**Глава 21. Путь бессмертия — бездонная яма**
Демонстрация процесса начертания этих магических узоров преследовала лишь одну цель: раскрыть тайну того, как с помощью энергии особых рун можно расширить ограниченное пространство, сжать его или сложить, добиваясь самых невероятных пространственных метаморфоз.
Если бы удалось до конца постичь суть этого метода и успешно нанести узор на материал, можно было бы замахнуться на создание чего-то по-настоящему ценного.
— Овладеть этой техникой — всё равно что открыть для себя золотую жилу! — прошептал Лу Чанъань, и первой его мыслью, конечно же, был пространственный мешок.
Пространственные артефакты для тех, кто идет по пути совершенствования, не были чем-то из ряда вон выходящим. Существовали как совсем крошечные вещицы — пространственные мешки, кольца или браслеты хранения, так и грандиозные сооружения: массивы телепортации, иллюзорные миры и целые тайные царства. Наличие таких предметов не просто делало жизнь культиватора удобнее, оно в корне меняло саму суть тренировок для мастеров высоких рангов.
Лу Чанъань понимал: если он научится изготавливать пространственные мешки, его накопления начнут расти как на дрожжах. Ведь этот предмет — вещь первой необходимости для любого практика. В него можно запихнуть гору вещей и путешествовать налегке, доставая нужное одним движением руки.
Однако и цена на них кусалась. Даже самый простенький мешок объемом всего в полкуба стоил не меньше сорока-пятидесяти духовных камней. А такие, как у Ли Линъюэ, вместимостью в два кубических метра, и вовсе были предметами роскоши — за них просили больше сотни. По цене они не уступали магическим инструментам низкого ранга.
Поэтому большинство практиков низшего звена, накопив заветные камни, сначала покупали себе магический меч для защиты, а вторым делом бежали за пространственным мешком. Вот и Лу Чанъань до того, как заполучил трофей от Ли Линъюэ, вынужден был носить свой магический меч на поясе — в его старый мешочек длинный клинок просто не пролезал.
После долгих и тягучих торгов с девицей из лавки массивов Лу Чанъаню всё же удалось выкупить нефритовую пластину с записями за сто двадцать пять духовных камней. Как только он прижал холодный нефрит ко лбу, поток информации хлынул в его сознание, и все детали начертания из руководства «Суть Массивов Второго Ранга» отпечатались в памяти.
Содержание в целом соответствовало описанию, но был один досадный нюанс.
Этот процесс был лишь демонстрацией принципов, а саму «душу» техники предстояло постичь самостоятельно. Чтобы действительно создать пространственный мешок, нужно было купить отдельное руководство с пошаговым алгоритмом изготовления. К тому же сложность начертания оказалась пугающей.
Это были магические узоры фактически третьего ранга. Только достигнув средней или поздней стадии Конденсации Ци, практик обладал достаточным запасом сил, чтобы завершить начертание. Нынешнего четвертого уровня Лу Чанъаня просто не хватило бы, чтобы поддерживать непрерывный поток маны до самого конца процесса.
Затем он потратил еще около сотни камней на материалы для массивов, заглянул в алхимическую лавку за парой флаконов Пилюль Собирания Духа и, наконец, прихватил два кувшина духовного вина.
Духовные камни таяли на глазах. От шести сотен осталась едва ли половина.
Лу Чанъань невольно вздохнул. Ему было страшно представить, сколько богатств потребует дальнейшее продвижение в искусстве формаций. Романы о культиваторах из его прошлой жизни не лгали: путь к бессмертию — это бездонная яма, пожирающая ресурсы без остатка!
Вернувшись в зону духовных полей, он передал Старику Лю деньги за проданных огненных воробьев. Тот попытался всучить ему пять камней в качестве благодарности, но Лу Чанъань лишь покачал головой.
— Это всего лишь небольшая услуга, не стоит, — мягко отказался он.
— Тогда прими мою искреннюю благодарность, парень, — Старик Лю расплылся в улыбке. — Приходи сегодня к нам на ужин, отметим это дело.
— Что ж… пожалуй, приду.
По правде говоря, сегодня Лу Чанъаню исполнялось двадцать лет. Он планировал в одиночестве сварить суп из огненного воробья и выпить вина, празднуя свой юбилей в тишине. Но раз уж сосед пригласил — почему бы и нет? В компании всё веселее.
За ужином Лу Чанъань выставил на стол купленное вино. Откупорив кувшины, они со Стариком Лю принялись неспешно пить. Хмель постепенно ударил в голову, и Лу Чанъань наконец решился задать вопрос, который давно его мучил:
— Дао-спутник Лю, в твоем доме всего одна кровать. Где же спишь ты сам?
Старик Лю лишь усмехнулся, хитро прищурившись, и ткнул пальцем в пол.
