**Глава 7. Рынок Юньхэ в городе Тяньян**
Любопытствующих хватало. За последние несколько дней порог его жилища переступило немало людей, привлечённых слухами о новом мастере, однако на деле Лу Чанъаню удалось заполучить лишь три заказа. В его кошельке прибавилось чуть больше двух десятков духовных камней — скромная плата за скромные умения.
Причина была проста и до обидного очевидна: он владел лишь одной-единственной формацией. Пятиэлементная Духовная Формация была единственным наследием его предшественника, и её защитных свойств, едва дотягивавших до первого ранга, явно не хватало для серьёзных запросов. Соседи, желавшие обустроить свои жилища с истинным размахом и надёжностью, лишь разочарованно качали головами. В итоге они уходили на рынок, чтобы нанять более искушённых мастеров, способных воздвигнуть барьеры куда более высокого уровня.
Лу Чанъань чувствовал, как возможности буквально утекают сквозь пальцы.
— Пора браться за учёбу, — со вздохом прошептал он самому себе.
Проблема стояла перед ним во весь рост. Теперь, когда он прорвался на среднюю стадию Конденсации Ци, его навыки в искусстве массивов безнадёжно отставали от уровня внутренней силы. Но для такого бродячего культиватора, как он — человека без связей, без тени влиятельного покровителя за спиной, — обретение новых знаний превращалось в настоящую полосу препятствий.
Единственным выходом было купить секретные руководства на рынке. Но цены там кусались, а выбор зачастую оставлял желать лучшего. В мире бессмертных преемственность ценилась превыше всего, и мастера ревностно оберегали свои тайны, не позволяя знаниям утекать во внешний мир.
Отсутствие доступа к техникам и ресурсам — вот та пропасть, что разделяла бродячих культиваторов и великие кланы. У семейных кланов было всё: наследие, передаваемое из рода в род, артефакты, свитки с заклинаниями и накопленные веками богатства, которыми сородичи делились друг с другом безвозмездно.
Бродячий же культиватор мог полагаться только на собственные мозоли. Копи камни на артефакт, копи камни на свиток, копи камни на крышу над головой... Нет камней — нет и продвинутых техник, а без них развитие замедляется до черепашьего шага, и заработать больше становится практически невозможно.
Это был замкнутый круг, превращавший большинство вольных практиков в суетливых муравьёв. Они проводили дни и ночи в бесконечной погоне за жалкими крохами ресурсов, просто чтобы не стоять на месте. Тот, кто не родился в «золотой колыбели» великого клана, обрекал себя на путь, усеянный шипами и преградами.
Лу Чанъань решил, что пришло время наведаться в город. Ему нужно было найти руководство, соответствующее его нынешнему уровню, а заодно пополнить запасы: флажков формации, камней ока массива и прочих расходных материалов оставалось совсем немного.
Набросив на плечи дорожное одеяние, он направился к небольшому базару, что стихийно возник неподалёку от духовных полей. За последние дни жизнь там забила ключом: всё больше практиков разбивали импровизированные прилавки, выставляя на продажу всякую всячину и обмениваясь ценностями.
Некоторое время Лу Чанъань бродил среди рядов, но быстро понял, что здесь ловить нечего. Его путь лежал дальше — в город Тяньян.
Там, в самом сердце поселения, раскинулся недавно отстроенный Рынок Юньхэ. Хотя строительные работы ещё не были завершены окончательно, Лу Чанъань помнил, что многие лавки уже распахнули свои двери для покупателей.
Едва ступив на территорию рынка, он поразился тому, как вырос людской поток. Как и духовные поля, Рынок Юньхэ был детищем Секты Тайцин. Создание таких торговых зон и последующая сдача лавок в аренду была одним из излюбленных способов крупных орденов пополнять свою казну. Доход стабильный, высокий и, что самое главное, долговечный.
Лу Чанъань неспешно шёл по торговым рядам. Глаза разбегались: пилюли, магические инструменты, талисманы, духовные звери и даже Залы Духовной Трапезы — здесь было всё, чего могла пожелать душа искателя бессмертия. Цены радовали глаз — сказывалось недавнее открытие. Приказчики и владельцы лавок из кожи вон лезли, чтобы привлечь покупателей и превратить случайных прохожих в постоянных клиентов.
Заметив вывеску магазина магического оружия, Лу Чанъань на мгновение замер в нерешительности, но затем решительно переступил порог.
— Почтенный, принимаете ли вы подержанное оружие? — обратился он к хозяину лавки, мужчине средних лет с цепким взглядом.
— Принимаем, как не принимать? — оживился тот.
Подобные заведения жили по своим законам: они скупали старые артефакты по дешёвке, подновляли их и перепродавали втридорога, кладя в карман чистую прибыль в десяток-другой камней.
Лу Чанъань извлёк из своего пространственного мешка изящный меч и протянул его лавочнику.
— Сколько дадите за этот клинок?
