Признаемся честно: кондиционер – величайший дар и чудо, ниспосланные Императором роду человеческому.
Ощутив прохладный воздух, исходящий от новой системы климат-контроля внутри «Ференштейна», Тейлор понял, что этот бронированный автомобиль, набитый двенадцатью людьми, был не адом, а раем.
Тейлор лежал сейчас в «Пробуждении Императора», наблюдая, как машина медленно покидает защитный купол. Конечно, множество насекомых тут же ринулось полакомиться их плотью и кровью, но мобильные огнеметы на броневике мгновенно превращали их в пепел.
Даже Рой Бегемотов – существа углеродной основы. Под прочным хитиновым скелетом скрывалась пульсирующая плоть, соединенная с конечностями. Стоило высосать всю кровь и сварить – и даже сильнейший монстр умирал.
Некоторым счастливчикам не везло: они врезались в быстро движущийся «Ференштейн», издавая звук «Бум!», и тут же исчезали в шарообразном вихре.
Одновременно с этим в небе поблизости несли службу две тяжелые скатовые машины, также ответственные за сопровождение.
Насколько было известно Тейлору, «Титаниум» сегодня потратил немало средств, чтобы отправить информацию. Три-четыре боевых костюма расчищали им дорогу в небе, и многочисленные жуки, по сути, не могли приблизиться к экипажу.
Если бы не было крупномасштабного роя насекомых, сегодняшний день можно было бы считать легкой прогулкой. Тейлор уже готовился вернуться в объятия Империи, насладиться вкусным ужином и отправиться спать.
Но случаются и непредвиденные обстоятельства, а удача, похоже, снова отвернулась от Тейлора. Вспыхнул ослепительный свет, и огромный сгусток плазмы, изогнувшись по параболе, обрушился с неба рядом с «Ференштейном».
Летающий боевой костюм был поражен точно, рухнул на землю, став частью осевшей почвы.
Такую плазму выпускала большая биологическая пушка, которую Империя называла «плазменными червями». Это было типичное биологическое оружие.
И теперь плотная плазма падала словно дождь, вынуждая боевые костюмы отступить обратно к скатовым машинам.
Однако плазма вскоре настигла «Манту», и в результате мощного взрыва они в одно мгновение потеряли треть своих войск.
Похоже, рою не хотелось, чтобы биомасса покидала его «консервные банки», поэтому Тейлору оставалось лишь изыскивать новый способ выжить.
Теперь прибор предсказания был бесполезен, и определить позицию врага они не могли, да и коммуникатор не работал. Единственным ориентиром была извилистая дорога, ведущая сюда. Отойдя от неё, они могли запросто заблудиться.
Но тут снова хлынул густой залп плазмы, и те сине-белые вспыхивающие шары света медленно опускались, словно ужасающий кошмар, повергая Тейлора в страх.
Тейлору пришлось отдать приказ: «Мы сворачиваем с дороги! Что может быть хуже?»
Когда мисс Кэти с отчаянием нажала на педаль акселератора, корпус машины тут же занесло в сторону. Тейлор почувствовал, как слегка сместился центр тяжести его тела, а затем он увидел приближающихся к ним нескольких насекомоподобных тварей с ножами вместо конечностей.
Эти проклятые малыши ещё не сдались, и Тейлор, вздрогнув, поднял своё оружие, выбрался из машины и точными выстрелами поразил врагов.
Его плазменная пушка пронзила противников из Империи, и жуки безжизненно замерли на земле, явно с пробитыми жизненно важными органами.
Тейлор облегчённо перевёл дух, но тут заметил, что больше не может найти «Манту», которая до этого преследовала их.
Что ж, теперь они потеряли оставшиеся два боевых костюма. Если раньше Тейлор и его команда могли дать отпор врагу, то теперь им оставалось лишь сидеть и ждать смерти.
Без тяжёлого вооружения и летающих, неуловимых мехов Тейлор не мог представить, как им удастся завершить эту миссию.
Остров казался маленьким с высоты птичьего полёта, но на самом деле его площадь была равна территории небольшой страны.
Но в реальности это была лишь громадная масса камней и песка, и проклято однообразный рельеф заставил Тейлора окончательно потерять ориентацию.
А то, что мы считаем опорой, вроде определения своего местоположения по звёздам, на чужом мире совершенно бесполезно.
Иными словами, они заблудились.
Тейлор вздохнул и спросил: «Сколько у нас осталось топлива, воды и еды?»
— У нас осталось топлива примерно на триста километров, — ответила Кэти.
— Если отключить кондиционер, запас хода увеличится километров на двадцать!
