное — у него есть какой-то особый способ преодолевать кожный барьер.
Кожа — это, по сути, физическая крепость, магический щит от микробов. Проникнуть внутрь патогены могут только через раны. Но сейчас человеческий организм перед этим грибом словно ободранный заживо.
Представьте: достаточно просто постоять в заражённом воздухе — и ты уже инфицирован. Именно так и действует этот жёлтый аспергилл. Человеческое тело для него — открытая дверь.
— Погодите… Как такое возможно? Чтобы микроорганизм просто так пробивал кожный барьер? — одна из старшекурсниц сморщила лицо в полном недоумении.
— Вы удивлены? Я тоже. Поэтому я привёз своего пациента. У него уже развилась крайне тяжёлая септицемия, сейчас он живёт только благодаря аппаратуре. Вы сможете лично увидеть, как именно протекает болезнь.
Сюй Чэнь в изумлении уставился на академика Ци.
Это же чистой воды бомба. Нет — это биологическое оружие! Бомба хотя бы взрывается один раз, а если эта штука вырвется наружу, как T-вирус, то здесь скоро будет город-призрак.
Академик Ци почувствовал взгляд Сюй Чэня и повернулся к нему:
— Хм? Молодой человек, у тебя есть вопросы?
Сюй Чэнь внимательно посмотрел на академика и осторожно спросил:
— Этот пациент… он безопасен?
Академик заметил, что все теперь смотрят на него с тем же вопросом в глазах, и понял причину опасений.
— Можете не волноваться. Вы будете работать снаружи изоляционной камеры. Все манипуляции выполняются исключительно механическими руками под управлением специально обученных операторов. Прямого контакта с пациентом не будет.
Сюй Чэнь выдохнул с облегчением, хотя любопытство никуда не делось. Интересно, как выглядит такая изоляционная камера с механическими руками.
— Хорошо. Отдайте мне образцы, я отведу вас наверх. Времени у него осталось немного, нужно торопиться.
Академик Ци аккуратно собрал все предметные стёкла, ещё несколько раз пересчитал их.
Всё ещё живо. Даже самая надёжная упаковка — это лишь относительная безопасность. Нельзя допустить ни малейшей утечки.
Затем все последовали за академиком в лифт, который охранялся особенно тщательно. Поднялись на верхние этажи.
Судя по указателям в лифте, весь этаж занимали только лаборатории.
Когда двери открылись, перед ними раскинулся огромный лабораторный комплекс. В центре — прозрачная изоляционная камера. Вокруг сновали в белых халатах десятки врачей и исследователей — кипела работа.
Академик Ци указал на центральную камеру. Рядом стоял передвижной пульт управления, за которым сидели два специалиста.
— Можете подойти и посмотреть. Эти двое — представители компании-производителя камеры. Они отлично управляются с оборудованием. Если что-то понадобится — говорите им.
Все кивнули и поспешили ближе. Хотя в материалах всё было описано, увидеть своими глазами — совсем другое. Только так можно понять, насколько далеко зашла эта грибковая инфекция.
Одна из старшекурсниц — та самая, которая уже чуть не стошнила, глядя на фотографии, — едва увидела пациента в камере издалека, как побледнела и замерла на месте. Дальше идти не хотела.
Сюй Чэнь её понимал. Даже с расстояния было видно: руки больного покрыты словно жёлтой плёнкой. Зная, как выглядят фотографии, легко представить, какой кошмар откроется вблизи.
Оставив одного старшекурсника утешать девушку, остальные с любопытством подошли вплотную.
Пациент — худощавый мужчина, по всей видимости без сознания. Грудная клетка медленно поднималась и опускалась — дышать ему было невероятно тяжело, хотя он получал кислород. На большей части тела лежал пушистый грибной налёт, словно плесень на старом хлебе. В некоторых местах кожа уже изъязвилась, из неё сочилась жёлтая тканевая жидкость. Механическая рука пыталась обрабатывать раны ватными тампонами, но жидкость всё равно продолжала просачиваться на простыню.
— Кожа, покрытая грибницей, похоже, полностью отмерла. Достаточно лёгкого прикосновения — и кусок кожи отваливается. Проверяли его кожу?
— Проверяли. Всё именно так, как ты сказал. Грибок убивает кожу. Но не только кожу — другие ткани тоже.
Рядом раздался спокойный голос врача. Судя по всему, его специально приставили, чтобы отвечать на вопросы этой группы.
— А эксперименты на других животных проводили?
— Проводили. И не только на животных. Мы пробовали даже на растениях.
— ?!
Все уставились на врача круглыми глазами, не понимая, при чём тут растения.
Оуян Син вдруг что-то понял, глаза его расширились от шока:
— Погодите… То есть этот гриб способен заражать всё царство животных?
В биологической систематике царство животных (Animalia) — это один из основных таксонов наряду с растениями (Plantae), грибами (Fungi), простейшими и бактериями.
Врач тяжело кивнул.
— Тогда дело плохо, — пробормотал Оуян Син, потирая подбородок.
Сначала Сюй Чэнь не сразу врубился, но потом до него тоже дошло, почему Оуян Син так отреагировал.
Если гриб заражает всё царство животных, то естественно, кто-то должен был проверить, способен ли он поражать и царство растений.
Более того, «царство животных» в экспериментах наверняка включало самые разные группы: морских обитателей, членистоногих — и так далее, до тех пор, пока не перепробовали все возможные типы, классы, отряды. Только после этого перешли к растениям.
Поэтому Оуян Син и спросил с таким потрясением: «Неужели он может заразить всё царство животных?»
— Согласно последним данным из центра, — продолжил врач, — кроме грибов и бактерий, этот патоген способен заражать практически все известные формы жизни. Наиболее восприимчивы млекопитающие.
— !!!
— И ещё… Посмотрите на внутренние стенки камеры.
Сюй Чэнь перевёл взгляд. Сначала ничего не заметил. Потом разглядел тончайшие жёлтые нити. Когда механическая рука снова пошевелилась, стало видно: даже на суставах манипулятора появились следы жёлтого налёта.
— Грибница, похоже, продолжает распространяться. Если бы не то, что кислоты, щёлочи и высокая температура пока её сдерживают, я бы уже подумал, что это вторжение инопланетян.
— Он буквально враг всего живого. Пришёл уничтожить Землю.
Обновлено: 07.04.2026