Глава 10 — Глава 10. Враги

— В огне треснула ветка, раздался лёгкий щелчок. Среди деревьев, вокруг костра, мужчины отдыхали кто как мог. Кто-то грелся у огня, кто-то расстелил плащ на земле и растянулся, кто-то жевал сухарь, а кто-то прислонился к стене и наблюдал за окрестностями. Это были члены банды «Игнац». Разномастная компания — разного цвета кожа, волосы, телосложение, народности. Но всех их объединяли чёрные кожаные доспехи и пугающее сходство — «один глаз белесый и мутный». Холодная ночь безлунного месяца, лёгкий ветерок. Разбойники, за исключением одного дозорного, расслабленно отдыхали. Но в то же время на их лицах не было и намёка на бодрость, все выглядели сонными и апатичными. Если говорить грубо — у всех была «похмельная морда». — Фу-у-ух… — у костра, на плоском камне, сидел тощий мужчина и тяжело вздыхал. Угрюмый тип. Среди разбойников с похмельными лицами он выделялся особенно мрачной аурой. То ли от плохого питания, то ли от природы — впалые щёки, глубокие глазницы, лицо, напоминающее череп. В сумрачном свете костра, в сочетании с растрёпанными длинными волосами, он выглядел как призрак. Скорее сторожем на кладбище, чем разбойником, был бы этот мужчина. Звали его Морисет. Капитан банды «Игнац», командир отряда из девяти головорезов. — Фу-у-ух… — Морисет снова вздохнул, поджаривая на огне кусок копчёного мяса, нанизанный на ветку. В его неестественно мутных глазах - белом и чёрном - отражалось мясо, с которого капал жир. Немного поджарив, он перевернул ветку и начал готовить другую сторону. — Эй, Морисет… — напротив, сидя по-турецки, коренастый мужчина лениво обратился к нему. — Чего? — Морисет ответил, лишь скосив глаза. — Да ну, так пережаришь… Жалко же жир-то… — Так нормально. Небось, жируешь? — Морисет усмехнулся, глядя, как капает жир. — Мне нравится, когда мясо хорошо прожаривается. — Да так оно не «хорошо», а в уголь превратится! — Для меня это и есть «хорошо». — Эх, зря… Потому ты и тощий, как щепка… — раздосадованный тон, жест капитуляции. — Отстань. Всю жизнь так живу - не жалуюсь. — Морисет буркнул в ответ. Тем временем мясо достигло «идеальной» прожарки. Он перестал его жарить, подул и откусил большой кусок. — Ох, и проголодался я… Морисет, поделись мясом, а? — Не выйдет, это последний кусок. — А-а… Ну хоть один укус… — Не дав подчинённому договорить, Морисет запихал весь кусок в рот. — А-а-а-а! — Не смотри так - нету, и всё. — чавкая, сказал Морисет. — Чёрт… Ну ты и жадина, Морисет… — Слушай, Рато. Еду делим поровну. Сам разбирайся со своими запасами. — Морисет прищурился на коренастого подчинённого - Рато. Тот, облизывая пальцы, обратился к остальным: — Эй, у кого мясо ещё есть? — Сорян, уже съел. — У меня тоже нет. — Есть сухари! Услышав ответы, Рато тяжело вздохнул: — Фу-у-х… Совсем вы все обалдели… — А чего ты хотел? Добычу упустили… — Морисет и Рато переглянулись и снова вздохнули. Несколько часов назад. Морисет с подчинёнными готовились к ночлегу за скалами, вдали от чужих глаз. Но один из них заметил среди деревьев огонёк, и они решили немедленно напасть. В такую безлунную ночь самим светить - это как просить, чтобы на тебя напали. Да и запасы еды подходили к концу. Как разбойники, они не могли упустить такой шанс. Добыча - двое. Странная парочка. Девушка с золотистыми волосами в заграничном чёрном одеянии, да ещё и весьма симпатичная, и парень в одежде степняка. Всего двое, без особой охраны, с ярким костром. Настоящие простаки. А против них - десять человек. Окружили, выпустили стрелы - лёгкая добыча, некуда бежать… Так должно было быть. — Не думал, что Павел облажается… — Да уж, простите… — на ворчание Рато молодой парень - Павел - виновато опустил голову. Каштановые кудри, довольно симпатичное лицо, тёмные круги под глазами. Один глаз мутный, как у всех, но ещё не до конца. Рядом - простой лук и колчан. Именно Павел выпустил первую стрелу в том нападении. — Просто не повезло с противником, — Морисет покачал головой. Павел был новичком, ещё не освоившимся в банде. Раз противников было мало, да ещё и беспечных, решили дать ему опыт. Но… — Этот тип увернулся… — скрестив руки, Морисет хмыкнул. В момент выстрела