Это был меч Ли Линъюэ. С той самой ночи, когда он оборвал её жизнь, оружие мёртвым грузом лежало в его сумке. Каждый раз, когда Лу Чанъань открывал мешок, холодный блеск стали словно упрекал его, вызывая неприятный холодок в груди. Пора было избавиться от этой вещи. С глаз долой — из сердца вон.
Лавочник с лязгом выхватил меч из ножен, придирчиво осматривая лезвие со всех сторон. Он долго медлил, словно взвешивая каждое слово, прежде чем вынести вердикт:
— Этот меч низкого ранга... Качество, прямо скажем, весьма посредственное. Шестьдесят духовных камней, не больше.
Магические инструменты делились на четыре ранга: низкий, средний, высокий и высший. Чем выше ранг, тем разрушительнее мощь и тем реже встречается подобное сокровище. Вещи низкого ранга были делом обыденным, и их рыночная цена обычно колебалась в районе сотни камней. Однако если артефакт обладал особыми стихийными свойствами, цена могла взлететь до небес. Разумеется, подержанные вещи стоили дешевле — магическое оружие, как и обычное, со временем изнашивалось и теряло прочность.
Услышав предложение, Лу Чанъань недовольно нахмурился.
— Цена совсем несерьёзная. Пожалуй, я загляну в другое место.
Меч Ли Линъюэ не был заурядной поделкой низкого ранга. Он нёс в себе силу пламени. Сама Ли Линъюэ обладала двойным Духовным Корнем — Дерева и Огня, и хотя семья снабдила её артефактом среднего ранга, она предпочитала именно этот клинок. Когда природа практика совпадает со свойствами оружия, оно способно явить свою истинную, сокрушительную мощь.
Лавочник, без сомнения, сразу разглядел стихийную печать, но решил сыграть в простачка, надеясь обмануть неопытного юношу.
Заметив, что клиент вот-вот уйдёт, он тут же сменил тон и заискивающе улыбнулся:
— Достопочтенный, не спешите! Давайте так: восемьдесят камней. Что скажете?
— Сто тридцать! — отрезал Лу Чанъань.
— Да вы что! Это невозможно! Кто ж купит старый меч за такие деньги? Я же в убыток себе уйду, если он заваляется на прилавке.
— Сто двадцать!
— Девяносто!
— ...
После короткой, но яростной словесной перепалки они сошлись на сотне духовных камней. Тяжесть потяжелевшего кошелька приятно согревала Лу Чанъаню душу. К его прежним ста тридцати пяти камням добавилась круглая сумма, и теперь его состояние перевалило за две сотни.
В этом мире духовные камни низкого ранга были основной валютой. Существовали также камни среднего и высокого рангов, и обменивались они по курсу сто к одному. Один камень высокого ранга стоил сотню средних или десять тысяч низких.
Проходя мимо одной из крупных лавок, Лу Чанъань невольно замедлил шаг. Звонкий девичий голос зазывал прохожих:
— Открытие нового магазина формаций! Скидки шестьдесят процентов на всё! Только сегодня!
«Неужели такая щедрость?» — мелькнуло в голове.
Он вошёл внутрь и принялся внимательно изучать ассортимент. Флажки и камни ока здесь действительно стоили дешевле, чем в других местах, хотя обещанные «шестьдесят процентов» оказались явным преувеличением. В итоге он оставил в лавке пятьдесят семь камней, закупив всё необходимое для будущих работ.
К сожалению, здесь торговали лишь материалами, а свитков с техниками не было и в помине. Пришлось продолжить поиски.
Спустя час, в книжной лавке, он всё же наткнулся на несколько руководств по массивам, но его ждало разочарование: все они предназначались для практиков поздней стадии Конденсации Ци. С его нынешним уровнем он просто не смог бы их активировать.
Раздосадованный, Лу Чанъань уже собирался покинуть Рынок Юньхэ, как вдруг заметил в западной части города ряды импровизированных лотков — зону свободной торговли.
В нём проснулся азарт охотника за сокровищами. В такие новые поселения часто стекались практики со всех концов света в поисках лучшей доли. У многих по пути истощались запасы, и они были готовы за бесценок отдавать ценные вещи ради горсти камней на пропитание. Если проявить терпение и внимательность, здесь можно было отыскать настоящую жемчужину в куче мусора.
— Достопочтенный, не желаете ли пилюли Питания Основы? — едва он ступил в торговую зону, как к нему обратилась молодая женщина-культиватор, вскочив со своего места. — Отдаю почти даром, себе в убыток!
Лу Чанъань лишь вежливо улыбнулся и покачал головой. Пилюли Питания Основы действительно помогали ускорить развитие практикам на средней стадии, но он даже не помышлял о таком пути. Флакон стоил больше десяти камней — непозволительная роскошь для его нынешнего бюджета.
Игнорируя настойчивые выкрики зазывал, он медленно двигался сквозь толпу, внимательно оглядывая каждый прилавок. Вскоре его внимание привлёк скромный лоток, на котором лежало всего несколько потрёпанных книг.
Одна из них оказалась именно тем, что он искал.
На обложке значилось: «Суть Массивов Жёлтого Ранга Чжоу Гу».
Обновлено: 23.01.2026