— Это лишь ускорит нашу смерть, — возразил Тейлор. — Вода — это драгоценность. Сколько у нас воды?
— Примерно сто двадцать литров, — ответила девочка из рода Светлых.
Тейлор задумался. Этого, вероятно, хватило бы минимально для автобуса людей дня на три. Если экономить, могло хватить и на неделю, но даже без горячей воды и кофе — это сводило с ума.
По крайней мере, у них ещё оставался Френштейн, и движение транспортного средства экономило много энергии, но лишь до тех пор, пока оно не сломается из-за проблем с топливом.
Честно говоря, они были в полной заднице: потерянные в чужом мире, без радио, без ориентиров, без ауспекса, а его чёртов датапад был совершенно пуст.
Он мог лишь пробормотать себе под нос: — Подумать только, мы не столкнулись ни с одним жуком, этими чёртовыми жуками, верно?
Произнеся это, он взял телескоп и поглядел вокруг через смотровое отверстие, опасаясь столкнуться с врагом.
Тейлор долго смотрел, но ничего необычного не обнаружил. Он даже подумал, что, возможно, слишком нервничает. Ему следовало подумать о способе выжить в этот период, и было бы лучше, если бы удалось отправить информацию имперской армии.
Автомобили двигались вперёд бесцельно, кто знает, с чем они столкнутся дальше? Думая так, он увидел, как машина внезапно с огромной скоростью устремилась вниз, и Тейлор выругался. — Что происходит?!
— Босс, с видимостью песчаного моря что-то не так! Здесь большой склон, но мы не можем разглядеть его отчётливо. Это всё мелкий жёлтый песок! — с удивлением ответила Кэти.
Тейлор быстро понял, что это плохая новость. Машина неслась вниз с огромной скоростью, словно безумное скольжение по песчаному морю.
Песчаная дюна имела очень крутой склон и явно не была образована естественным путем. Вероятно, она служила кому-то укрытием!
Теперь огромное количество пыли поднималось от гусениц, и среди неистового рева моторов и бесконечного скрежета тормозных колодок Френстин несся вниз с неописуемой скоростью.
Тайлер осознал это, и теперь им конец.
Никогда не думал, что после целой жизни, полной мудрости и отваги, я умру на автомобильной гонке.
Но, да будет благословен Император, машины фактически несутся вниз по крутому склону. Пока они не столкнутся с какими-либо препятствиями или во что-либо не врежутся, они в безопасности.
Учитывая необъятность бесконечного моря песка, вероятность столкновения с чем-либо на самом деле меньше одного на десять тысяч.
Но по мере нарастания скорости Тайлер увидел что-то вдали, угольно-черное.
Лишь когда перед ним появились гигантские пушечные черви с хитиновыми панцирями, он понял, с чем столкнулся.
Это артиллерийский лагерь зергов! Его машина едва не потеряла управление и не врезалась в него! Эта проклятая песчаная дюна — укрытие для жуков!
Он крикнул: "Моя дорогая Китти! Пройди поворот!"
Китти ответила: "Я ничего не могу поделать, босс!" Она истекала потом от волнения, тонкая футболка липла к коже, а кондиционер, работая на предельной мощности, выдувал холодный воздух.
Тайлер закрыл глаза и взмолился о благословении Императора, но плазменные пушечные черви, ростом около 6 метров, с тяжелыми жерлами на телах, их не заметили.
Френстин как раз пронесся мимо них и задел гигантское насекомое высотой метров четыре-пять. После трескучего звука прямостоящее гигантское насекомое, держащее клинок, было разорвано в клочья.
В то же время на переднем роге Френстана появилась огромная хитиновая голова. Поскольку Френстан оказался в воздухе до определенной степени, рог отсек всю голову, оставив монстра с широко раскрытыми фасеточными глазами, смотрящими прямо перед собой.
Это был зерг-штурмовик высокого ранга, и его гибель привела к другому: зергский рой, который подавлял тау, потерпел сокрушительное поражение.
Отключение множества плазменных жуков и внезапный обрыв связей узла роя позволили титановым лидерам мгновенно обнаружить возможность.
Сотни боевых костюмов и тяжелая техника тау атаковали одновременно.
Имперская гвардия, увидев безрассудное наступление тау, также двинулась вперед, и все это произошло за считанные минуты.
Тейлор, который только что остановил Ференштейна, все еще пытался вытащить череп из барана, когда увидел контратаку «Землетряса» и ракеты тау.
Казалось, солнце село, а от огромного жара и обожженных насекомых исходил необъяснимый запах гари.
Тейлор в изумлении сказал: «Похоже, мы сделали что-то невероятное?»
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026