— Неужто забыл, Лу, что я владею Техникой Земляного Побега?
Оказалось, еще когда он только начинал осваивать эти земли, он вырыл под хижиной несколько потайных комнат. В одних хранились излишки духовного риса, а в других жил он сам, оставив наземную часть дома в полное распоряжение Лю Цинцин.
«Вот оно как...» — осенило Лу Чанъаня. Как же он сам до этого не додумался?
— Если тебе нужно, парень, только скажи, — предложил старик, прихлебывая вино. — Я мигом вырою тебе пару подвалов. Хранить вещи там куда надежнее.
— Я подумаю над этим, — уклончиво ответил Лу Чанъань.
Урожаи на его полях были куда скромнее, чем у семейства Лю, и те крохи риса, что у него оставались, вполне могли полежать и в углу комнаты. Однако сама идея подземного убежища была чертовски хороша. Если под домом будет скрытый бункер, там можно будет переждать нападение демонических зверей. Вот только такие секреты не стоило доверять посторонним. Даже если он решит копать, он сделает всё сам.
Сытый и слегка захмелевший, Лу Чанъань вернулся к себе и привычно уселся в позу лотоса. Духовная энергия, содержащаяся в вине, как и в рисе, требовала переработки, чтобы стать частью его собственной маны.
Глубокой ночью он внезапно почувствовал приятное тепло в области даньтяня. Внутренний взор подтвердил догадку: Кувшин Бессмертного Вина породил очередную винную жемчужину.
Он уже собирался закончить медитацию и лечь спать, как вдруг почувствовал, что мана в его теле начала слегка выходить из-под контроля. Это случалось крайне редко. А следом пришло то самое, давно забытое чувство — невидимая преграда, сдерживающая его развитие, задрожала и начала поддаваться.
«Прорыв?!» — сердце Лу Чанъаня екнуло от радости. Он не смел медлить и принялся с удвоенным усердием гонять энергию по меридианам, круг за кругом.
На самом деле он еще полмесяца назад чувствовал, что близок к цели. Прорыв был лишь вопросом времени, но он не ожидал, что всё случится так быстро. Вероятно, капля из Кувшина Бессмертного Вина стала той самой последней соломинкой, переломившей хребет преграде.
Спустя сутки он успешно перешагнул порог пятого уровня Конденсации Ци. Но Лу Чанъань не вскочил с места, а продолжил медитировать, закрепляя результат. У каждого этот процесс занимал разное время, зависящее и от таланта, и от используемой техники. Лу Чанъаню потребовалось три дня, чтобы его состояние окончательно стабилизировалось.
Когда он наконец открыл глаза, они светились неподдельной радостью. Теперь он ясно ощущал, что его мана стала гораздо плотнее и обильнее. А значит, и его боевая мощь заметно возросла!
— Всё благодаря Кувшину Бессмертного Вина, — прошептал он.
Лу Чанъань прекрасно понимал: как бы усердно он ни тренировался, совершить такой прыжок всего за два с половиной года при его посредственных Пяти Духовных Корнях было практически невозможно. Без помощи артефакта на это ушло бы лет десять, не меньше.
«Теперь мои способности, пожалуй, не уступят обладателям Тройного Духовного Корня!» — подумал он. Кувшин Бессмертного Вина неуклонно питал его корни, повышая их качество. Скорость его продвижения теперь действительно приближалась к уровню более одаренных практиков.
Конечно, чтобы подтвердить это наверняка, нужно было заново пройти проверку. Но формация проверки Духовного Корня — это формация четвертого ранга. Такие были только у крупных сект, так что Лу Чанъаню оставалось лишь ждать подходящего случая.
— Дао-спутник Лу, ты закончил медитацию? — раздался голос Чжу Янь. Она смотрела на него с нескрываемой завистью. — Ты просто невероятно трудолюбив!
Сама она никак не могла заставить себя сосредоточиться на долгих тренировках. Культиваторы — те же люди, у них есть свои желания и слабости. Бывало, что человек с великолепными задатками ленился, и его развитие замирало на месте.
Но Лу Чанъань был другим. Зная, что природа обделила его талантом, он не опустил руки. Напротив, он с железным спокойствием продолжал шлифовать свое мастерство, иногда не выходя из дома по пять дней кряду. Такая выдержка вызывала у Чжу Янь искреннее восхищение.
— Какое там трудолюбие? — скромно улыбнулся Лу Чанъань. — Просто «глупая птица взлетает первой», вот и всё.
О своем прорыве он решил помалкивать. В глазах окружающих практик с пятью корнями просто не мог расти так быстро.
— Глупая птица взлетает первой?.. — Чжу Янь впервые слышала такое выражение. Она задумчиво посмотрела вдаль, словно примеряя эти слова на себя.
Обновлено: 23.01.2026