Глава 9 — Глава 9. Смерть

Кея проводили в самый большой дом в деревне. — Прошу прощения за такой скромный прием в нашей глухой деревушке. — Нет-нет, что вы! Нам самим неловко беспокоить вас посреди ночи. Ламповый свет освещал гостиную. Беннетт пригласил Кея за стол, и тот старался сохранять невозмутимый вид, хотя внутри чувствовал сильное смущение. Кажется, они решили, что я — важная персона, скрывающая свое положение… Явно так не встречают обычных путников. Хотя это и было частью плана, но даже с учетом их ожиданий благодарности, ночной прием такого уровня вызывал у него неловкость. Микацуки и Саскэ были привязаны к столбу перед домом, а Айрин, все еще без сознания, устроили в гостевом доме, где оказалось свободное ложе. Сначала Кей хотел остаться рядом с Айрин, чье бледное лицо выглядело болезненным. Но Кронен настойчиво предложил позаботиться о ней, и он решил довериться ему, приняв приглашение старосты. Враждебности я не почувствовал. Он вспомнил серьезное лицо Кронена, пообещавшего присмотреть за Айрин. В игре Кей умел хорошо распознавать угрозы, но от природы тоже был чувствителен к злым намерениям. Кронен все еще не доверял ему, но к ослабленной Айрин явно проникся сочувствием. Кроме того, если бы он был одиноким мужчиной, возникли бы другие опасения, но, судя по всему, он был женат и имел маленькую дочь, что немного успокоило Кея. Хотя, если бы что-то случилось, он бы устроил погром и дал это понять, так что те были предупреждены. — Ну же, угощайтесь! Это копченое мясо из нашей деревенской свиньи. Старший сын Дэнни с подобострастной улыбкой начал расставлять на столе блюда с мясом, деревянные кубки, сухофрукты и печенье. Его высокомерное поведение сменилось настолько резко, что Кей едва сдержал смех. Беннетт, разрезая мясо ножом, пояснил: — Оно довольно вкусное. — А это вино из винограда соседней деревни. Прошлый год был удачным - такого урожая не было лет десять. Пожалуйста, попробуйте. — Благодарю… Тем временем Дэнни пододвинул Кею кубок с вином. Настоящие лисы, этот старик и его сын, — подумал Кей. Их слаженные действия, без навязчивости и неловких пауз, явно говорили об опыте в приемах. Но безопасно ли это вино?.. Он колебался, глядя на красную жидкость в кубке. Настоящий алкоголь он не пил с детства, кроме сладкого сакэ. К тому же сейчас была опасность, что еду или питье могут подсыпать. Думаю, с этим телом проблем не будет… Алкоголь не должен был навредить. Даже если бы его отравили, усиленное тело с печатью [Укрепления] выдержало бы все, кроме сильнейших ядов. Пока Кей притворялся, что наслаждается ароматом, Дэнни, словно догадавшись, налил вина в свой кубок и отпил: — Тогда первый глоток за мной! Похоже, безопасно… Кей тоже решился. Он слегка наклонил кубок, сделал небольшой глоток. Аромат алкоголя и мягкий вкус винограда разлились по нёбу. — Как вам? Дэнни и Беннетт наклонились к нему. Несмотря на разницу в телосложении, их улыбки выдавали родство. — Очень мягкое и приятное вино. — Рады, что вам понравилось. Они переглянулись с облегчением — вероятно, наигранным. Черт, чуть не подавился. Вино было слабым, но для непривычного к алкоголю Кея даже это оказалось испытанием. — С мясом вкус раскрывается иначе, — сказал Беннетт, отрезав кусок и подвинув тарелку. Кей с радостью взял мясо. Со времени прибытия «сюда» он пил только воду, зелья и вино. — О-о, это… Насыщенный вкус мяса и жир таяли на языке. Копченый аромат и соленость были резкими, но вино смягчало их. Настоящий вкус, который не передать в VR… Он с наслаждением ел, забыв о сдержанности. — Эй, староста, — раздался низкий голос рядом. — Один вопрос. Почему я здесь? Мандел, угрюмый мужчина, потер сонные глаза. На мгновение воцарилась тишина. Кей уловил слабый, но заметный всплеск «ауры убийства» от Беннетта. — Слышал, вас атаковали бандиты. Неподалеку отсюда. Ты у нас самый сильный, вот мы и подумали — пусть послушает, на всякий случай. — Понятно… Мандел, казалось, удовлетворился ответом. Он лениво посмотрел на мясо перед Кеем. — Перекусить бы. Можно? Господин Кей... — Кей достаточно. И да, конечно. — Спасибо. Они ели вместе, что разрядило атмосферу. — М-да… Вот бы вина к этому. Манделу налили только воды. Дэнни схватился за голову, а улыбка Беннетта стала напряженной. — Итак… о бандитах, — быстро сменил тему Беннетт. — Конечно. Хотя я мало что могу рассказать — сразу пришлось бежать. Кей описал место, количество бандитов, их снаряжение. — Охотничьи волки Хаундвульфы? Лица присутствующих потемнели, когда он упомянул прирученных волков. — Да. Двух убил. Третьему повезло - сломал нос, так что до деревни он не доберется. Кей хотел успокоить их, но выражение лиц Беннетта и Дэнни не улучшилось. Даже Мандел перестал есть. Что-то я явно задел болезненную тему. — Что с Хаундвульфами? — Н-ну… их трудно приручить, так что банды, использующие их, довольно… специфичны. Беннетт и Дэнни переглянулись. — Банда Игнаца, — тихо пробормотал Мандел. — … — Неужели не слышали? Беннетт уловил его колебания. — Признаюсь, нет. — Как так? Они остолбенели. — Банда Игнаца - крупнейшая в регионе Лиреил. В последнее время они поутихли, но все еще слишком сильны, чтобы местные правители рисковали связываться с ними. Тут о них знают все… Мандел говорил ровно, но в его тоне звучал немой вопрос: «Откуда ты вообще взялся?» — Так это… регион Лиреил? Мандель кивнул. Лиреил. В игре это была юго-западная часть карты. Зеленые равнины, леса, холмы. Здесь находились ключевые точки вроде крепости-деревни Ульван и портового города Китен. — Староста, странный вопрос. — Да? На лице Беннетта читалось: «Опять?» — Как называется большой город рядом с деревней? — Город? Беннетт задумался. — Ближайший - Сатина на востоке, — ответил за него Дэнни. — Сатина… Незнакомое название. — А на севере — Ульван. — Ульван?! Кей вскочил. Остальные вздрогнули. — Простите, я… Ульван — это крепость… Он запнулся. Я спросил о «большом городе»… В игре Ульван был небольшой деревней. — Да, — кивнул Дэнни. — Крепость-город Ульван. Кей замер. — Крепость-город? — Именно. — Не… деревня? Беннетт и Дэнни фыркнули. — Ха-ха… Если Ульван — деревня, то наша Таафу — просто собачья конура. Похоже, в этом мире Ульван разросся до города. — Тогда на западе должен быть порт Китен. — Верно. «Порт-город Китене». Вы бывали там? Я посещал его пару раз — прекрасное место. Особенно увеселительные кварталы. Дэнни неприятно усмехнулся. — Старшина, у вас есть карта окрестностей? — Карта?.. Минутку. Беннетт ушел и вернулся с потрепанным пергаментом. — Увы, лишь приблизительная. — Сойдет. Спасибо. Кей развернул карту. Действительно, приблизительная… Старая карта с грубыми очертаниями. — Сатина на востоке… Ульван на севере… Китен на западе… Эти значки - соседние деревни? — Да. Мирия, Мазаф, Ранэза… — А расстояния точны? — В целом, да. До Сатины - полдня пешком. До Китена - день. Кей измерил расстояние между Ульваном и Китеном. — Между ними - три-четыре дня пути? — По карте - так. — Один торговец говорил, что на быстром коне можно доскакать за полдня. Масштаб этого мира в десять раз больше игрового… Если вся карта [Демондэла] увеличилась пропорционально, то этот регион теперь размером с Британские острова. Но если это другой мир, значит, за морями и горами могут быть земли, которые в игре лишь упоминались… — … Размышления прервал тихий звук снаружи. — Кто-то идет, — сказал Мандель повернувшись к двери. Топот. — Простите за вторжение! Дверь распахнулась. На пороге стояла бледная девушка. — Тина, что случилось? — Старшина! Беда! Она посмотрела на Кея. — Путник! Срочно! Ваша спутница, Айрин… Ее голос дрожал. — Она… не дышит!   *****   Кровь стынет в жилах. Бегу. — Айрин!!! С грохотом распахивается дверь, и Кей ворвался в тесную комнату. Внутри двое: Айрин, лежащая на узкой кровати, и Кронен, растерянно мечущийся перед ней. — Прочь!!! Кей грубо отталкивает Кронена, пытающегося что-то объяснить, и бросается к Айрин. — Айрин! Эй, очнись, Айрин! Легко похлопал её по щекам, но реакции нет. Поднёс руку ко рту — дыхания не чувствуется. Даже в тёплом свете лампы её лицо белее бумаги. Жуткое ощущение, будто перед ним кукла. Сердце колотится, как набат. Не может быть… Почему? Да, она выглядела нездоровой, но рана уже зажила… — Чёрт!!! Кей прижал ухо к её груди. Ничего. Нет… Тук. Едва уловимое, почти угасшее биение. — Она ещё жива! Он начал лихорадочно рыться в поясной сумке и достал флакон с зельем. С трудом сдерживая дрожь в руках, вытащил пробку и влил жидкость в рот Айрин. Прошло несколько секунд. — Кх… Айрин начала слабо дёргается, её лицо исказилось. На щеках проступил лёгкий румянец. — О-она ожила?! Кронен ахнул, будто стал свидетелем чуда. Кей резко повернулся к нему, и его взгляд стал ледяным. — Что ты сделал? — Я н-ничего не делал!!! Голос Кея звучал так, будто доносился из преисподней. Кронен задрожал под тяжестью его убийственного взгляда. И правда - он ничего не делал. — Я просто… она вся вспотела, казалось, у неё жар… Я хотел смочить тряпку, чтобы обтереть её… Показывает мокрую тряпку. — Б-буквально на минуту отвернулся! Вернулся - а она уже еле дышит… Когда Тина побежала за тобой, дыхание почти… Испуганно бормотал Кронен. Его растерянность, наоборот, немного успокаивала Кея. Похоже, тот действительно ни в чём не виноват. Пока он дал Айрин ещё зелья. — Прости. Я запаниковал... — Ну… если ты понял, то ладно. Кронен облегчённо вздохнул, когда Кей убрал «ауру убийства». Но почему так вышло?.. Кей прикусил губу до белизны. На лице Айрин снова появилась испарина и его сомнения вернулись. Рана зажила - это точно. Он осмотрел стрелу, которой её ранили - наконечник цел, так что осколков внутри быть не должно. Мало зелья? Нет, одного флакона хватит для полного восстановления. Даже если бы не хватило, это не объясняет, почему она… — …почти умерла. Затем резко поднял голову и пристально посмотрел на стрелу. — Ну и дела, что за переполох среди ночи… — Простите, но ситуация серьёзная. За дверью раздаётся шум. Скрип - и в комнату вошла старуха в робе, опираясь на посох. — Вот ещё, ночью беспокоят из-за какого-то путни… А-А-А-А-А!!! Увидев Кея, она вскрикнула и плюхнулась на пол. — Бабка Анка, что с тобой?! — Ох, мать моя… Кронен бросился к ней, но старуха, широко раскрыв глаза, продолжила пялиться на Кея. — Старуха, что случилось? Вошел уставший Беннетт. — Э-этот путник… Беннетт? — Да, да. …Господин Кей, это наша деревенская знахарка. Старуха, всё ещё дрожа, поднялась с помощью Кронена. — И-и-и не «знахарка» я, а так… шептунья. Анка, к вашим услугам… путник. Шаркающей походкой она подошла к кровати. — Что с этой девочкой? Кронен вкратце объясняет ситуацию. — Хм… Путник, у вас есть догадки? — Недавно на неё напали бандиты. Стреляли. Кей передал стрелу старухе. — Это… Но где рана? Не вижу… — Вот здесь. Показывает на грудь Айрин — след от стрелы уже затянулся, осталась лишь белая полоска новой кожи. — Вылечил этим. Анка заметила голубоватую жидкость во флаконе и ахнула: — Вы знаете, что это? Высшее зелье. — Высшее магическое зелье - Хай-Поушен?! Старуха чуть не упала в обморок. — Не пугайте так старуху, молодой человек. Сердце не выдержит… — А… да, простите… Кей не понимал её реакции. Меж тем Айрин снова бледнела, и он торопливо дал ей ещё зелья. — Но эта стрела… эти симптомы… Анка попробовала каплю пота с лба Айрин на язык. — Горько… — Возможно, это банда Игнаца. — Понятно… Она посмотрела на Кея и серьёзно сказала: — Путник… Думаю, на стреле был яд. Кей тяжело вздохнул. Так и есть. Я должен был догадаться… В [Демондэл], позиционирующем себя как «реалистичный», яды существовали. Быстрые и медленные, смертельные и парализующие — их использовали в боях и на