Павла тот черноволосый парень резко отклонился. Не по звуку, а почувствовав слабый намёк на угрозу - и избежал выстрела. — На такой дистанции заметить? Не везение… — Он точно знал. Когда я в девушку целился - тоже в последний момент среагировал… — Морисет поёрзал челюстью. Даже для опытного бойца такое мгновенное уклонение из расслабленного состояния - редкость. Павел был новичком, но не дилетантом. И Морисет уверен в своих навыках. Но тот парень превзошёл их с лёгкостью. — Эх… Если уж чует стрелы - мог бы и девушку прикрыть. Тогда бы её не пришлось убивать, а его бы прикончили… Идеальный вариант. Увидев, как Павел промахнулся, Морисет переключился на девушку - парень казался слишком опасным. Изначально план был - быстро убить парня, а девушку оставить для «развлечения». Но Морисет решил сосредоточиться на еде и ценностях, а не на забавах. Однако замысел провалился. Раненая девушка замедлила парня, но он прорвал окружение и убил даже охотничьих гончих - хаундвульфах. Упустить добычу - ещё ладно. Но потерять двух хаундвульфов… Морисет схватился за голову. — А-а… Десять против двоих, а они сбежали, да ещё и двух хаундвульфов угробили… Как я об этом голове доложу?.. Он посмотрел на единственного выжившего пса, с разбитой мордой, лежавшего у стены. — Чёрт… Если ещё раз встречу - убью. — Что было, то прошло, — Рато пожал плечами, видя мрачное настроение Морисета. — Эх… А девка-то была ничего… — один из бандитов, лёжа на спине, с досадой пробормотал. — Точно… Первоклассная тёлка. — Эт-то золотистые волосы… Прямо как у благородной дамы. — Может, и правда знатная? — Вряд ли… Но мёртвая - так мёртвая. Яд же попал. — Я бы и мёртвую… Завтра поищем, может, тело найдём. — Фу, мёртвая - не то. — Если красивая - то сойдёт. Как кукла. — Дырка есть - и ладно. — Но через день уже не айс… Твёрдая становится… Мужчины перебрасывались похабными шутками. Пора бы уже в людное место выбраться. Морисет размышлял. Уже несколько недель они избегали контактов, пересекая земли Релейла. Все, включая его, изголодались по женщинам. Его люди вряд ли сорвутся, но держать их в таком состоянии дальше - плохая идея. (Может, сегодняшней добычей и разрядились бы…) Девушка в заморском наряде. Жаль, что пришлось убить. В итоге ни еды, ни денег, ни даже разрядки - только двух хаундвульфов потеряли. Главе это не понравится… Морисет снова вздохнул. В бандитском деле главное - прибыль, а не потери. Не «окупай жертвы», а «если жертвы - даже не начинай». Честно говоря, Морисет не ожидал таких потерь от пары молодых парня и девушки. Доверить Павлу одного — ошибка. Он анализировал провал. Надо было всем лучникам сразу по тому парню стрелять. Он пожалел, что из-за боязни испортить кожаную броню парня доверил атаку Павлу - для тренировки. В его отряде шесть лучников, включая его. Если бы все выстрелили одновременно, с разных углов - тот парень не увернулся бы. Даже одна попавшая стрела с ядом обезвредила бы его. Сопляк с тупой рожей - Павел справится — вот его ошибка. Забываешь о чём-то — оно тут как тут… Морисет усмехнулся и выдохнул. Теперь не время для вздохов. Вывод сделан - в следующий раз бить наверняка. — Ладно, пацаны, пора… — хлопнув в ладоши, Морисет хотел прервать их похабные разговоры и отправить спать. Дзынь! — раздался резкий звук. — Что это? — Морисет нахмурился. Бух! — Бла-а-а! — дозорный, стоявший у стены, дико задергался. — Эй, что случ… — Морисет ошарашено открыл рот. В лицо дозорного, теперь дёргающегося, как сломанная марионетка, вонзилась чёрная стрела. Не просто вонзилась - пробила череп насквозь и пригвоздила к каменной стене. — Чт… Мгновенная смерть. Невероятная мощь. Чтобы стрела пробила камень… Даже баллиста не… Пока Морисет был в ступоре, снова раздался резкий звук. — Спереди! Подчинённые мгновенно пригнулись, но стрела безжалостно пронзила одного из них. — Гха-а! Хруст костей, рвущейся плоти. Стрела сломала позвоночник, тело изогнулось неестественно, бандит рухнул, изо рта хлынула кровавая пена. Он ещё дышал, но Морисет сразу понял - жить ему недолго. Он быстро поднял лук и колчан. — К стене! Укрыться! По команде Морисета мужчины бросились к укрытию. До стены - всего