На следующий день Сюй Чэнь получил сообщение от куратора: его включили в стажировочную медицинскую группу дедушки Яна. Судя по списку, в неё вошли только лучшие из лучших — сплошь магистры и доктора наук.
В итоге набралось десять человек.
Имя Оуян Сина гордо кралось на третьей строчке.
И среди всех них только Сюй Чэнь был обычным студентом бакалавриата, даже не закончившим обучение. "Наверное, меня взяли просто для счета," — с сомнением подумал он.
В уведомлении говорилось, что вскоре их отвезут в Наньхуаскую центральную больницу, чтобы вместе с опытными коллегами изучить крайне редкий клинический случай. После этого каждый обязан был представить подробный отчет.
Бедный Сюй Чэнь, услышав это прямо во время игры, едва не выронил контроллер. Его мозг словно заклинило.
Хуже всего было то, что он не успел придумать веский повод для отказа, как в дверь общежития постучали.
Сун Тянь, сидевший ближе всех к входу, одной рукой продолжал сражаться в игре, а другой распахнул дверь:
— Кто там? Что надо?
— Оуян Син. Я ищу Сюй Чэня.
— Мать твою! — выругался Сун Тянь и распахнул дверь настежь. — Сюй, глянь! К нам сам «ученый бог» пожаловал!
Витавший в облаках Сюй Чэнь пришел в себя и ошеломленно уставился на гостя.
Оуян Син нисколько не смутился столь громкому прозвищу. Он лишь вежливо кивнул, принимая похвалу Сун Тяня, и перевел взгляд на младшего товарища.
— Сюй Чэнь, в прибрежных районах вспыхнула редкая инфекция. Пациентов перевезли в нашу местную больницу. Наставник хочет, чтобы ты тоже присутствовал на осмотре.
Сюй Чэнь округлил глаза, глядя на признанного гения факультета, и вспомнил недавний странный звонок дедушки Яна.
"Так значит, тот звонок был не для того, чтобы Оуян Син помог мне спастись, а для того, чтобы мы вместе влезли в самую гущу событий?"
— Но я ведь еще даже диплом не получил, я почти ребенок в медицине.
— Не бойся. Наставник сказал, что ты будешь только наблюдать. Тебе не придется ничего делать самому.
— Всё это слишком внезапно. Мне нужно подумать.
— Сюй Чэнь, у тебя есть какие-то сомнения?
— Дело в отчете, — Сюй Чэнь был готов разрыдаться. — Как я его напишу?
Оуян Син улыбнулся:
— Только и всего? Я помогу тебе с отчетом. У меня неплохо получается работать с текстами, да и знаний должно хватить.
Сун Тянь тут же подскочил к Сюй Чэню, подталкивая его:
— Слышь, он позавчера статью в первом квартиле SCI опубликовал! С таким титаном за спиной ты можешь просто лежать и плевать в потолок. Чего ты ломаешься? За это еще и дополнительные баллы могут начислить, считай, подарок судьбы.
Сюй Чэнь призадумался. Аргументы звучали убедительно, и он согласно кивнул.
— Вот и славно. Идем, спецтранспорт ждет внизу.
Сюй Чэнь замер в замешательстве. "Погоди, мой кивок не это означал!"
У подъезда стоял черный автобус специального назначения. Окна были затянуты плотной темной пленкой, и лишь белые номера выделялись на общем фоне.
Заходя внутрь, Сюй Чэнь невольно бросил взгляд на дверь. Она была неестественно массивной, а крепежные механизмы по толщине не уступали его руке.
Почувствовав неладное, он застыл на подножке.
— Сюй Чэнь, заходи скорее, мы сейчас отправляемся.
— Я... — Он колебался. Предчувствие шептало, что, переступив порог, он потеряет власть над собственной судьбой.
— Да не бойся ты так. Инфекция локализована в лаборатории биологической безопасности четвертого уровня. Мы будем просто смотреть со стороны, риска никакого.
Не найдя больше зацепок для подозрений, Сюй Чэнь всё же зашел в салон.
Все пассажиры были из его университета. Старшекурсники и аспиранты сосредоточенно читали заметки или негромко переговаривались. Увидев новичков, они дружелюбно поздоровались.
Оуян Син ответил всем с привычной вежливостью и провел Сюй Чэня на задний ряд.
Только когда машина тронулась, Сюй Чэнь вспомнил, что белые номера обычно ставят на ведомственный транспорт. Но автобус выглядел слишком странно.
Он коснулся стекла. Внутри прозрачного слоя была видна тонкая металлическая сетка.
"Это же бронированное стекло! Если случится авария, его даже молотком не разобьешь".
Сюй Чэнь и не подозревал, что этот автобус был глубоко модифицирован. Под обычным кузовом скрывалась броня, способная выдержать попадание из крупнокалиберного пулемета. Обычное ДТП не оставило бы на нем и царапины.
Когда они приехали, тревога усилилась. Автобус заехал в подземный паркинг, огороженный темно-зелеными палатками. По периметру стояли настоящие солдаты с оружием в руках!
Сюй Чэнь насчитал более двадцати вооруженных до зубов бойцов.
Неподалеку стояли высокопоставленные лица из разных ведомств, обсуждая какие-то формальности.
