Глава 20 — Глава 20

— Мне нужно попрощаться с госпожой, — на мгновение на его лице мелькнула растерянность и одиночество. Тэйлор собрался с духом, готовясь к очередной жестокой схватке или к тому, что предначертал рок. К примеру, сейчас он читал «Военное обозрение Империума, еженедельная статья: как завести друзей среди космодесантников». Там было написано: [На самом деле, мы не смогли предсказать, кем окажутся космодесантники. Это была не Глава Тёмных Ангелов, а Ультрамарины. Эти темно-синие цвета серьёзно мешают нашей эффективности в общении. Теперь вам придётся научиться с ними ладить!] [1. Ультрамарины — почетные ангелы Императора, их примархом является Робаут Жиллиман. Нам строго запрещено, чтобы солдаты частным образом называли его этим именем, так как многие солдаты с акцентом называли его «Морковка» или «Мотиватор», что, несомненно, является величайшим оскорблением для примарха Империума.] [2. Нам строго запрещено, чтобы обычные солдаты вступали в какой-либо физический контакт с космодесантниками, включая объятия, прикосновения и безумные крики, однако уместные прикосновения также разрешены. К примеру, после впечатляющего убийства или звучного обмена приветствиями, попробуйте слегка постучать костяшками пальцев по руке вашего друга-астартес. [3. Жертва во имя чести всегда вдохновляет солдат. Если у вас появится такая возможность, пожалуйста, не упустите её. Если вам не удастся сделать это, ваш командир обычно поможет вам выполнить эту задачу. Во-вторых, мы надеемся, что вы хорошо проведёте время с Боевыми Воинами (опечатка), солдаты.] Тэйлор захлопнул книгу и выругался: «Что за чушь!» Ни одно из написанных там слов не имело практической ценности. Честно говоря, Тэйлор однажды думал о том, чтобы стать космическим воином или кем-то в этом роде. Но он был слишком стар. Минимальный возраст для операции по превращению в космодесантника — 16 лет, а он потратил 20 лет только на то, чтобы выжить после перемещения во времени. Прежде чем вступить в Планетарную Оборону, Тэйлор даже не мог нормально поесть. Сколько миллиардов людей населяет эту галактику? А ведь космических десантников меньше миллиона. Этот численный перевес означает, что Тейлор обречен не стать одним из них. Приближаясь к этим великанам, он испытывал смешанные чувства: восхищение? Уважение? Он еще помнил, как подтрунивал над сверлюдьми в прошлой жизни. Теперь же они воплотились в двухметровые фигуры в имперской силовой броне, и Тейлору было сложно описать свои ощущения. Он лежал в кресле Ференштейна. Автомобиль, который он только что починил, гудел и выпускал горячий воздух. Проблема черного дыма становилась все серьезнее. Похоже, одного ремонта двигателя на время было недостаточно. Тейлор смотрел на точку высадки космических десантников в далекой темной ночи. Там приземлилось несколько синих капсул, и огромный штурмовой корабль "Громовой ястреб" изрыгал потоки горячей плазмы. Бесчисленные смертные и несколько великанов двигались там. Тейлор видел, что они использовали трупы зеленокожих как топливо для костров: во-первых, чтобы предотвратить распространение спор зеленокожих, а во-вторых, чтобы обеспечить освещение. Затем он спустился к Ференштейну и отдал великанам имперское приветствие. На самом деле, кроме рядовых солдат полка, большинство космических десантников лишь мельком глянули на него. Великаны в силовой броне молчали, у них на плечах была выгравирована эмблема Макрагга. Золотой U-образный знак. На самом деле, Ференштейн выглядел более заметно, чем он. Когда автомобиль въехал на точку высадки космических десантников, великаны явно удивились. Они несколько раз пошевелились, затем опустили головы, явно общаясь по коммутатору. В этот момент Тейлор почувствовал легкую гордость. Затем он подошел к смертным слугам космических десантников и сказал: — Тейлор Кей... — Не успел он договорить, как один из великанов его прервал. — Прежде нам нужно выяснить природу его стрелы, — пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через свое воплощение Цзи Шаоли провел тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ. — Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Ее скорость поистине невообразима — за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар. — Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения. Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось все серьезнее. — У нас есть Космический десантник с красным шлемом, броня на груди со шрамами, а на поясе — цепной меч и плазменный пистолет. Его низкий голос шипел, словно электрический разряд. - Пусть господин Тейлор придет на встречу с нами. Он лоялен, и ему можно доверять. Эти слова удивили Тейлора. Впрочем, большинство услышавших их людей были бы удивлены. Если бы Тейлор был полковником, командующим имперским пехотным полком, он, возможно, вел бы себя иначе. Но он не был таковым. Он был всего лишь унтер-офицером, управлявшим потрепанной зеленой машиной. Внешне он выглядел обычным и даже нелепым. Тейлор с некоторым сомнением последовал за великаном. Сержант в красном шлеме шел очень быстро, и даже если бы Тейлор был в отличной форме, ему было бы трудно угнаться. Однако он заметил это, молча замедлил шаг и произнес: — Я слышал о вас еще с низкой околоземной орбиты, Герой Империи. Вы совершили много выдающихся поступков. — Я видел вас в своем списке. Вы заказали две награды. Жаль, что я отвечаю за транспорт. Точнее, это просто побочная работа. Иначе я был бы рад лично вручить их заслуженным воинам Империи. Тейлор немного неловко проговорил: — Вы куда доступнее, чем гласят легенды. Ультрамарин в красном шлеме замер и с улыбкой спросил: — Пропаганда или брошюры Имперской гвардии? - То, что они говорят, в принципе, неплохо, но атмосфера у каждого отделения очень разная. К тому же, у меня брат, который повлиял на мой характер. Один? Тейлор был немного сбит с толку, но не стал спрашивать. Он просто кивнул в ответ. — Да, но у нас было лишь это пособие для справки, а кроме того, сюда прислали еще много новобранцев. Тейлор пошутил, даже немного неуместно, но Космический десантник не счел это ошибкой. Он слегка улыбнулся, его голос был очень тихим, по крайней мере, по сравнению с его огромным телом. Затем он спросил: — Вы не задавались вопросом, почему вас пригласили на военное совещание? — Я не имею права принимать решения, — откровенно сказал Тейлор. — Моя единственная задача — уничтожать зеленокожих. Воин Предела молча кивнул и проводил его в командный пункт. Там было несколько гигантов, все они выглядели по-разному. Одни носили огромные энергетические ранцы, на которых крепились внушительные медицинские пилы. Другие, даже среди Космических Десантников, выглядели закалёнными в боях и исключительно опасными. Человек в красном шлеме произнёс: — Мистер Тейлор, взгляните на стратегическую карту и укажите, где, по вашему мнению, вы хотели бы занять позицию. Тейлор посмотрел на стратегическую карту Космических Десантников, которая была куда лучше потрепанных карт Имперской Гвардии. Большинство карт гвардейцев дрожали в тусклом зелёном голографическом изображении, а порой и вовсе не отображались, если их сильно не пинать. В отличие от них, голографическое изображение Космических Десантников было не только трёхмерным, но и кристально чистым. Тейлор внимательно изучил его и указал несколько мест, которые, как ему казалось, были безопасны. Затем Космический Десантник в красном шлеме сказал: — Хорошо, теперь вы можете идти и отдохнуть. Тейлор в замешательстве вышел за дверь. С другой стороны, Космический Десантник посмотрел на точки, указанные Тейлором, и нажал кнопку на голографическом изображении. Несколько отмеченных областей появились с надписью [Зона повышенной готовности]. Затем сержант Космических Десантников в красном шлеме спросил братьев. — Это почти те же места, которые мы так долго обсуждали, но этот молодой офицер нашёл их так легко и быстро? — Возможно, он гений стратегии! (Конец главы)