несколько шагов, меньше десяти. Но за это время сухие щелчки раздавались снова и снова, и с каждым звуком ещё один подчинённый падал замертво. Прямо за спиной Морисета одному из бандитов стрела пробила шею. Кровь хлынула фонтаном из разорванной плоти. Не оглядываясь, даже когда тёплая жидкость залила ему спину, Морисет бросился вперёд и скользнул за угол стены. — Чёрт! Что за хрень?! Едва успев спастись, Морисет ощутил, как по всему телу выступил липкий пот. Единственный выживший хаундвульф, рыча, прижался к нему, уставившись в тёмные заросли. Гладия его лохматую шерсть, Морисет пытался унять учащённое дыхание. — Капитан, что это было?! — Хрен его знает! На вопрос бледного Павла он ответил сквозь зубы. Оглядев уцелевших - таких же перепуганных, как и он, Морисет пересчитал их. Шесть. Джек, Холли, Грегг, Нейхэм… Четверо убиты… Он подавил стон, сохраняя каменное лицо. С момента, когда стрела поразила дозорного Нейхэма, прошло меньше минуты. За это короткое время погибла почти половина отряда. И все - от смертельных ран, не оставляющих шансов. — Кх… У-ух… Стоны доносились из-за стены. Кто-то ещё жив? Морисет осторожно выглянул из-за укрытия. Щёлк! Он резко отпрянул, и белопёрая стрела пролетела в сантиметре от его носа. — Бл… Морисет откинулся назад и шлёпнулся на землю. Близко. Холодок пробежал по спине, а стрела, дрожа, вонзилась в дерево рядом. Вжжж… Звук, похожий на жужжание осы. Стрела, глубоко засевшая в живом дереве, вибрировала от удара. Попади она в человека - смерть. Его люди уже доказали это. Ни щиты, ни доспехи не спасли бы - стрелы пробивали их, как бумагу. — Морисет, это серьёзный противник. Рато прошептал, доставая короткий меч из ножен. Качественный клинок, удобный в ближнем бою, но против такого лука он казался жалкой игрушкой. — Чёртов лук… — Ага. Но… Морисет кивнул, не отрывая взгляда от дрожащей стрелы. По лбу струйкой скатился холодный пот. Да, чёртов лук. Нечеловеческая мощь, сверхъестественная точность. Сам будучи опытным лучником, он понимал это лучше других. Но больше всего его пугало другое. Совсем не чувствуется присутствие… Несмотря на мощь лука, несмотря на смертоносные выстрелы - он не ощущал угрозы. А это значило одно: стрелок превосходил его мастерством. Из-за этого он не мог определить, откуда летят стрелы. Лишь по звуку и задержке между выстрелом и попаданием понятно, что стрелок далеко. Но дистанция для него - не помеха. — Рато. Ты что-нибудь почувствовал? — Не-а. Похоже, ты тоже? — Ага. — Чудовище, блин… — Точно. Кто? Разбойник? Морисет криво усмехнулся. Рато, стараясь сохранить спокойный тон, ответил: — Хрен знает… Но думаю, он один. В его голосе звучало больше надежды, чем уверенности. Но интуиция подсказывала Морисету, что он прав. Чёрт, да у нас даже грабить нечего! Да ещё и одни мужики. С такими навыками этот лучник мог бы жить без криминала. Зачем ему нападать на нас? Раздражённо размышляя, он вдруг заметил стрелу, торчащую из дерева. Безупречно белое оперение. Стоп… Первая стрела, что убила Нейхэма, была с чёрным оперением. Он достал меч и осторожно высунул его из-за укрытия. Отполированное лезвие, как зеркало, отражало округу. Осмотрев тела убитых, он увидел - в них тоже торчали белые стрелы. Чёрное оперение… Его взгляд сам переключился на собственный колчан. Плотно уложенные стрелы с чёрным оперением. — Неужели? По лбу струйкой скатился пот. Одна чёрная стрела. Лук - оружие степняков. Невероятное мастерство и нападение именно сегодня. Всё сложилось в единую картину. — Этот парень… Тот самый, в одежде степняка. Конечно, у него был веский мотив напасть на них. Вернулся за местью, сволочь! Они выбрали не ту жертву. Скорчив гримасу, Морисет посмотрел в небо. Но времени на сожаления не было. Он отвечал за жизни пятерых подчинённых. Прятаться дальше - бесполезно. Стены прикрывали только с двух сторон. Обход - дело даже для ребёнка несложное. Укрытие… Только в лес. Южный лес, возможно, защитил бы от стрел, но ночью там слишком темно. Роща на востоке и западе - удобнее для бегства. Только он начал обдумывать направление, как снова раздался звук выстрела. Обошёл нас? Но стрела пролетела мимо. Вместо этого раздался