охоте. Но большинство ядов быстро разлагались на воздухе, поэтому хранить их нужно было в герметичных сосудах. Мощные, но сложные в обращении. Такова была механика ядов в игре. Сам Кей редко ими пользовался — его лук и так был смертоносен, а возиться с ядами перед каждым выстрелом казалось лишним. И, самое главное, в игре не было таких симптомов, как потливость или жар. Поэтому Кей сразу не подумал об отравлении. Максимум — шок от боли. Если бы… Если бы Кронен не остался с Айрин… От этой мысли его бросило в дрожь. — Старуха… Думаю, ты права насчёт яда… Но какого? Кей посмотрел Анке в глаза. Урон от яда. Безвыходная ситуация. Яд не проходит сам, зелья не помогают. Но если этот мир работает по правилам [Демондэл], выход есть. Он достал маленький металлический футляр. — У меня есть противоядия. От ядов трёх типов: «Порабощение», «Суккуб» и «Монохром». Три самых популярных яда в PvP. — Айрин… устойчива к ядам. Её тело усилено печатью, дающей сопротивляемость. — Слабый яд её не возьмёт. Чтобы так подкосить, нужен один из этих трёх. И для каждого есть своё противоядие. — Тогда дайте ей все три! — Нельзя… Кей стиснул зубы. — Они несовместимы. Не тот антидот вызовет шок. В игре ошибка приводила к резкому ухудшению состояния. Сейчас Айрин слишком слаба, чтобы рисковать. — Нужно определить, какой именно яд. Он посмотрел на старуху с надеждой. — Старуха… Какой яд у Айрин? Анка отвела взгляд. Не знает… В игре эти яды легко различались по эффектам: «Порабощение» — тело тяжелеет, чувства притупляются. «Суккуб» — жертва теряет сознание. «Монохром» — пропадает цветовосприятие, сужается поле зрения. В игре игрок не терял сознание - он мог описать симптомы. Но сейчас… Айрин без сознания. — Думаю, раз она без сознания, это «Суккуб»… Сказал тихо Кей. — Но точно не знаю. «Порабощение» тоже может вызывать спутанность сознания. Шансы 50/50. — Что делать? В комнате повисает молчание. Через несколько минут Кей встал. — Подождите тут. — Эй, постой… Не слушая Кронена, он выбежал из дома. У входа Микацуки фыркнула, увидев хозяина. — Всё плохо… Я идиот… Должен был сразу подумать о яде… Тяжело вздохнул. Саскэ ткнулся мордой в его плечо. — Всё будет хорошо... Я спасу её. Кей погладил лошадь по носу и улыбнулся. Снял с седла кожаную сумку и возвратился к Айрин. — Молодой человек, что вы задумали? Анка вытерла пот со лба Айрин. — Старуха. У меня просьба. — Что угодно… Поставил сумку на пол. — Пои её этим, когда ей станет хуже. Старуха открыла сумку и замерла от удивления. Десятки флаконов с Хай-Поушен. — И вот это. Достал из футляра три разноцветные таблетки и протянул Анке. — Если я не вернусь… дайте ей одну. Все в комнате ахнули. — Господин Кей?! — Молодой человек, вы что?! Кей усмехнулся. — Если не знаем… спросим у тех, кто использовал. Не слушая возражений, он вышел.   *****   — Эй, Кей!!! Кронен догнал его у дома. — Это безумие! Даже с твоим снаряжением… Кей не ответил, вскакивая на Микацуки. — Шумите тут... Из тени выходит Мандель. — Кей… Их же около десятка. — Примерно. — Это самоубийство! Один против них?! Да ещё и банда Игнаца! Кронен взмахнул копьём. — Тогда что? Пойдёшь со мной? — Э-э… Кей усмехнулся. — Шучу. Мне хватит. Я — всадник, они — пешие… Хорошая тренировка для стрельбы. Кронен и Мандель нахмурились. — Но в такую ночь… Кронен посмотрел на небо — безлунная тьма поглощает даже звёзды. Для него это самоубийство. Но Кей рассмеялся. — Не волнуйся. Вот, смотри. Без раздумий выхватил стрелу и натянул тетиву. Щёлк. Сверху раздался писк  и на землю упала сражённая летучая мышь. Кронен и Мандел остолбенели. — Говорил же - ночью вижу отлично. Кей подобрал стрелу и ухмыльнулся. — Я пошёл… Кей оставил мужчин и пришпорил Микацуки. Конь бесшумно помчался вперёд. Прикрыв лицо тканью, Кей крепче сжал лук. — Поторопимся, Микацуки… Конь коротко фыркнул в ответ. И в безлунную ночь… — Смерть выпущена на волю.