Сюй Чэнь думал, что только он напуган, но, взглянув на своих спутников, понял: старшекурсники тоже были в растерянности. Лишь Оуян Син сохранял относительное спокойствие, хотя и в его глазах читалось легкое недоумение.
Их привели в большой шатер, где первым же делом конфисковали мобильные телефоны.
Затем каждому выдали плотно исписанный лист бумаги. Сюй Чэнь бросил взгляд на заголовок: Соглашение о неразглашении.
— Оуян-сюэчжан, кажется, ставки растут. Во что мы вляпались? — шепотом спросил он соседа.
Оуян Син уже поставил свою подпись и протянул ручку Сюй Чэню.
— Не знаю. Наставник всё устроил. Он всегда заботился о тебе и точно не подставит. Просто подпиши.
— Но я даже не понимаю, что нам предстоит делать! Как я могу подписываться под этим?
Оуян Син огляделся и понизил голос еще сильнее:
— Просто подпиши. Мы ведь не закон нарушать приехали. Слушайся приказов, и университет тебя не обидит, даже если не будет особых наград.
Сюй Чэнь вздохнул и вывел свою фамилию на бумаге.
Как только бумаги собрали, снаружи послышались тяжелые шаги. В шатер вошел пожилой человек в белом халате. Его волосы поредели, он слегка сутулился. В руках он нес стопку свежеотпечатанных материалов, которые тут же принялись раздавать группе.
Сюй Чэнь заметил, как Оуян Син впился взглядом в старика, словно пытаясь что-то вспомнить.
— Ты его знаешь?
Оуян Син покачал головой:
— Лицо знакомое. Кажется, Ци как-то там... Его точно показывали по телевизору.
— Может, Ци Канмэй?
— Точно! Откуда ты знаешь?
— В материалах, что нам раздали, стоит его подпись.
Сюй Чэнь указал на имя внизу страницы. Оуян Син быстро пробежал глазами текст.
— Вспомнил. Это же легенда военной медицины, светило в области инфектологии. Похоже, дело действительно серьезное.
— Кхм-кхм. Все вы были отобраны вашим директором Янгом. Вы — молодые, энергичные и перспективные умы, — начал старик. — Не буду тратить время на пустую болтовню. Вы ведь знаете о событиях последних дней?
Все дружно кивнули.
— Эх, ветер тогда поднялся знатный. Даже у нас лило как из ведра. Тайфун пригнал к нам радиоактивные пары. Наши авианосцы уже вышли в море. Ходят слухи, что мы намерены официально реализовать свое право на военное присутствие как страна-победительница, но это пока лишь разговоры в кулуарах...
Студенты переглянулись. Кто-то из старших спросил:
— А если они не согласятся?
— Думаю, у них больше нет выбора, — отрезал один из ученых. — Слишком далеко всё зашло.
— А что скажет Запад? Неужели они бросят своих протеже?
— У них скоро будут свои проблемы. Океанские течения несут «подарки» не только к нам. Но это не наша забота.
— А что же наша забота?
— Вот это, — старик указал на папки в их руках.
Сюй Чэнь открыл свою и на первой же странице наткнулся на цветную фотографию. Увиденное заставило его сердце пропустить удар.
На снимке было запечатлено тело на больничной койке. Почти вся левая половина туловища и головы была покрыта странным налетом. Ткани претерпели ужасающие изменения, местами проступала сукровица желтоватого цвета. Сквозь эти изменения угадывались поврежденные структуры тела.
На лице пациента разросся слой спорового ковра, который буквально разъедал кожу. Были видны следы попыток хирургического вмешательства, но, судя по всему, они оказались бесполезны.
Всё тело выглядело так, будто лишилось внутренней опоры, ткани осели под собственной тяжестью, принимая неестественную, пугающую позу.
— !
— Уф-ф...
Одна из девушек не выдержала и, зажав рот рукой, выбежала наружу. Очевидно, её специализация не предполагала столкновения с подобными кошмарами.
Сюй Чэнь сглотнул, чувствуя, как в горле встал ком. Лица остальных тоже побледнели.
— Что... что это такое?
— Листайте дальше, там есть описание.
Сюй Чэнь перевернул страницу, заметив заголовок, который пропустил из-за шока от фото.
«Заражение желтым аспергиллом».
Сначала он не понял, но в следующее мгновение инстинкт медика подсказал ему: здесь что-то не так.
Заражение Aspergillus flavus? Но ведь это сапрофитный гриб, он питается мертвой органикой! Как он может поражать живого человека? Сюй Чэнь слышал о грибковых поражениях легких, но чтобы гриб так открыто рос прямо на теле...
"Неужели это мутация? Прямо как в тех историях про грибковых зомби?"
Он вчитался в результаты обследования. Внутренние ткани пациента подверглись распаду. Чтобы встать и наброситься на кого-то, такому существу пришлось бы нарушить все законы физики — это была лишь оболочка человека, кожа которой начала отделяться от мышц.
Читая дальше, Сюй Чэнь чувствовал, как тошнота подступает к горлу. Он вспомнил свои слова в общежитии.
"М-да, случай действительно редкий".
Настолько отвратительный, что ни в одном учебнике такого не встретишь.
Обновлено: 07.04.2026