глухой удар, и костёр погас. Он… потушил костёр стрелой? Пока глаза привыкали к темноте, он вдруг осознал: тот тоже отлично видит в темноте. — Павел, капли! Он готовит атаку! — Д-да! Павел судорожно полез в карман. Маленькая металлическая баночка. Открыв её, он закапал белую жидкость в левый глаз. — У-ух… Жидкость — модифицированный яд. Постоянное применение лишало цветового зрения, но зато давало ночное, как у совы. Все в отряде, включая Морисета, использовали её. — Эй, у кого есть дымовые шашки? — Две у меня. — У меня тоже две. — Одну могу дать… — Хорошо. Он сейчас попытается обойти. Услышите малейший шорох - бросайте шашки и бегите в противоположную сторону. Морисет рычал, полный ненависти. — Чёрт, из-за него столько ресурсов потратим! Я убью его! Доставая из сумки шарик диаметром пять сантиметров, он бормотал проклятия. В этот момент с востока донеслись шум и топот. — С востока! Первый бросаю я! Бегите! Дёрнул за шнур - бросил. — На, получай! Дымовая шашка. Ударившись о землю, она выпустила густой серый дым. Остальные последовали его примеру, и вскоре руины окутал плотный туман. Забрасывая шашками путь, бандиты бросились на запад.   *****   С опозданием на мгновение Кей и Микадзуки, кашляя, вырвались из дыма. — Кх-кх… Что за хрень?! Кей отмахивался от дыма. В игре таких дымовых шашек не было. К счастью, яда в дыме, похоже, не было. Он уставился на клубы дыма среди деревьев. Под маской его лицо исказилось. Морисет верно предположил, что нападающий - Кей. Но допустил одну ошибку. Цель Кея - не месть и не убийство разбойников. Он хотел определить яд и как можно скорее найти противоядие для Айрин. Это было его единственной заботой. На остальное не было времени. Более того - с каждой минутой Айрин слабела, и его грызло нетерпение. Убедившись, что вокруг никого, Кей спешился и осмотрел тела. — Мёртвые… Без эмоций констатировал он. Четверо пронзённых стрелами. Кроме дозорного, остальные могли выжить. Он прихватил с собой зелье - если бы кто-то был в сознании, можно было бы выторговать информацию о яде… — Зря потратил время. Сжав зубы, он вскочил на Микадзуки. Достал стрелу, готовый к преследованию, и рванул в лес. Не уйдут… Дым был неожиданностью, но не помехой. По его следу можно было определить направление, а зрение Кея позволяло разглядеть бандитов даже в темноте. В лесу преимущество кавалерии - мобильность - терялось, но это его не волновало. Если они бегут - он догонит и каждого настигнет стрелой. Для Кея, чьей главной целью было спасение Айрин, жизни бандитов не значили ничего. Если бы хоть один выжил и дал информацию - этого было бы достаточно… — Вот они. Он сразу заметил одного. Худой мужчина, спотыкаясь о корни, оглядывался и бежал. Кей натянул тетиву, и чёрная ярость подсказала ему цель - спину беглеца. Тинг! Серебряная вспышка - стрела помчалась к жертве. Но бандит, услышав звук, дёрнулся и споткнулся. Смертельный выстрел пролетел над головой. Везунчик. Кей усмехнулся. Но второго шанса не будет. Он зарядил новую стрелу. В груди клокотала чёрная злоба, похожая на азарт охоты. Если бы он тогда допустил ошибку, то лишь одну: Уверенный, что, убив четверых и преследуя остальных, он стал охотником. Но эти трусливые бандиты тоже были хищниками. Жестокими, хладнокровными и коварными. Охота стаей - их стихия. Где-то в чаще раздался свист. Раньше, чем Кей осознал его, - рычание. Из кустов перед Микадзуки выскочило чёрное, как сама ночь, существо. — Хаундвульф?! Крупный чёрный волк впился зубами в передние ноги коня. Микадзуки взвился, сбрасывая Кея. Едва удержавшись, он натянул лук. Серебряная вспышка. Стрела пронзила волка, пригвоздив к земле. Тот захрипел, захлёбываясь кровью. Микадзуки, фыркая, размозжил ему голову копытом. Но атака не закончилась. Скрип… Кей поднял голову. В десяти шагах, из-за деревьев и кустов, появились бандиты в кожаных доспехах. Двое с копьями, двое с мечами, двое с луками. Среди них - тот самый худой, Морисет, тоже с луком. Стрелы с отравленными наконечниками… — Огонь! По команде Морисета, с оскалом исказившего лицо, стрелы полетели в Кея. *****   Художник: NAKA様   Хаундвульф/Морисет/Рато/Павел Художник: NAKA様   Морисет